L’Alliance Des Patrons

Boss #6

Victoria Quinn

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et évènements dépeints dans ce roman sont fictifs ou utilisés fictivement. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou utilisée sous quelque forme ou par quelque moyen électronique ou mécanique, y compris par stockage et retrait d’information, sans le consentement écrit préalable de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’inclusion de brèves citations dans une critique.

L’Alliance des patrons

Copyright © Victoria Quinn 2018 Tous droits réservés

Hartwick Publishing

1

TITAN

Je reçus un nouvel appel de la mère de Thorn.

Comme je n’avais pas écouté son dernier message, je ne savais pas encore ce qu’elle pensait de tout cela. J’imaginais qu’elle m’en voulait, même si, officiellement, c’était Thorn qui avait mis fin à notre relation. En plus, il n’était pas dans ma nature d’éviter les conflits car j’étais, au contraire, quelqu’un de plutôt frontal. Cette attitude ne me ressemblait pas. De surcroît, Liv était une femme que je respectais beaucoup. Elle avait été comme une mère pour moi et je n’avais aucune envie de la rayer ainsi de ma vie, sans même lui expliquer pourquoi.

Elle méritait de comprendre.

Sans être trop sûre de la suite potentielle des événements, je décrochai.

— Salut, Liv.

— C’est toi, Titan ? murmura-t-elle, étranglée par l’émotion.

Elle ne pleurait pas, mais il y avait dans sa voix une pointe de tristesse.

— Je t’avais appelée la semaine dernière…

— Pardon de ne pas t’avoir rappelée.

Je n’avais pas l’intention de lui mentir en me cherchant de fausses excuses. Il était clair que je l’évitais, et nous le savions toutes les deux.

— Je n’arrive pas à comprendre... La dernière fois que je vous ai vus, vous filiez le parfait amour. Et voilà que j’entends parler de cette histoire aux infos… Comme quoi, Thorn t’aurait quittée pour une espèce de traînée ? Je ne comprends pas.

— Est-ce que tu en as parlé à Thorn ?

— Il ne me répond pas, lui non plus.

S’il l’évitait, c’était très probablement pour ne pas avoir à subir ses remontrances. Il était un fils à maman, je le savais pertinemment. Depuis toujours. D’ailleurs, c’était une des raisons pour lesquelles je l’aimais. Avec sa mère, c’était un vrai ange, tout en n’hésitant pas à s’imposer quand elle dépassait les limites. Il savait comment lui rappeler qu’il était indépendant sans lui manquer de respect.

— Cela n’a été facile ni pour lui ni pour moi. Il lui faut juste un peu de temps, j’imagine qu’il t’appellera quand il sera prêt.

— Titan, je t’en prie, dis-moi la vérité. Pourquoi mon fils t’a-t-il traitée comme ça ?

Je m’agrippai à l’accoudoir de mon fauteuil, submergée par le remords. Tout était entièrement de ma faute. Liv devait croire que son fils était un homme sans cœur, ce qui était complètement faux. Comment pouvais-je la laisser s’imaginer une chose pareille ?

— C’est plus compliqué que ça. Je sais, vu de cette façon, Thorn semble coupable, mais il n’a rien fait de mal.

— Ce n’est pas l’impression qu’il me donne pourtant. Je croyais l’avoir mieux éduqué que ça.

De nouveau, je fus rongée par la culpabilité.

— Liv, vous avez élevé le meilleur fils du monde, ne vous inquiétez pas.

— Comment réussis-tu à être si indulgente envers lui, après ce qu’il t’a fait ?

J’avais envie de lui dire la vérité, mais Thorn n’aurait pas approuvé cette initiative.

— Tu sais, tout n’était pas aussi rose qu’on aurait pu le croire, entre nous. N’en veux pas à Thorn. Je suis aussi responsable que lui. Et je n’ai pas envie que tu le voies d’un mauvais œil, parce qu’il ne mérite vraiment pas d’être jugé aussi sévèrement.

— Mais tu es comme ma fille, Titan…

Gagnée par l’émotion, je me surpris à cligner des yeux pour empêcher une larme de couler. J’aimais beaucoup sa famille, et ce, depuis le tout début. Ils m’avaient accueillie quand je n’avais plus personne vers qui me tourner, et de leur bonne humeur, ils avaient égayé tous nos repas de fêtes. Dès le jour où ils m’avaient rencontrée, ils m’avaient intégrée à leur famille.

— Tu es aussi comme une mère pour moi, Liv. Mais s’il te plaît, il faut que tu accordes à Thorn le bénéfice du doute. J’ai beaucoup d’affection pour lui, depuis le début, et ça ne changera jamais.

Cette décision me tarauda toute la journée. Je ne cessais de changer d’avis, et par moments, j’avais si peur que j’envisageais de tout laisser tomber. Je brûlais d’envie d’appeler Thorn, mais c’était certain, il ne répondrait pas. Il m’ignorerait.

Et la douleur serait insupportable.

Je décidai donc de lui envoyer un texto.

Ta mère m’a appelée à plusieurs reprises. Comme je ne pouvais pas l’éviter indéfiniment, j’ai fini par décrocher. Notre séparation lui a fait beaucoup de peine, mais je lui ai dit que tout était de ma faute, sans entrer dans les détails. Tu devrais lui passer un coup de fil.

Comme prévu, aucune réponse. Dire qu’avant, sitôt que je lui écrivais, j’avais pris l’habitude de voir apparaître sur mon écran trois petits points trahissant un message en cours de rédaction. Autrefois, quelles que soient les circonstances, il était toujours là pour moi. Même surbooké, ou en pleine réunion, aussi importante soit-elle, il se serait arrangé pour m’accorder un peu de son temps : je passais avant tout le reste.

Cette fois, les petits points n’apparurent jamais.

Ils me manquaient tellement…

La voix de Jessica retentissant brusquement dans l’interphone interrompit le fil de mes pensées.

— Titan, j’ai M. Vincent Ammo en ligne. Il souhaiterait vous parler.

À présent, ce nom ne me faisait plus trembler. Je ne voyais après tout plus aucune raison de me sentir menacée ou de m’attendre au pire de sa part. Au fil de nos nombreuses conversations, j’avais commencé à voir le personnage sous un nouveau jour. Certes, en affaires il était un requin impitoyable, mais dans la sphère privée, à mes yeux, il n’était qu’un père célibataire qui avait eu des difficultés à élever ses enfants.

— Merci Jessica. Passez-le-moi.

Le témoin du téléphone se mit à clignoter pour m’indiquer que je pouvais prendre l’appel, ce que je fis.

— Bonjour, M. Ammo. Comment puis-je vous aider ?

— Appelez-moi Vincent, je vous en prie.

À ma connaissance, j’étais la première personne qu’il invitait à l’appeler par son prénom. C’était un peu bête, mais je me sentis privilégiée.

— Merci. Comment allez-vous ?

— J’ai faim. Accepteriez-vous de déjeuner avec moi ?

Si le motif de son appel était resté un mystère jusqu’ici, jamais je n’aurais imaginé cela. Sa requête me prit de court et je ne pus répondre immédiatement. Autant j’aurais voulu connaître ses intentions exactes avant d’accepter, autant je ne voulais pas me montrer impolie.

Vincent sembla lire dans mes pensées.

— Ce n’est pas un piège. Je voulais simplement apprendre à mieux vous connaître. Après tout, un jour, vous m’avez annoncé que vous alliez devenir ma belle-fille, n’est-ce pas ?

Effectivement, j’avais dit ça.

— J’ai réservé une table à Dorian’s, reprit-il. Aurai-je le plaisir de vous y retrouver dans un quart d’heure ?

Déjeuner avec le père de Diesel en son absence me donnait l’impression de le trahir, mais ce n’est pas comme si j’agissais derrière son dos. S’il venait à me poser des questions, je lui dirais tout.

— À tout de suite.

L’hôtesse d’accueil, vraisemblablement au courant de mon arrivée, vint me saluer avant même que je ne franchisse la porte d’entrée.

— M. Ammo vous attend.

D’un pas assuré, elle me guida vers la table qu’il avait réservée dans le fond du restaurant. À l’abri des regards indiscrets, cet emplacement était propice à une conversation privée.

La puissance qui se dégageait de lui rappelait celle de Diesel. Solide et endurci, cet homme musclé éclatait d’une santé de fer. Tout comme le bon vin, il avait bien vieilli. Son charme, son allure et son sex-appeal étaient indiscutables et cela ne m’étonnait jamais de le surprendre en compagnie de femmes dans la vingtaine. Vincent Ammo était aussi convoité que son fils.

Assis, les épaules carrées et le dos droit, il me contemplait de ses yeux noisette, les mêmes que Diesel. Puis il se leva avec élégance de son siège pour m’accueillir. Toutefois, au lieu de m’embrasser sur la joue comme Thorn le faisait, il me serra la main.

Le geste était plus approprié.

— C’est un plaisir de vous voir, dit-il en me serrant vigoureusement la main, des veines probantes traçant comme une toile d’araignée sur la sienne.

Bien qu’il ne souriait guère, ses yeux étaient devenus plus doux à ma vue.

— Pareillement.

Il se glissa derrière moi pour me tirer la chaise.

Cette chevalerie me surprit.

— Merci…

Je n’avais pas besoin qu’on m’aide ainsi, et encore moins quand il s’agissait de s’asseoir au cours d’une réunion d’affaires. Mais enfin, ce déjeuner ne rentrait pas exactement dans cette catégorie, de sorte que j’interprétais cette attitude comme un compliment : il me traitait comme une dame, et non en rivale.

Il s’assit et prit une gorgée de vin.

C’était la première fois que j’interagissais avec Vincent Ammo hors du cadre du bureau. Ce changement de décor n’adoucissait pourtant pas ses traits. Sa mâchoire bien dessinée, ses yeux perçants et des épaules lui conféraient un air menaçant qui ferait même trembler un catcheur professionnel.

Diesel avait beau détester son père, ils se ressemblaient comme deux gouttes d’eau.

— Est-ce que vous aimez le vin ? demanda-t-il.

— J’adore ça.

— Rouge ou blanc ?

— Les deux.

— Vous avez bon goût, répondit-il en esquissant un sourire.

Le serveur s’approcha de notre table pour me demander ce que je voulais boire.

Malgré notre discussion, n’ayant pas envie de vin pour le moment, je commandai un Old Fashioned. Nous profitâmes de sa présence pour choisir nos plats. J’optai pour une salade, et Vincent pour des émincés de poulet servis avec un accompagnement de légumes de saison. Puis le serveur s’éloigna, les menus sous le bras.

Une main sur son verre, Vincent m’examina sans ciller, comme le faisait toujours Diesel.

— Cet « Old Fashioned », c’est ce que vous prenez d’habitude ?

— La plupart du temps, oui.

— Excellent choix.

— Ces derniers temps, j’ai voulu freiner un peu ma consommation. Et j’ai fait des progrès.

Je n’avais aucune idée de ce qui me poussait à lui confier ça. Cette information était accessoire, et qui plus est, elle ne me révélait pas sous mon meilleur jour. Mais je ne cherchais pas l’approbation de Vincent, et qu’il m’aime ou non, je n’avais que faire de son opinion.

— Puis-je vous demander pourquoi ?

— Diesel m’a dit que je buvais trop.

— Et vous êtes de son avis ?

J’acquiesçai d’un hochement de la tête.

Avant de reprendre une gorgée, il fit tourner son vin dans son verre.

— Moi aussi, par le passé, j’ai tenté de noyer mon chagrin dans l’alcool. C’est chose fréquente, beaucoup passent par là.

Et voilà qu’au lieu de me juger, il m’avouait ses faiblesses.

J’étais déconcertée.

— Que boit Diesel d’ordinaire ?

— Il a ses préférences. Un scotch avec des glaçons et un zeste de citron. Ou du vin rouge. Mais depuis qu’il me connaît, il a développé un faible pour les Old Fashioned.

Il acquiesça en silence.

— Nous avons des goûts similaires, lui et moi.

Le serveur revint avec un verre qu’il posa devant moi. Il était à peine midi, ce qui était bien trop tôt pour une boisson aussi forte, mais ce déjeuner étant de la plus haute importance, un petit remontant ne serait pas de trop pour apaiser mes nerfs.

Vincent recommença à me dévisager. Il avait tendance, je l’avais remarqué, à toujours regarder les gens droit dans les yeux, quitte à les intimider.

J’étais comme lui, alors je n’en fus pas le moins du monde affectée.

— Parlez-moi un peu de vous, commença-t-il.

— Que voulez-vous savoir ?

— Ce qu’il vous plaira de me raconter.

Je sirotai mon verre tout en le regardant fixement à mon tour.

— Et si vous me parliez de vous, plutôt ?

J’espérais que nous aurions une conversation ouverte : les interrogatoires ne me tentaient guère.

— Évidemment. Si cela vous intéresse, bien entendu.

— Pourquoi dites-vous cela ?

Il prit une nouvelle gorgée de son vin.

— Contrairement à ce que pensent les gens, je ne suis pas un homme très intéressant.

— Moi non plus, je vous rassure.

— Je me vois obligé de vous contredire. Je vous respectais déjà bien avant que Diesel ne tombe sous votre charme. Vous gérez vos entreprises avec grâce, et ce, malgré l’adversité machiste et malintentionnée. Vous ne vous laissez jamais atteindre par la jalousie des autres, et travaillez dix fois plus dur que vos pairs pour la même récompense. Vous avez le don de transformer les centimes en milliards, ce qui a fait de vous la femme la plus riche du monde. Donc si, vous êtes intéressante, et c’est peu dire. Je ne me laisse pas facilement impressionner, Titan, mais vous, vous y êtes parvenue, et c’est un véritable exploit.

Même si ses mots me touchèrent, je n’en laissai rien paraître. Il n’était pas fréquent que des hommes aussi éminents que Vincent me félicitent. En général, ils remettaient mes performances en question, en s’imaginant qu’un homme était forcément à l’origine de ma réussite. Ou alors, on disait de moi que j’étais chanceuse. Mais le pire, c’était ceux qui pensaient que j’avais couché pour réussir.

— Merci.

— Je vous en prie, me répondit-il. Je n’ai jamais eu de fille, mais si j’avais eu cette chance, je suis sûr qu’elle vous aurait ressemblé.

De nouveau, il me complimentait.

— Mon fils a fait beaucoup de mauvais choix dans sa vie, mais en décidant de vous fréquenter, il est remonté dans mon estime.

Sur ce, il porta son verre à ses lèvres et prit une gorgée, les yeux rivés sur moi. Il m’étudiait avec attention tel un critique d’art devant une peinture exposée dans une galerie, examinant consciencieusement tous les détails de la toile invisibles au premier coup d’œil. Les nuances ne se révélant qu’avec le temps, il fallait faire preuve de patience.

— Étiez-vous proche de votre père ? s’enquit-il après une courte pause.

— Oui, très. Il était ma seule famille.

— Accepteriez-vous de m’en dire plus à son sujet ?

Il se redressa dans son siège, et se rapprocha de la table pour m’accorder toute son attention.

— Il était peintre, alors il passait le plus clair de son temps à chercher du travail. Nous vivions des hivers difficiles. Mais l’été n’était pas plus doux, car je ne le voyais pas souvent. C’était un travailleur acharné.

Vincent me dévorait des yeux, comme pour ne pas perdre une miette de la conversation.

— Il était également poète. Parfois, il rédigeait des nouvelles. Il rêvait d’être publié. Il affirmait qu’il serait riche un jour, et que tous nos problèmes s’envoleraient. Puis, on lui a diagnostiqué un cancer… et il est mort peu de temps après.

Vincent resta de marbre, mais ses épaules se tendirent.

— Comme je tenais à publier ses poèmes, j’ai acheté une maison d’édition. Le recueil ne s’arrache pas comme des petits pains, mais on continue à en vendre quelques exemplaires tous les jours. C’est une affaire qui coule, l’édition devient obsolète. On ne peut pas dire que je me fais des profits ; au contraire, tous les ans, cela me fait perdre encore un peu plus d’argent. Mais au moins, grâce à moi, son rêve est devenu réalité – même s’il n’est plus là pour le voir.

Pour la première fois ce jour-là, Vincent baissa les yeux. Il contempla un moment son verre avant de le vider d’une traite. Puis il se resservit à l’aide de la bouteille qui se trouvait sur la table. Peut-être m’étais-je trop confiée ? Ou peut-être mon expression faisait-elle peine à voir. Son regard s’attarda quelque temps sur son verre, puis il leva les yeux vers moi.

— Je suis désolé. Je sais que ces quelques mots ne changent rien à ce qui s’est passé. Sans doute ne vous importent-ils même pas… mais je tiens à vous le dire : je suis désolé pour vous.

Sa sincérité se voyait à l’émotion qui émanait de sa voix, à la tristesse de son regard.

— Merci.

— La mort de ma femme…, commença-t-il en détournant les yeux avant de légèrement secouer la tête. Je ne m’en remettrai jamais. Pas un jour ne passe sans que je pense à elle. Chaque matin au réveil, je prie pour la retrouver à mes côtés.

Lorsque je parlais de mon père, mon cœur se brisait, c’était systématique. Mais d’entendre la manière dont Vincent évoquait sa femme le brisa tout autant – différemment.

— Je comprends ce que vous ressentez, Titan. Je voulais que vous le sachiez.

Je refermai les doigts autour de mon verre sans toutefois le porter à ma bouche. Un silence de plus en plus pesant nous enveloppait, croissant en intensité, que je ne voulais sous aucun prétexte perturber. Nous pensions tous deux aux êtres qui nous étaient chers, à ceux que nous avions perdus trop tôt.

— C’est comme ça que j’ai rencontré votre fils, lui appris-je. Il voulait racheter ma maison d’édition, mais j’ai refusé de la lui vendre.

Il ne put réprimer un léger sourire.

— Il n’a pas dû apprécier.

— Non.

— Et je suis sûr qu’il a dû s’acharner jusqu’à obtenir gain de cause.

— Vous avez raison. Mais j’ai tenu bon.

— Et c’est là qu’il est tombé amoureux de vous.

Un sourire énigmatique s’inscrivit sur mes lèvres.

— Honnêtement, je ne sais pas.

— Votre histoire remonte à quand ?

Je comptai silencieusement dans ma tête.

— Environ sept mois.

— Vous avez su garder le secret pendant longtemps, alors.

— Oui, on a fait du mieux qu’on a pu.

Sa montre de luxe, qui s’était dévoilée à son poignet quand il avait posé la main sur la table, reflétait les lumières du plafond.

— Puis-je vous demander pourquoi vous vous affichiez ainsi publiquement avec Thorn jusqu’ici ?

— J’ai déjà répondu à cette question, il me semble.

— Oui, vous m’aviez expliqué qu’il s’agissait d’un mariage de raison. Mais jamais vous ne m’avez dit pourquoi vous étiez prête à renoncer à l’amour au nom d’un arrangement pratique. Peut-être mon opinion est-elle biaisée, mais moi, c’est l’amour que je choisirais. Sans hésiter.

Tout comme Diesel, il renfermait un cœur sensible qu’il ne montrait jamais à personne.

— Vous avez sans doute entendu parler de la relation abusive dans laquelle je me suis retrouvée piégée durant une certaine période de ma vie…

Il hocha la tête.

— C’est vrai, mais je peine à faire le lien.

— Suite à cette mésaventure, j’ai renoncé à l’amour. Après avoir offert mon cœur à quelqu’un qui ne le méritait pas, j’ai pris la résolution de ne jamais reproduire cette erreur. L’amour m’était devenu étranger, alors en épousant Thorn, je n’avais pas l’impression de faire un sacrifice. Mais quand j’ai rencontré Diesel… Les choses se sont corsées.

— Je suis heureux d’entendre que Diesel a su vous faire changer d’avis. L’espèce humaine compte un certain nombre d’ordures, des hommes qui ne méritent pas d’être appelés des hommes. Mais ce n’est pas une raison pour renoncer aux gens bien, à ceux qui seraient prêts à tout pour la femme qu’ils aiment, prêts à donner leur vie pour les préserver du chagrin. Après une telle blessure, le plus dur, c’est d’accorder de nouveau sa confiance à autrui. Mais une fois qu’on y parvient, on réalise qu’on a tout à y gagner.

Je souris, touchée par son optimisme. Jamais je ne me serais douté qu’il renfermait, derrière son masque de froideur, des sentiments aussi positifs.

— Mon fils et moi sommes en désaccord sur de nombreux points, mais je l’ai bien élevé. Vous n’avez aucune inquiétude à vous faire, il ne vous décevra pas.

— Je sais. C’est quelqu’un de bien.

— Merci, répondit-il à voix basse. Je dois admettre que je suis fier de lui… même si je ne le lui ai jamais dit.

J’aurais tant aimé que Diesel puisse entendre ces mots en personne. Je pouvais toujours lui transmettre le message, mais ça n’aurait pas le même impact.

— Vous devriez le faire.

Il détourna les yeux, les concentrant sur un point fixe choisi au hasard.

— Il s’en fiche, Titan. Et qui suis-je pour le lui reprocher ?

— Vous vous trompez. C’est important pour lui.

— J’imagine que vous lui avez raconté notre dernière conversation. Comment a-t-il réagi ? demanda-t-il en tournant de nouveau les yeux vers moi.

— Pour être franche, il ne s’est pas montré très loquace.

Vincent fut incapable de masquer sa déception.

— Mais ça l’a touché, c’est certain. Il vous reste beaucoup de chemin à parcourir, tous les deux. Malgré toute votre bonne volonté, les dégâts occasionnés sont conséquents, et votre réconciliation prendra du temps. En revanche, je suis optimiste : il y a de l’espoir.

— Je n’en suis pas si sûr, lâcha-t-il dans un soupir.

— Et si, la prochaine fois, c’était lui que vous invitiez à déjeuner et pas moi ?

— Pensez-vous réellement qu’il acceptera ? rétorqua-t-il.

— Non. Probablement pas. Mais si vous vous montrez persistant, il finira bien par céder.

Vincent soupira. Il n’était pas de mon avis.

— Commencez d’abord par régler les choses avec Brett. Diesel baissera un peu sa garde.

— Je vous l’ai déjà dit, Brett n’a pas besoin de moi. Je peux vous l’assurer: il n’a rien à gagner de notre réconciliation. Je n’ai jamais été un père pour lui.

— Il n’a ni mère ni père, lui rappelai-je. Vous êtes sa seule famille.

Du bout des doigts, il se mit à tambouriner nerveusement le bois de la table, les yeux perdus dans le restaurant.

— Que s’est-il passé entre Brett et vous ?

— Diesel a dû vous en parler, déjà.

— Je voudrais entendre votre version des faits. Vous avez un cœur. Pourquoi avoir été si froid avec Brett ?

— Ma version ne diffère en rien de la sienne, dit-il en me foudroyant du regard, une animosité soudaine dans les yeux. Je suis coupable de tout ce dont il m’accuse. Je n’ai pas eu pour Brett les mêmes égards que pour mes fils. Je ne l’ai, d’ailleurs, jamais considéré comme mon fils.

Sa froideur manifeste me surprit, surtout au regard de ce dont nous venions de parler.

— Pourquoi ?

Il se remit à boire son vin, si lentement, cette fois, que je crus qu’il n’allait pas me répondre. Lorsqu’il reposa enfin son verre, il s’humecta les lèvres.

— De voir Brett… Me rappelle sans cesse que ma femme en a aimé un autre avant moi. Même depuis sa mort, elle reste encore présente dans les traits de son fils… et moi pas. Je souffrais de savoir qu’elle avait passé autant de temps avec cet homme, un temps que nous aurions pu partager ensemble si nous nous étions rencontrés plus tôt. Jamais je n’ai réussi à surmonter cette jalousie. Ce n’était pas de la faute de Brett… Et pourtant, je l’ai maltraité. Je n’aurais jamais dû faire ça, et c’est inexcusable de ma part. Et je sais qu’à l’heure qu’il est, même si ma femme est au paradis, c’est certain – c’est la femme la plus dévouée que j’aie connu – jamais elle ne me pardonnera ce que j’ai fait.

Son explication ne justifiait pas ses actes, mais au moins, désormais, je les comprenais.

— On ne peut changer le passé, mais le présent, oui. Allez parler à Brett. Créez de nouveaux liens avec lui.

— Comme je vous l’ai dit, il ne veut plus rien avoir à faire avec moi.

— Comment pouvez-vous en être si sûr, si vous n’essayez pas ?

Il secoua la tête.

— Notre relation n’existe plus. Nous n’avions rien en commun, de toute façon. Il est plus âgé que mes fils. Il n’a pas besoin de moi, et s’est créé sa propre vie. Il a beaucoup de succès, il s’en sort très bien tout seul.

— Vous aimiez sa mère, et lui aussi l’aimait, non ? Ça n’est pas un lien entre vous, ça, peut-être ?

Il ne chercha pas à me contredire.

— Je pense que vous deviez essayer, Vincent, insistai-je. Je peux vous aider. Mais la question en suspens, c’est… Est-ce que vous, vous avez envie de renouer avec lui ?

Quelle que soit sa réponse, je voulais l’aider à se réconcilier avec Diesel. Mais pour ce faire, j’avais besoin de savoir qui était vraiment cet homme.

Il contempla longuement son verre de vin avant de me répondre.

— Oui. Pour ma femme… Et pour m’assurer que son fils ait une famille. Je veux apprendre à mieux le connaître. Comment puis-je vraiment ne pas me soucier d’un être qui a les même yeux que ma femme ?

Le soulagement que j’éprouvai en entendant ces mots me fit relâcher mon verre.

— Je vais aller discuter avec Brett et le convaincre de déjeuner avec nous.

— Il refusera, Titan.

— S’il faut que je lui tende un piège, je le ferai.

— Excellente idée… Je suis sûr qu’il sera ravi de découvrir vos intentions, ironisa-t-il en souriant.

Si je voulais que Diesel retrouve ce père dont il ne pensait pas avoir besoin, je devais, dans un premier temps, réconcilier Brett et Vincent. Cette relation tendue préoccupait Diesel, même s’il refusait de l’admettre. Dès qu’il se montrait agressif et froid, c’était que quelque chose lui tenait à cœur. La rage qu’il ressentait actuellement pour son père découlait uniquement de cette plaie ouverte.

— Merci pour votre aide, Titan. Votre temps est précieux, et je vous suis reconnaissant de m’en accorder autant.

Je souris.

— C’est un plaisir d’être en votre compagnie.

2

AMMO

D’ordinaire, après être allé à la salle de sport, je rentrais prendre une douche chez moi.

Mais ces temps-ci, je me rendais directement chez Titan.

Nous n’avions pas encore eu l’occasion de parler de l’endroit où nous habiterions ensemble. Son appartement n’était pas spécialement plus vaste que le mien, mais puisqu’elle s’y sentait bien, je n’avais pas envie de la contraindre à le quitter. J’entrai en tenue de sport, mon costume plié dans un sac. Comme tous les soirs une employée venait chercher les vêtements qu’elle désirait envoyer au pressing, je posai mon costume sur la pile.

— Bébé, je suis là.

Avec un tablier noué par-dessus sa tenue de travail, elle surgit de la cuisine.

N’en croyant pas mes yeux, je dus m’y prendre à deux fois pour comprendre.

— Tu m’expliques ?

— C’est un tablier, dit-elle joyeusement en se hissant sur la pointe des pieds pour m’embrasser. C’est ce que les gens portent pour cuisiner.

Je saisis ses fesses à travers sa jupe tout en l’embrassant.

— Je sais comment ça s’appelle. C’est juste que je ne t’avais jamais vu en porter, je ne savais pas que tu étais ce genre de femme.

— Je n’avais pas envie de tacher mon chemisier, je l’ai payé cher.

— Alors peut-être devrais-tu cuisiner nue…

Je continuai à l’embrasser, mes yeux rivés sur les siens, continuant de palper ses fesses sublimes.

— Mais je risquerais de me faire mal !

— Et rien qu’en tablier ?

— Je n’ai plus vraiment d’objection à émettre, pour le coup… dit-elle en m’embrassant une dernière fois avant de se redresser. Comment s’est passée ta journée ?

— Très bien. La tienne ?

Elle hésita un instant avant de me répondre.

— Bien. Le dîner sera prêt quand tu sortiras de la douche.

Elle m’esquiva.

Je la saisis par le poignet et la ramenai contre moi.

— Tu sais, même si j’apprécie énormément ces repas chauds qui m’attendent quand je rentre du travail, tu n’es pas obligée de me faire à manger.

C’était une mission qu’elle aurait pu confier à un employé si elle ne tenait pas tant à son intimité. Elle cantonnait au strict minimum les va-et-vient du personnel dans sa maison.

— Je sais. Mais ça me fait plaisir.

C’était gentil de sa part – et assez sexy.

— Tu pourras toujours me demander de préparer quelque chose, si tu veux faire une pause.

— Tu cuisineras nu ? me taquina-t-elle.

Je souris et frottai mon nez contre le sien.

— Oui.

— Alors pourquoi pas… s’amusa-t-elle en me quittant pour retourner à la cuisine, roulant des fesses dans un irrésistible déhanché.

Je la contemplai jusqu’à ce qu’elle sorte de mon champ de vision – et me sentis déjà en train de bander dans mon short.

Assis l’un en face de l’autre, nous savourions un verre de vin avec notre repas. Jamais une femme n’avait cuisiné pour moi auparavant, et jamais je n’avais cuisiné pour une femme. Mes anciennes relations se cantonnaient au sexe, parfois à quelques dîners dehors, des verres, et c’est tout.

Désormais, c’était devenu un rituel.

Ennuyeux, calme, prévisible… J’adorais ça.

Entre deux bouchées, elle prenait une gorgée de vin, se limitant à un verre sans jamais se resservir. Elle avait pris mes conseils au sérieux et surveillait sa consommation. Je ne l’avais pas qualifiée d’alcoolique, mais je ne voulais pas minimiser le danger qu’elle encourait. Certes, elle était la personne que je connaissais qui tenait le mieux l’alcool, mais c’était justement ce qui me préoccupait. Sans même s’en rendre compte, elle était capable de boire plus en un mardi soir que n’importe quel homme au bar le vendredi.

— Je pense que tu devrais reprendre tes quartiers à Stratosphere, suggéra-t-elle, la fourchette levée, en me regardant par-dessus les assiettes. Si tu es parti, c’est à cause de moi… Et ce n’est pas pareil, sans toi.

Ce départ m’avait coûté cher, à moi aussi. Si j’avais pris cette décision, c’était parce que je n’avais pas eu le choix. Mais maintenant que les choses allaient mieux entre nous, je n’avais aucune raison de ne pas y retourner.

— Si tu es d’accord, je serai ravi de revenir. J’ai beaucoup aimé travailler avec toi.

— C’est une bonne nouvelle, fit-elle en souriant, visiblement soulagée, comme si elle avait craint une autre réponse de ma part. On va devoir convoquer nos avocats de nouveau.

— Tant qu’ils sont rémunérés, ils n’y verront pas d’inconvénient.

— Tu as raison.

Sur ce, elle dirigea de nouveau son attention vers son assiette où elle piqua la nourriture du bout de sa fourchette.

De jolies mèches retombaient sur son visage. Même sans efforts, elle était sublime, une véritable œuvre d’art. Pourtant, depuis quelque temps, une tristesse assombrissait ses traits. Elle pensait à Thorn, je le savais, et pour cette raison, je faisais mon possible pour éviter d’aborder tout sujet le concernant de près ou de loin. J’avais encore l’espoir qu’un jour, ils se réconcilient ; en revanche, j’avais du mal à voir comment. Mais j’allais bien finir par trouver.

— Est-ce qu’il t’est arrivé quelque chose d’intéressant, aujourd’hui ?

Alors qu’elle était sur le point de porter la fourchette à sa bouche, elle se ravisa en m’entendant et la reposa dans son assiette.

— À vrai dire, oui.

— Quoi ?

Tout en la regardant, je pris une bouchée et commençai à mâcher. Elle portait encore les vêtements qu’elle avait mis au travail, mais avait retiré son tablier. Après ma douche, j’avais enfilé un pantalon de jogging, et rien d’autre, prenant mes aises chez elle. De toute manière, elle raffolait de cette tenue.

L’hésitation qui précéda sa réponse m’avertit qu’elle était sur le point de dire quelque chose d’important.

— J’ai déjeuné avec ton père.

Ces derniers temps, Vincent Ammo était au cœur de toutes nos conversations.

— Tu l’as croisé quelque part ?

— Non, en fait, il m’a appelée pour m’inviter à déjeuner avec lui.

Mes relations avec mon père avaient beau ne plus être aussi hostiles qu’avant, je n’avais pas confiance en lui. La paranoïa prit le dessus au point que j’en oubliai mon repas.

— Qu’est-ce qu’il te voulait ? Il t’a menacée ?

— Non, dit-elle en riant, comme si mon hypothèse était absurde.

Pourtant, elle n’avait rien d’absurde, cette supposition. Mon père ces derniers temps avait consacré une grande partie de son énergie à me manipuler et rien qu’au cours de ces derniers mois, il avait tenté de me gâcher la vie à plusieurs reprises. Il n’y avait rien de ridicule à ce que je le soupçonne de vouloir recommencer, et il fallait que Titan garde ça à l’esprit.

— Il a dit qu’il voulait apprendre à mieux me connaître.

Je haussai les sourcils, ébahi.

— Ne me dis pas qu’il t’a fait des avances ?

Cette fois-ci, elle leva les yeux au plafond.

— Diesel, qu’est-ce que tu racontes ?

— T’a-t-il fait des avances, oui ou non ? insistai-je.

— Ton père n’a jamais eu ce genre de pensées envers moi. Et tu peux me faire confiance, quand un homme a ça en tête, je le repère systématiquement.

Mon père ne fréquentait que des femmes de la vingtaine, moins âgées que Titan et moi. De toute évidence, il avait une préférence pour les femmes jeunes et sublimes. Titan remplissait parfaitement ces critères-là, et qui plus est, elle possédait tout un arsenal de qualités qui la rendait encore plus désirable que les autres.

— C’est juste que l’autre jour, quand je suis allée à son bureau pour lui parler, je lui ai annoncé que je deviendrai sa belle-fille, un jour.

Je savais déjà que notre relation était sérieuse : notre couple était unique, très cher à nos yeux. Jamais avant elle je n’avais aimé une femme, et j’étais celui sans qui elle ne saurait vivre. Nous avions l’intention de nous marier – un jour ou l’autre, et nous étions tous deux prêts à sacrifier gros pour être ensemble. Mais l’entendre me formuler ainsi ce désir me procura une joie sans égale.

— Et donc, il m’a dit qu’il voulait apprendre à mieux me connaître, m’affirma-t-elle d’un ton assuré tout en redoutant visiblement ma réaction. Alors nous avons passé toute la pause déjeuner à manger et à discuter. Il m’a posé des questions au sujet de mon père, de notre relation, et il m’a un peu parlé de lui, aussi…

Même avant qu’on ne coupe les ponts, je n’avais jamais eu de conversation profonde avec mon père. Nous ne discutions que de travail et d’argent.

— Il t’a parlé de quoi ?

— De ta mère.

Il n’évoquait jamais ma mère.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Qu’elle lui manquait.

Titan guettait ma réaction, scrutant toutes les fluctuations de mon expression. Mais devant mon indifférence feinte, elle sembla s’y résoudre et poursuivit.

— Il veut recoller les morceaux avec toi. Mais il ne sait pas comment s’y prendre.

— Ça fait dix ans, répliquai-je froidement. Jamais il ne pourra réparer ça.

— Diesel…

Le ton qu’elle adoptait dans ce simple mot, reflétant toute l’ampleur de sa déception, aurait fait céder n’importe qui.

— Même si votre dispute remontait à plus de trente ans, il y aurait quand même de l’espoir. Ton père a eu le courage de faire le premier pas, on ne peut pas en dire autant de toi.

Je fronçai les sourcils. Ma propre femme prenait le parti de mon père.

— Tu n’as pas tardé, toi, à oublier tout ce qu’il avait fait, comme si ce n’était pas grave !

— Non. Je n’ai pas oublié. Ton père n’a pas su contenir son chagrin, alors il s’en est pris à vous et je ne l’excuse pas pour ce qu’il a fait. Mais il n’a jamais cessé de t’aimer et veut renouer avec toi – simplement, il ne sait vraiment pas comment s’y prendre. Pourquoi ne pas faire un effort et parcourir la moitié du chemin toi aussi ?

— Ça fait dix ans ! répétai-je.

— Tu veux dire que tu ne pourras jamais lui pardonner ? demanda-t-elle, incrédule. Qu’il ne mérite pas de retrouver son fils ? C’est ça que tu essaies de me dire ?

Elle se pencha sur la table, s’enflammant comme en réunion. Certes, elle était déçue, mais pas seulement : elle était aussi furieuse.

— Tu veux dire que tu ne serais pas capable de lui pardonner, même pour honorer le souvenir de ta mère ?

À l’évocation de ma mère, ma colère diminua. Je la respectais encore comme je l’avais respectée de son vivant.

— C’est juste que… C’est plus compliqué que ça. Tu vois tout en noir et blanc, mais cette blessure est profonde et nous fait tous les deux souffrir. Il ne suffira pas qu’on se serre la main, qu’on déclare une trêve et qu’on déjeune ensemble. Mon père nous a fait vivre des épreuves terribles, à Brett et à moi. Il m’a ignoré pendant dix ans. Et ces derniers temps, il m’a livré une guerre sans merci. Il n’a pas hésité à nous espionner pour trouver matière à nous faire chanter. C’est uniquement par méchanceté qu’il m’a volé mon entreprise. Et tu crois que je vais lui pardonner ? Eh bien non. Même si j’en avais envie, j’en serais incapable. Je ne peux pas enterrer la hache de guerre si facilement, et encore moins ma rancune. Ce n’est pas si simple…

Titan me foudroya du regard, glaciale.

— Et s’il mourait demain, hein ?

— Quoi ?

— Et s’il se faisait renverser par un bus, demain ? Tout en sachant qu’il voulait faire la paix avec toi et que tu le lui as refusé, qu’est-ce que ça te ferait ? Est-ce que tu te sentirais coupable, est-ce que cette culpabilité te rongerait durant le restant de tes jours ? La réponse est oui.

— Titan, il ne m’a jamais dit qu’il voulait qu’on se réconcilie. Il n’y a qu’à toi qu’il parle.

Elle s’adoucit visiblement.

— Tu voudrais qu’il te le dise ?

— Ce n’est pas ça…

Lors de notre précédente rencontre dans mon bureau, il m’avait expliqué que toute sa colère découlait de la souffrance que je lui avais causée en lui tournant le dos. C’était la première preuve d’affection qu’il me témoignait en dix ans. Avant que ma mère ne meure, nous allions souvent jouer au foot dans le parc et manger des glaces ensemble. Mais depuis son départ, il se montrait incapable de tendresse envers qui que ce soit – même ses propres fils.

— Accepte de le rencontrer, Diesel. Parle-lui.

J’envisageai un instant cette possibilité avant de brutalement changer d’avis.

— Titan… Je ne suis pas sûr.

— Qu’est-ce que tu risques ?

Elle ne comprenait pas.

— Il m’a déjà beaucoup blessé par le passé. Je n’ai plus la force d’être repoussé une fois de plus. Ça me serait fatal. Il m’est beaucoup plus facile de le détester que d’espérer avoir un jour une relation père-fils avec lui.

— C’est parce que tu l’aimes encore que tu ressens ça, murmura-t-elle. Il faut que tu essaies. Tu t’en voudras toute ta vie si tu ne lui accordes pas cette chance.

Je n’avais pas encore fini de manger, mais cette conversation m’avait coupé l’appétit. Je repoussai mon assiette et me passai la main dans les cheveux, gêné par le regard insistant de Titan qui scrutait tous mes gestes.

— Je ne peux pas lui pardonner ce qu’il a fait à Brett. Ça, je ne pourrais jamais l’oublier.

— Et si Brett lui pardonnait ?

— Tu rêves.

— Mais si c’était le cas ?

— Je n’en sais rien, bougonnai-je en haussant les épaules. Cette histoire est assez compliquée.

— Tu fais passer Brett avant ton père, et c’est admirable. Brett s’est retrouvé livré à lui-même, et tu as pris son parti. Mais n’oublie pas qu’en faisant ce choix, tu as aussi perdu ton autre frère. Jax est tout aussi innocent que toi. Je suis sûre que ta mère aurait voulu que vous trouviez tous un terrain d’entente. Tu lui dois bien ça.

Au cours de ces dix dernières années, je n’avais eu qu’un seul échange avec mon frère Jax. Je ne le connaissais plus vraiment, et il était regrettable que nous nous soyons à ce point perdus de vue. Il avait eu beau prendre le parti de mon père, ça ne faisait pas de lui quelqu’un d’abominable. Dans notre jeunesse, il s’était montré plutôt cool envers Brett.

— Pourquoi te mêles-tu de cette histoire, Titan ? Je sais que tu as perdu ton père et que tu ne veux pas que je traverse ça, moi aussi… mais la situation est radicalement différente.

— Je veux que tu sois heureux, Diesel. C’est tout.

— Mais tu me rends heureux. Ça me suffit amplement.

Elle étira son bras par-dessus la table et posa sa main sur la mienne.

— Je sais. Mais je n’ai pas de famille. Avant, j’avais Thorn, et la sienne était un peu comme une famille d’adoption pour moi. Mais maintenant qu’il est parti… Je suis seule au monde. Je ne veux pas que tu ressentes cette solitude-là, Diesel. Tu as la chance d’avoir un père et un frère. Tu mérites de les avoir dans ta vie.

L’assistante de Thorn me regarda, dépitée.

— Je vous ai déjà dit qu’il refusait de vous recevoir dans son bureau.

— Dites-lui que c’est soit ici, soit sur le pas de sa porte. À lui de voir.

Je m’installai sur le canapé et attendis. Son assistante lui passa un coup de fil, en parlant à voix basse pour éviter que je n’entende leur conversation. Elle raccrocha et, d’un geste de la tête, me désigna la porte pour me signifier que j’avais obtenu un droit de passage.

En entrant dans la pièce, je le trouvai assis derrière son bureau – il travaillait sur son ordinateur.

— Comment ça va ?

Sans quitter son écran des yeux, il me répondit :

— Ça allait plutôt bien jusqu’à ce que tu te pointes.

Je m’avachis dans un fauteuil et l’observai attentivement.

Ses doigts couraient sur le clavier à mesure qu’il rédigeait un mail. Comme il était au beau milieu d’une besogne, je patientai, le temps qu’il termine. Avant de l’envoyer, il parcourut rapidement le texte des yeux. Puis il tourna son siège vers moi pour me faire face.

— J’en ai assez d’avoir la même conversation en boucle, alors tu peux faire court ? J’ai du pain sur la planche, aujourd’hui.

— Pardonne-lui, Thorn.

Il s’adossa à son fauteuil, les bras en appui sur les accoudoirs et les yeux rivés sur moi.

— Elle fait son possible pour me le cacher, mais elle est malheureuse comme une pierre.

— Alors imagine ce que je ressens, moi. J’esquive encore les appels de ma mère. Le monde entier me voit comme un connard, un type suffisamment idiot pour quitter une femme aussi incroyable que Tatum Titan. Je ne peux plus faire trois pas dans la rue sans être assailli de micros. Je suis passé du statut de businessman respectable à celui d’abruti.

— Et elle s’en veut terriblement.

— Ce n’est pas en s’en voulant qu’elle pourra changer quoi que ce soit, fit-il sèchement. Elle a pris sa décision, et je la respecte. Maintenant, tu dois respecter la mienne.

— Vous êtes faits l’un pour l’autre…

Il ricana tout en secouant la tête.

— Si c’était vraiment le cas, ce serait moi qu’elle épouserait. Mais c’est avec toi qu’elle se mariera – et elle est prête à tout sacrifier pour ça.

Même si j’avais toujours bien voulu croire qu’ils n’étaient qu’amis, il m’arrivait d’avoir des doutes.

— Es-tu amoureux d’elle ?

De nouveau, il ricana, un peu plus fort, cette fois.

— Tu es sérieux, Ammo ? Elle est avec toi, et TU es jaloux de MOI ?

— Je ne suis pas jaloux, répondis-je, n’ayant aucune raison de l’être. Mais je me demande simplement ce qui pourrait justifier que tu lui en veuilles à ce point. Je ne t’en voudrais pas, Thorn. C’est une femme incroyable. Si c’était moi qu’elle avait quitté, je ne ferais pas le fier non plus.

— Je dois bien admettre que Titan est une femme d’une beauté remarquable, s’avança-t-il en soutenant mon regard, sans avoir peur de s’exprimer en toute franchise. J’avais bien envie de devenir son mari. De la baiser. Je ne vois pas l’intérêt de te mentir sur la question.

À ces mots, mon corps tout entier se raidit.

— Mais je ne suis jamais tombé amoureux d’elle. Je n’ai jamais éprouvé quoi que ce soit de cet ordre-là pour Titan. Ça n’a rien à voir avec elle – je suis comme ça, un point c’est tout. Je suis incapable d’aimer qui que ce soit, et c’est ce qui a rendu notre séparation encore plus difficile. Elle était ma dernière chance de connaître une vie plus ou moins normale. Un jour ou l’autre, j’aimerais fonder une famille, je n’ai pas changé d’avis sur la question. Mais je ne sais pas exactement comment je vais m’y prendre. J’imagine que je pourrais passer un accord de ce type-là avec une autre femme, mais jamais je n’aurais à ce point confiance en quelqu’un d’autre, dit-il en se frottant le menton à mesure qu’il donnait forme à ses pensées. Alors tu n’as aucun souci à te faire, Ammo. C’était uniquement par facilité que je voulais l’épouser. Mais je dois l’admettre, je l’aimais autant qu’il m’était possible de le faire… Plus que n’importe qui d’autre au monde. Mais cet amour-là était uniquement amical.

Je le croyais. Il n’avait plus aucune raison de me mentir.

— J’aimais beaucoup partager ma vie avec Titan, c’était une partenaire en qui je pouvais avoir confiance, en toutes circonstances. Dans le monde d’aujourd’hui, il est devenu impossible de tisser ce genre de liens. J’avais une chance de cocu, quelque chose de rare. Titan a un sens moral qui fait cruellement défaut à la plupart des hommes d’affaires. Elle a dû redoubler d’efforts et se montrer deux fois plus intelligente que ses pairs pour survivre dans ce milieu, exploit qu’elle a accompli avec grâce. Cette femme est un modèle pour moi. Je ne vais pas te mentir, la perdre a été un vrai calvaire. Je me sens seul parce qu’elle était l’unique personne avec qui je pouvais me permettre d’être moi-même, sans jouer un rôle. Elle me connaissait par cœur, connaissait toutes mes qualités et tous mes défauts… Surtout mes défauts, d’ailleurs. Et maintenant, elle n’est plus là.

— Elle peut encore faire partie de ta vie, Thorn. Tu lui manques vraiment.

— C’est fini, contra-t-il en secouant la tête. Elle m’a trahi… et ce n’est pas quelque chose que je suis prêt à lui pardonner.

— J’espère que tu te trompes.

— Non, dit-il avec naturel. Je ne la déteste pas. Je comprends sa décision. Je veux qu’elle soit heureuse… Mais je ne peux pas continuer à être son ami comme si de rien n’était.

— Peut-être as-tu besoin d’un peu de temps ?

Il soutint mon regard, ses yeux bleus s’adoucissant à mesure que la tristesse s’y installait.

— C’est peu probable.

Arrivé chez elle, je sautai sous la douche. Elle n’était pas encore à la maison car elle avait beaucoup de travail à Illuminance ce jour-là et prévoyait de rentrer tard. Afin de lui faciliter son retour, j’avais mis un rôti à braiser dans une cocotte.

Cette routine me plaisait énormément.

La plupart du temps, c’était elle qui cuisinait, mais lorsqu’elle était trop occupée, je me chargeais des repas. Nous cohabitions harmonieusement : nous nous partagions les espaces de rangement dans le dressing ainsi que les surfaces, pour que je puisse entreposer mes affaires. Avant, je bénéficiais d’un immense penthouse rien que pour moi, mais pour le moment, il ne me manquait pas.

En sortant de la douche, je me séchai les cheveux à l’aide d’une serviette et me rendis dans la chambre. Je n’arrêtais pas de penser à la conversation que j’avais eue avec Thorn quelques heures plus tôt – la complexité de cette situation me rendait dingue. Jamais je n’aurais cru qu’il allait être si difficile de les réconcilier.

Thorn n’était plus lui-même.

Il était devenu un autre homme. La colère et la rancune l’avaient métamorphosé, son cœur était désormais de pierre. Je savais depuis longtemps que ce n’était pas quelqu’un de particulièrement avenant, ou d’empathique. Mais en temps normal, il avait d’autres égards pour Titan.

Toute cette histoire l’avait dévasté.

Pour autant, je n’étais pas près de rendre les armes. Thorn était essentiel à l’équilibre de Titan, et cette dépendance était mutuelle.

J’allais finir par trouver une solution – un jour ou l’autre.

Alors que je retirais mon boxer, elle fit irruption dans la chambre. Elle portait encore ses talons vertigineux, sa robe noire et le collier en or qu’elle avait attaché autour de son cou le matin même. Ayant abandonné son sac dans l’entrée, elle se tourna vers moi, tout sourire.

— Ça sent bon.

Je la regardai avec appétit. Cependant, ce n’était pas au dîner que je pensais.

Ni à Thorn, ou à quoi que ce soit d’autre, d’ailleurs. J’étais obnubilé par ses lèvres sublimes, réassurées d’un rouge profond. Je songeais à la manière dont son haleine remplirait ma bouche à chacun de ses halètements. Sa petite langue me rendait fou, qu’elle soit dans ma bouche, contre mon membre ou qu’elle effleure la peau de mon torse.

Sans plus attendre, je m’approchai d’elle et glissai une main dans ses cheveux. Ma bouche se plaqua contre la sienne et je l’embrassai en cédant à l’ivresse de notre étreinte. Ma langue se faufila entre ses lèvres et tout s’embrasa avant même qu’elle n’ait eu le temps de reprendre son souffle. Je passai une main autour de sa taille délicate et l’attirai contre moi jusqu’à sentir la forme de ses seins à travers le tissu doux de sa robe.

Après avoir drapé ses bras autour de mon cou, elle se hissa sur la pointe des pieds pour mieux me rendre mon baiser. Instantanément, son désir rivalisa avec le mien et elle planta violemment ses ongles dans ma chair. Elle savait ce qu’elle voulait, et n’avait pas peur de l’exiger – tout comme moi.

Je la menai vers le matelas où je l’allongeai doucement sur le dos. Debout, au bord du lit, je baissai avec empressement mon boxer jusqu’à dévoiler ma queue bandée en dessous. Puis je lui arrachai sa culotte et remontai sa robe par-dessus sa taille.

Je lui saisis les fesses et la tirai vers le bord du lit, la positionnant de sorte à pouvoir la prendre le plus profondément possible. Et d’un mouvement ferme, je m’introduisis entièrement en elle.

Elle me répondit par un gémissement. Ses ongles s’enfonçaient dans mes avant-bras tandis qu’elle haletait comme si elle n’avait jamais ressenti quelque chose d’aussi intense de toute sa vie.

En la maintenant par l’arrière des cuisses, je la clouai sur le lit tout en écartant ses jambes pour mieux profiter de sa chatte et intensifiai mes va-et-vient, aussi excité que si je ne l’avais pas baisée le matin même.

Elle enroula ses doigts autour de mes poignets pour mieux se hisser vers moi et mieux recevoir mon sexe en elle à chacun de mes mouvements.

— Diesel…

Je fis un pas dans sa direction, la prenant plus fort encore.

Tout en gémissant, elle inclina la tête en arrière puis laissa échapper un cri sourd.

Je la baisais matin, midi et soir et m’efforçais systématiquement de la remplir de ma semence, désirant ardemment la fourrer jusqu’à ce qu’elle déborde de mon désir.

Les cheveux étalés autour d’elle sur le lit, elle fit remonter ses mains le long de mon torse. Ses yeux verts brûlaient de désir ; mues par le plaisir, ses lèvres s’étaient entrouvertes.

— Je t’aime…

Rien ne m’excitait plus que ces quelques mots. Je me penchai sur elle et plantai la main dans ses cheveux pour mieux la tenir pendant que mon bassin redoublait d’efforts pour la prendre sauvagement.

— Moi aussi, je t’aime, bébé.

Assise à côté de moi sur le canapé dans un de mes tee-shirts, les jambes calées sur les miennes, elle était encore décoiffée depuis que j’avais joué avec ses cheveux plus tôt. Nous avions le ventre plein du dîner que j’avais préparé et nous dégustions un verre de vin devant la télé.

Titan se collait à moi – tout le temps. Et j’adorais ça.

La main sur mon torse, elle posa son menton sur mon épaule. Ce n’était pas une position très confortable pour regarder la télé, mais elle tenait à rester contre moi.

— Diesel ?

— Oui, bébé ? répondis-je en lui caressant la cuisse.

Sa main glissa le long de mon torse vers mes abdos et je sentis ses doigts froids, sans doute parce que mon corps était légèrement plus chaud que le sien. Je n’avais aucun mal à rester torse nu et sans chaussons. Quant à elle, même blottie sous les draps, il lui arrivait de frissonner.

— As-tu lu le livre de mon père ?

La phrase me prit de court. C’était la dernière chose que je m’attendais à entendre. Il me fallut quelques instants pour comprendre ce qu’elle voulait dire par là, pour essayer de deviner ce qui l’amenait à me poser cette question. Ce livre était rangé dans ma table de chevet. Peut-être avait elle ouvert le tiroir un jour, et elle était tombée dessus. Mais ça faisait une éternité qu’elle n’était plus venue chez moi, alors cette découverte devait dater.

— En grande partie, oui.

Ses yeux s’emplirent d’une douceur qu’ils ne réservaient qu’à moi. Un léger sourire étira ses lèvres.

— Pourquoi ?

— Je voulais apprendre à le connaître un peu – et en savoir plus sur toi.

— Tu en as pensé quoi ?

— J’ai beaucoup aimé. C’est un excellent poète.

— Vraiment ? demanda-t-elle à demi-voix, les yeux humides.

— Ouais, insistai-je en pressant doucement sa cuisse. J’ai eu l’impression de lire son autobiographie.

— C’est moi qui ai agencé les poèmes de cette manière… J’ai voulu les placer dans l’ordre.

Un poème en particulier avait retenu mon attention. Le dernier que j’avais lu. Il m’avait tellement ému que j’avais dû suspendre ma lecture.

— Mon préféré, c’est Souviens-toi de moi.

Son expression s’intensifia, et ses yeux s’humidifièrent de larmes.

En le lisant, j’avais immédiatement compris de quoi il parlait. On venait de lui diagnostiquer un cancer, et il avait disposé de très peu de temps pour se faire à cette idée. Le poème regorgeait de toutes ses peurs. La mort le terrifiait, mais avant toute chose, il s’inquiétait pour sa fille, redoutant ce qui lui arriverait une fois qu’il ne serait plus là. Il ignorait qui s’occuperait d’elle. Et refusant de n’emporter avec lui que le souvenir de ses derniers instants, il avait voulu se remémorer tous les bons moments qu’ils avaient partagés.

— Il t’aimait tellement.

Des larmes roulèrent le long de ses joues mais elle ne sanglota pas. Elle les essuya du revers du bras et se recomposa aussitôt.

— Oui.

— Il serait vraiment fier de toi, tu sais, dis-je à voix basse.

Elle hocha la tête.

— Je sais.

Doucement, je posai l’arrière de son crâne dans ma paume et l’attirai un peu pour déposer un baiser sur son front avant de la ramener contre moi.

— Comment sais-tu que je lisais son recueil ?

— Je l’ai vu dans ta table de nuit, hésita-t-elle avant d’enrouler un bras autour de mon cou. Je n’étais pas en train de fouiller… Je cherchais du paracétamol.

— Ça ne me dérange pas, si tu fouines un peu. Je n’ai rien à cacher.

— Même si tu t’en fiches, je te respecte beaucoup trop pour ça. Et j’ai confiance en toi.

Une douce chaleur monta dans mon corps entier. Sa confiance me faisait autant fantasmer que de me l’imaginer nue sur le lit. Elle disait ces choses d’une voix assurée, sans jamais trembler, et j’adorais ça. C’était certain : elle ne doutait plus de moi, elle me faisait entièrement confiance.

— Ça me touche beaucoup. C’était important pour moi.

— Et ça me touche beaucoup que tu aies lu le recueil de mon père.

— J’aurais adoré le rencontrer. Il avait l’air d’être quelqu’un de génial.

— Oui, dit-elle, émue par le souvenir qu’elle en avait. La seule chose qui lui importait, c’était que je connaisse une vie meilleure.

— Je pense qu’on peut dire qu’il a réussi, non ?

De nouveau, je l’embrassai sur le front, la couvrant de tendresse. Jamais auparavant je n’avais passé mes lèvres sur une femme, comme ça. Avant, j’avais tendance à voir les femmes comme des objets. Je n’avais alors qu’une envie : les baiser pour les oublier aussitôt. Titan avait beau être la plus belle femme du monde, elle ne se réduisait pas à son apparence. Elle était celle aux côtés de laquelle je désirais me réveiller tous les matins, pour le restant de mes jours.

— Il a réussi, oui. Et grâce à toi, ma vie est encore plus belle qu’avant.

3

TITAN

Deux semaines s’étaient écoulées.

Sans que je ne reçoive la moindre nouvelle de Thorn.

Jamais nous n’avions passé autant de temps sans nous parler.

Depuis que j’avais retrouvé l’homme de ma vie, je me sentais plus entière… Mais il me manquait encore quelque chose. Thorn était ma seule famille, et sans lui, les choses n’étaient pas tout à fait à leur place.

Il me manquait.

Pensait-il souvent à moi ? Est-ce que moi aussi, je lui manquais ?

Mon esprit s’acharnait à ressasser la dernière conversation qu’on avait eue dans son bureau. Il avait terminé cette rencontre en me congédiant, le nez sur l’écran de son ordinateur, comme si je ne représentais plus rien pour lui, alors qu’à peine quelques semaines auparavant, il s’était mis à cesser de regarder les autres femmes en ma présence, de crainte de me manquer de respect. En songeant à toutes ces choses, j’entrai dans le café et balayai les tables du regard.

Dans un coin de la salle, la main de Brett me fit signe. Son sourire était similaire à celui de Diesel. Les deux frères avaient moins de traits en commun que Diesel avec son père, mais leur ressemblance était indiscutable.

En arrivant à hauteur de sa table, je pris un siège. Il m’avait déjà commandé un café.

— Je me suis dit que tu étais du genre à prendre ton café noir.

Brett ne m’avait jamais tutoyée avant ce jour, mais vu notre complicité récente et ma relation avec son frère, ce cap me sembla naturel.

— Et tu as touché dans le mille.

— C’est que j’ai un don pour cerner les gens, dit-il, amusé, en tapotant deux doigts contre sa tempe. Alors, quoi de neuf ? Comme ça, tu as envie de découvrir ma nouvelle gamme de voitures ?

— Oui. Mais ce n’est pas la raison pour laquelle je voulais te voir.

— Dans ce cas je ne vois pas, hésita-t-il. Tu voulais me consulter au sujet de mon frère ?

Certaine que Diesel lui avait parlé de notre relation, je ne pris pas la peine de me perdre en explications.

— Non, ce n’est pas lui. Lui, il ne me pose aucun problème.

Il étouffa un rire.

— Tu es une vraie femme, c’est pour ça.

— En réalité, je voulais te parler d’autre chose… Qui ne va pas te plaire.

— J’en doute, répondit-il. Les deux seules choses dont je n’aime pas parler, c’est de la guerre et de Vincent Ammo. Tant qu’on évite ces deux sujets, je suis plutôt ouvert.

Je le regardai siroter son café, vêtu d’un tee-shirt olive recouvert d’une veste en jean.

— Eh bien… m’avançai-je, lui adressant un sourire gêné.

Il fronça les sourcils et inclina sa tête de côté.

— Qu’est-ce qu’il y a, Titan ?

— C’est que, je voulais justement qu’on parle de Vincent Ammo.

Toute joie se volatilisa de son visage, bientôt remplacée par une expression froide. Un filet de vapeur ondulait au-dessus de sa tasse de café en traçant des arabesques jusqu’au plafond. Ses doigts avaient beau être refermés autour de l’anse, il ne but pas.

— Pourquoi ? Il n’a pas arrêté ses conneries ?

— Ce n’est pas ça. En réalité, il a déclaré une trêve.

Brett écarquilla les yeux avant de prendre une gorgée.

— Une trêve temporaire, précisai-je, ayant déjà une petite idée de la manière dont le reste de cette conversation allait se dérouler. Je passe pas mal de temps avec lui, ces temps-ci.

— Au tribunal ? railla-t-il, moqueur.

— Non. Nous avons déjeuné ensemble il y a quelque temps.

Lorsqu’il comprit où je voulais en venir, il haussa un sourcil.

— Tu es sérieuse ?

— Oui. Et il m’a confié qu’il aimerait beaucoup se réconcilier avec Diesel et toi.

— Se réconcilier ? répéta-t-il, comme s’il ne connaissait pas la signification de ce mot. Pourquoi ?

— Parce que vous êtes une famille.

— Une famille dont je ne fais pas partie, rétorqua-t-il. Et dont je n’ai jamais fait partie, ce qui ne risque pas de changer. Mais ça me va. Si Diesel et lui arrivent à trouver un terrain d’entente, tant mieux. Vu tout ce que Diesel m’a dit à son sujet, ça m’étonnerait, mais on ne sait jamais.

— Jax est ton frère aussi.

— On n’est plus en contact depuis longtemps.

— Mais vous restez frères.

Il haussa les épaules.

— Et Vincent souhaiterait renouer avec toi… Si tu veux bien.

Il éclata de rire comme si je venais de faire une blague.

— Arrête tes conneries, Titan.

Je n’étais pas certaine de parvenir à aider Vincent. Après tout, peut-être avait-il effectivement fait trop de mal à son entourage pour qu’on puisse résoudre ces problèmes. Brett n’arrivait pas à me prendre au sérieux.

— Je suis sérieuse, Brett. C’est exactement ce qu’il a dit.

— Mais pourquoi ? Il ne m’a jamais aimé !

— Ce n’est pas vrai.

— Sans vouloir t’offenser, Titan, tu n’étais pas là. Fais-moi confiance, je sais parfaitement ce qu’il ressentait à mon égard.

— Et il regrette tout ce qui s’est passé à cette époque-là. Il voudrait reprendre de zéro.

— Je ne suis pas son fils, pourquoi lui donnerais-je cette chance ?

— Mais tu es le fils de sa femme… Et il voudrait avoir sa place dans ta vie.

Il secoua la tête.

— J’ai ma propre vie, aujourd’hui. Je n’ai pas besoin qu’un vieil homme s’y immisce en faisant semblant de tenir à moi. Je ne suis plus un enfant.

— Il n’essaie pas de devenir le père qu’il n’a jamais été, il veut juste faire partie de ta vie.

Brett prit quelques gorgées de café, cherchant à mettre fin à cette conversation.

— Est-ce que tu accepterais de le voir, pour un verre par exemple ?

— Non, fit-il avant même que j’aie eu le temps de finir ma phrase.

La question était bouclée. Il était inflexible.

— Brett…

— Je ne lui dois rien. Et vice-versa.

— Il voudrait se réconcilier avec Diesel. Mais pour ce faire, il faut d’abord qu’il arrange les choses avec toi.

— Alors il se sert de moi, c’est tout ? s’exclama-t-il, de plus en plus énervé.

— Pas du tout. Mais c’est la première étape de sa démarche. Tu pourrais au moins écouter ce qu’il a à te dire, non ?

— Et pourquoi ? s’offusqua-t-il. Dès que j’ai eu dix-huit ans, il m’a mis à la porte. J’ai dû fréquenter des écoles publiques, alors qu’il faisait tout son possible pour répondre à tous les besoins de mes frères. On ne fêtait même pas mon anniversaire, à la maison.

Comment Vincent avait-il pu tomber si bas ?

— Il doit avoir une explication à tout ça. Je pense que tu devrais l’écouter.

— Pourquoi te mêles-tu de cette histoire, Titan ? contra-t-il. Après tout le mal qu’il t’a fait, je ne comprends pas.

— Ça n’a rien à voir avec moi. Ça vous concerne Diesel et toi. Je sais ce que c’est de ne pas avoir de famille, et s’il y a ne serait-ce que la plus petite chance que vous vous réconciliez, je pense que ça vaut le coup d’essayer. Vincent est sincèrement désolé. Il aimerait avoir l’opportunité de pouvoir te l’exprimer en face. Donne-lui une chance.

Brett baissa les yeux vers la table en se frottant l’arrière de la tête. Il avait toujours été doux et gentil avec moi, à me traiter comme une dame tout en me respectant comme un homme. Son cœur était immense. C’était évident rien qu’à son sourire. Malgré tout ce qu’il avait enduré, il avait su positiver.

— Non.

— Brett, s’il te plaît…

— J’ai dit non, assena-t-il en prenant une grande gorgée de café, insensible à la température du breuvage. Et je ne peux plus parler de ça. Je ne viens pas t’embêter avec ta vie privée, moi… Alors ça suffit.

— Est-ce que Diesel t’a parlé de ma famille ?

Il leva les yeux vers moi.

— Non.

— Ma mère est partie peu de temps après ma naissance. Elle n’a pas supporté les responsabilités que comporte le rôle de mère, alors elle m’a laissée à mon père.

Son regard s’attendrit.

— Mon père est décédé d’un cancer juste avant mes dix-huit ans. Je n’ai pas un seul proche au monde. Je suis complètement seule, et par moments, c’est difficile.

Il contempla pensivement la table, fuyant mon regard.

— Je ne veux pas que Diesel et toi connaissiez ce sentiment.

— On pourra toujours compter l’un sur l’autre, bougonna-t-il.

— Mais vous pourriez obtenir tellement plus !

Il passa un doigt autour du bord de la tasse, les yeux rivés sur son geste.

— Je peux te poser une question ? finit-il par demander.

Vu que nous parlions de sa vie privée, je lui devais de me confier à mon tour.

— Bien sûr. 

— Si ta mère se pointait à ta porte pour te demander pardon, tu lui pardonnerais ?

Personne ne m’avait encore jamais posé cette question, et c’était une éventualité à laquelle je n’avais jamais pensé. J’aurais facilement pu la retrouver, vu que je connaissais son nom, mais l’idée me semblait mauvaise. Elle avait choisi de m’abandonner, de rester anonyme. Ce n’était pas en la pistant que j’allais pouvoir modifier le passé. Ni le présent, d’ailleurs.

Attentif à ma réaction, Brett leva les yeux vers moi et étudia mon regard. Ne pouvant anticiper ma réponse, il attendait de toute évidence de l’entendre.

Même si mentir m’aurait plus facilement permis d’arriver à mes fins, c’était une question que je prenais très au sérieux et au sujet duquel je me devais d’être honnête.

— Je n’en ai aucune idée, Brett. C’est une possibilité que jamais je n’ai envisagée. Mais la situation est différente, dans mon cas. Vincent aurait pu te placer en foyer – mais il ne l’a pas fait. Il a continué à prendre soin de toi… Contrairement à ma mère, il ne t’a pas abandonné.

Avec un acharnement croissant, les médias repassaient cette histoire avec Thorn au crible et me dépeignaient comme un ange au cœur brisé. Et malheureusement, même si je n’avais pas prévu d’avoir le beau rôle dans cette histoire, ce coup médiatique penchait en ma faveur.

Chaque jour, l’image de Thorn se salissait d’un nouveau reproche.

On le qualifiait de coureur de jupons, de bourreau des cœurs. D’homme infidèle.

De menteur.

Rien de tout ça ne coïncidait vraiment avec son personnage… excepté peut-être coureur de jupons.

Je n’en pouvais plus.

Assise à mon bureau, je lui passai un coup de fil. Dring.

Réponds, s’il te plaît.

Dring.

Allez.

Dring.

Il n’allait pas pas répondre…

Messagerie.

Je raccrochai sans laisser de message et me passai une main dans les cheveux. La situation, avec son lot de stress, me pesait de plus en plus, me donnant l’impression de m’enfoncer sous la surface de terre. À chaque nouveau scandale, je me retrouvais six pieds sous terre.

Si seulement je pouvais rectifier le tir...

La voix de Jessica retentit dans l’interphone.

— J’ai M. Ammo sur la ligne un.

— Merci, Jessica, dis-je les yeux fermés, déglutissant avec peine dans l’espoir de ravaler ma douleur.

Le motif de son coup de fil ne m’importait pas, sans doute Vincent voulait-il savoir où en étaient les choses avec Brett et son Diesel. Ayant besoin de chasser les idées noires que je ressassais en boucle, je pris l’appel.

— Bonjour, Vincent.

Même si Vincent ne me connaissait pas très bien, il jouissait d’un sens accru de l’observation. Il avait dû deviner à ma voix et à mon silence contrit que je n’étais pas dans mon assiette.

— Quelque chose ne va pas ?

— Si, tout va bien, m’empressai-je de répondre sur un autre ton que je m’efforçai de rendre à la fois naturel et autoritaire. Que puis-je faire pour vous ?

Pendant presque trente secondes, il garda le silence.

S’il s’était agi de quelqu’un d’autre, j’aurais commencé à me demander si notre communication n’avait pas été interrompue. Mais le silence faisait partie intégrante des échanges avec Vincent.

— Vous pouvez me parler, Titan, vous savez.

Quelque chose dans le son de sa voix me rassurait. Peut-être parce qu’elle ressemblait à celle de Diesel. Ou peut-être était-ce ce je ne sais quoi de paternel dans le ton qu’il avait adopté qui me rappelait mon père, qui m’aurait parlé de la même manière s’il était encore parmi nous.

— Je traverse une période un peu difficile en ce moment…

— J’espère que Diesel n’est pas en cause.

— Pas du tout.

— Je vous écoute.

— Non, je ne veux pas vous faire perdre votre temps, vous devez être occupé.

— J’ai toujours du temps pour vous, Titan.

De nouveau, je songeai à mon père. J’avais l’impression de retomber en enfance

— Thorn a été très affecté par notre rupture. Nous n’avions aucun moyen de présenter ça de façon positive, surtout vis-à-vis de la presse. Et comme je pensais que vous alliez divulguer les photos de Diesel et moi, nous avons décidé d’annoncer publiquement que c’était lui qui m’avait quittée. Mais maintenant, le monde entier le déteste…

— J’ai remarqué.

— Et ça me brise le cœur parce que tout est de ma faute. J’ai eu beau lui dire que je voulais réellement être avec Diesel, il m’a répondu qu’il ne pourrait jamais me pardonner, expliquai-je, le regard perdu par la fenêtre, contemplant le ciel bleu au-dehors. Il est ce qui se rapproche le plus d’une famille pour moi. Je souffre beaucoup de cette situation… J’ai l’impression d’avoir perdu une partie de moi-même.

— Je suis vraiment désolé de l’entendre, dit-il avec douceur.

— À plusieurs reprises, j’ai essayé de le joindre, mais il ne me répond jamais. Je me suis excusée une centaine de fois… mais en vain. Honnêtement, je comprends sa colère. Mais je ne regrette pas mon choix. Si j’étais de nouveau dans cette situation aujourd’hui, je prendrais la même décision…

— Je peux aller lui parler.

Jamais je n’aurais pu imaginer qu’il me ferait une telle offre, qu’il soit prêt à s’impliquer dans ma vie alors qu’il avait des questions beaucoup plus importantes à régler.

— J’apprécie beaucoup votre proposition, mais je ne pense pas que ça fonctionnerait. Diesel a déjà essayé, à plusieurs reprises, sans résultat.

— Je vois…

Je restai silencieuse au bout du fil, assise à mon bureau. Je ne me permettais d’ordinaire un tel silence qu’avec Diesel. Tout en sachant qu’il était mon ennemi juré il y a à peine quelques mois de ça, j’étais particulièrement étonnée de me sentir si à l’aise avec Vincent. S’il avait pourtant blessé l’homme que j’aimais, je le voyais aujourd’hui comme un confident.

— Vous voulez un conseil ?

— Avec plaisir.

— Thorn se retrouve dans une situation délicate. Sa réputation est ruinée. Il a perdu la seule personne sur qui il pouvait compter. Le monde se ligue contre lui… commença-t-il avant de marquer une courte pause. Quand votre histoire personnelle a fait la une des journaux, Diesel a fait diversion en lavant son linge sale en public. Même s’il m’a humilié au passage, je sais qu’il a fait cela pour vous épargner. Il s’est sacrifié, quitte à s’attirer les foudres d’un homme comme moi. Cette décision était risquée, mais admirable. Vous devriez en faire de même pour Thorn.

Le temps de peser le pour et le contre, je baissai les yeux vers le bureau. Ce n’était pas une mauvaise idée. Pour être tout à fait honnête, j’ignorais pourquoi je n’y avais pas pensé plus tôt.

— Vous me conseillez d’aller voir la presse pour faire diversion ?

— Oui. Mais si vous voulez lui prouver à quel point vous tenez à lui, il vous faudra vous sacrifier vous-même. Sauvez sa réputation en ternissant la vôtre. Ce plan pourrait ne pas fonctionner. Peut-être est-il trop tard. Mais on ne sait jamais.

— Que devrais-je révéler, à votre avis ?

— Et si vous parliez de votre relation avec Diesel ? Vous pourriez raconter à tout le monde que vous vous êtes éprise d’un autre. Thorn, blessé, vous aurait ensuite quittée. Sa réaction semblerait alors tout à fait normale : comme tout un chacun, dans cette situation, il se serait tourné vers l’alcool et les femmes. Si vous racontez suffisamment bien les choses, l’histoire pourra sembler romantique. Vous aimiez sincèrement Thorn, mais vous avez rencontré votre âme-sœur. Il y a des chances pour qu’on vous juge très mal, mais cette solution a le mérite d’épargner Thorn.

— L’idée n’est pas catastrophique…

— Vous êtes une femme très influente, Titan. Votre image inspire les femmes du monde entier. Si les femmes se révoltent aujourd’hui contre les violences domestiques, c’est grâce à vous. Si les femmes se sentent plus puissantes, c’est grâce à vous. C’est grâce à vous que de nombreuses femmes refusent de rester à la maison et démarrent une carrière professionnelle. Vous êtes un symbole d’indépendance et de féminisme. Si vous racontez votre liaison avec Diesel, cette réputation serait directement affectée. Vous risquez de détruire ce pour quoi vous avez si vigoureusement combattu. Ce serait accepter que le monde croie à un mensonge qui ne reflète pas votre personnalité réelle. C’est un sacrifice douloureux, impliquant de lourdes conséquences, et il n’y a que vous qui puissiez trancher en vous demandant si votre relation avec Thorn vaut ce sacrifice.

Sans hésitation aucune, la réponse me vint droit du cœur.

— Oui. Pour lui, je suis prête à ça.

— Alors vous avez votre réponse, Titan.

Brett eut l’air moins ravi que d’habitude de me voir. Il dissimulait maladroitement un air renfrogné derrière des murailles qu’il avait érigées. Lorsque je l’avais appelé pour lui proposer de déjeuner avec moi, il m’avait répondu avec une pointe d’hésitation dans la voix. Non sans réticence, il prit siège face à moi. Quand il était ainsi sur ses gardes, il me rappelait Diesel.

— Merci d’avoir accepté de me voir.

— J’espère que tu m’as invité pour parler de voitures, cette fois-ci.

— J’adore les voitures, c’est vrai.

D’avance, je culpabilisais pour ce que je m’apprêtais à faire, mais c’était nécessaire. Si je n’intervenais pas, la situation se gangrènerait entre ces trois hommes, et ils répéteraient indéfiniment les mêmes comportements.

— C’est une bonne nouvelle. Je n’ai pas envie de parler d’autre chose.

— Et les femmes ? le taquinai-je.

Son visage s’illumina.

— Je ne vais pas parler de ça à une dame.

— Tu exagères, je ne suis pas une « dame », dis-je en riant.

— Si, Titan. Le sujet n’est pas approprié.

— Ah, parce que tu crois que Thorn ne me parle jamais de ses conquêtes ? demandai-je. Fais-moi confiance, si tu savais toutes les histoires que j’ai entendues…

Il esquissa un sourire.

— Bien vu.

— Alors, quoi de neuf, en amour ?

— En amour ? s’enquit-il, le sourcil levé. Absolument rien. Il ne se passe jamais rien, côté amour. Par contre, rayon femmes, c’est une autre histoire…

— Tu as du succès, alors ?

— Ça va, dit-il. Mais je ne suis pas du genre à le crier sur les toits.

— C’est très correct de ta part, tu es un gentleman.

— Et au cas où tu te poserais la question, Diesel aussi est très discret sur la question.

Ce n’était pas une question que je me posais, non. Je savais pertinemment que Diesel ne parlerait jamais de nos moments intimes avec qui que ce soit.

— Je le sais.

— En revanche, il parle souvent de toi… et pas qu’un peu.

— J’espère que c’est pour en dire du bien.

— Non, en effet, il n’est pas avare en compliments.

Brett se détendit et baissa la garde tout en soulevant enfin son menu.

À une table voisine, Vincent se leva et s’approcha de nous. L’ensemble de son costume noir et de son regard sombre semblait brouiller l’air autour de lui. Sa présence imposante n’échappait à personne. Ce n’était pas parce qu’il était grand et fort qu’il attirait autant l’attention, mais à cause de son autorité naturelle. Il tira la chaise jouxtant la mienne et s’y assit.

En entendant ce bruit, Brett leva les yeux de son menu.

Il se figea sur place. Sans en croire ses yeux, il dévisagea Vincent, incrédule. Au lieu de poser la carte, il s’y cramponna plus fermement comme à une bouée de sauvetage. La contenance détendue de Brett se volatilisa, remplacée par la prudence, et la dureté d’un mur de béton armé.

Vincent restait droit, les épaules carrées. Il était naturellement intimidant, ce qui n’aidait pas dans une situation comme celle-ci. Cryptique, il regardait attentivement son beau-fils. Son costume impeccable et sa montre à plusieurs centaines de milliers de dollars empestaient l’argent et le pouvoir.

Les deux hommes ne se quittaient pas des yeux.

J’attendis que l’un d’entre eux prenne la parole, pour dire ce qu’il avait sur le cœur.

Mais à l’instar de deux animaux farouches enfermés ensemble dans la même cage, ils s’examinaient comme on surveille une proie.

Ce n’était pas la réaction que j’avais espérée, alors je pris la parole.

— Je suis désolée de t’avoir menti, Brett.

— Ce n’est pas un mensonge, dit-il froidement. C’est un piège.

— Tourne ça comme tu voudras… Mais je suis sincèrement désolée. Tu as été très clair quant à ce que tu penses de Vincent, et je sais que tu ne veux pas te réconcilier avec lui. Mais à mon avis, vous devriez tous les deux avoir une petite conversation. Tu as beau dire que Vincent ne représente rien pour toi, je suis sûre que cette indifférence cache une véritable souffrance en toi qui remonte à l’enfance.

— Non, répondit sèchement Brett. Je m’en suis remis très vite.

Il attrapa son verre d’eau et prit une gorgée.

— Tu sais, Diesel m’a dit que tu m’aimais beaucoup.

Brett s’adoucit légèrement.

— Ce qui signifie que tu me fais confiance, continuai-je. Ou est-ce que je me trompe ?

Il se contenta de hocher silencieusement la tête.

— Eh bien, c’est très important pour moi. S’il te plaît, accepte de parler avec Vincent, ne serait-ce qu’un quart d’heure. Ensuite, tu ne seras plus jamais obligé de le voir si tu n’en as pas envie.

— Jusqu’au prochain piège.

— Non, je ne le referai plus, je te le promets, dis-je en souriant doucement.

Brett s’adossa à sa chaise avant de se tourner vers Vincent.

— Je t’écoute.

C’est parti.

Si Vincent était nerveux, il cachait bien son jeu. Il se tenait aussi droit qu’à son habitude et sa respiration était des plus régulières. Je m’étonnai de voir à quel point il ressemblait à Diesel. Non seulement étaient-ils similaires physiquement, mais leurs comportements avaient beaucoup en commun.

— L’indifférence est un bien pire châtiment que la haine. L’indifférence sous-entend que tu ne penses jamais à moi, contrairement à la haine… Ce qui me redonne un peu d’espoir. Cette situation t’affecte encore, et même si tu as du mal à le croire, moi aussi.

Je l’écoutais parler, dans sa voix grave, étonnée par la teneur philosophique de ses propos. Vincent Ammo continuait à me surprendre.

— Je ne vais pas chercher d’excuses à mes erreurs, Brett. Tout ce que je peux faire, c’est t’expliquer pourquoi je me suis comporté de la sorte. Je pourrais te dire, par exemple, que j’étais tellement dévasté à la mort de ta mère que j’ai commencé à perdre pied. Mais ça ne changerait rien. Je pourrais te dire que ça n’avait rien à voir avec toi, mais je ne vois pas ce que ça changerait non plus. Je ne t’ai pas accordé l’amour et le respect que tu méritais, et j’en suis sincèrement désolé. Même si tu me pardonnes un jour, cette douleur sera toujours présente dans mon cœur. Ta mère, si elle nous voit, est plus que déçue par moi, et si j’ai un jour la chance de la revoir, elle risque de me le faire payer cher.

Brett fixait Vincent sans ciller, concentré sur ses mots.

— Je veux que tu saches que ça n’avait rien à voir avec toi, continua Vincent. Je suis le seul coupable dans cette histoire. J’ai eu beaucoup de mal à accepter que ta mère en ait aimé un autre avant moi. À chaque fois que je te voyais, je voyais son visage à elle – et jamais le mien. À ses côtés, je me suis révélé très jaloux. Avant de la rencontrer, ce n’était pas dans mes habitudes car jamais je n’avais suffisamment aimé une femme pour être à ce point possessif. Mais de savoir que ta mère s’était éprise d’un autre avant moi… Je n’ai jamais pu l’accepter. Alors à chaque fois que je te regardais… Je me souvenais de ce passé duquel j’avais été exclu. Ta mère était si jeune quand elle est morte que j’ai toujours regretté ce temps que nous n’avions pas passé ensemble ; j’aurais aimé la rencontrer bien plus tôt. En te disant tout ça, je ne cherche pas à me faire pardonner. Je veux juste que tu saches que ça n’avait rien à voir avec toi.

Brett s’était muré dans le silence et ne semblait pas avoir l’intention de parler.

— Tu es un homme, maintenant. Tu as réussi dans la vie en créant une entreprise de toutes pièces . Tu t’es débrouillé sans l’aide de personne, et je suis extrêmement fier de toi. Je suis fier de Jax et de Diesel, aussi, mais c’est sur mon argent qu’ils ont bâti leur succès. Alors que toi, tu es parti de rien. Tu devrais être particulièrement fier de toi. Moi, je le suis.

Même s’il ne voulait rien laisser paraître, Brett sembla touché.

— À ta place, moi non plus je ne voudrais pas d’une relation avec un père tel que moi. De l’eau a coulé sous les ponts et tu ne me dois absolument rien. On n’a jamais vraiment appris à se connaître, toi et moi. Si tu veux continuer à ignorer mon existence, je ne t’en voudrai pas, Brett. Mais j’aimerais beaucoup être plus présent dans ta vie. Je voudrais être plus proche de toi. Nous ne pouvons pas faire table rase du passé ni ignorer la douleur que je t’ai infligée, mais nous pourrions repartir sur de nouvelles bases.

Brett finit par répondre :

— Pourquoi ?

— Quoi, pourquoi ? demanda Vincent.

— Pourquoi veux-tu te rapprocher de moi ?

Sa question avait quelque chose d’hostile.

Vincent le regarda fixement, les yeux sombres, la carrure droite. N’ayant pas bougé d’un poil depuis qu’il avait pris place à table, il faisait penser à une statue.

— Parce que tu es mon fils. Je ne suis peut-être pas ton père biologique, mais on forme une famille. Ta mère t’aimait de tout son cœur, et je l’aime encore tellement que c’en est douloureux. Je voudrais rattraper le temps perdu. Rendre ta mère heureuse. Je veux être un père, pour toi – si tu es d’accord.

Brett détourna les yeux, renfrogné, et balaya le restaurant du regard. Comme Diesel, il refoulait ses émotions, impassible. Qu’il soit touché ou blessé, c’était impossible à dire.

Moi, en tout cas, cette histoire m’avait émue aux larmes.

— Je n’ai jamais été un bon père envers toi, alors je comprendrais que tu refuses. Mais je suis prêt à me contenter d’être ton ami. C’est comme tu veux, Brett.

Brett ne dit mot.

J’attendis que quelque chose se produise, un rebondissement inattendu.

Vincent, immobile, patientait silencieusement.

Pendant presque deux minutes, Brett resta pensif. Puis il murmura enfin :

— Tu as été tellement dur…

— Je sais, répondit Vincent.

— Je ne suis pas certain de pouvoir te pardonner.

— Je comprends, acquiesça Vincent en dissimulant sa déception.

Même si ce n’était pas mon rôle, je ne pus m’empêcher d’intervenir.

— Brett, s’il te plaît. Personne ne t’empêche de prendre ton temps. Votre relation n’a pas besoin de changer du jour au lendemain.

— Tu ne comprends pas, Titan, dit Brett à voix basse.

— Si, je comprends, contrai-je. Je n’ai plus de père, et cette douleur me pèse tous les jours. J’aimerais tellement que tu puisses bénéficier de ce que je n’aurais jamais plus.

Brett évita mon regard.

— Je ne peux pas répondre à cette question aujourd’hui.

Je ne pouvais pas laisser la situation en l’état.

— Brett…

Doucement, Vincent posa sa main sur mon bras, m’invitant à me taire.

— Soyez patiente. Brett a traversé beaucoup d’épreuves. Il peut prendre le temps qu’il voudra. Et s’il ne veut pas que je figure dans sa vie, je respecterai sa décision.

Je ravalai ma déception tant bien que mal, en vain. Nous restâmes un moment assis en silence, Brett refusant de nous regarder directement. Après quelques minutes, Brett se leva.

— Je suis attendu ailleurs.

Il quitta le restaurant sans se retourner.

Même si je ne m’étais pas attendu à un miracle, je laissai échapper un soupir de déception.

— Je regrette que la conversation ne se soit pas mieux passée que ça.

— À vrai dire, je trouve que tout s’est plutôt bien passé.

Je me tournai vers lui, étonnée.

— Je ne pensais pas qu’il allait m’écouter jusqu’au bout. Il tient de sa mère, il a un cœur en or. Ce qui ne fait que renforcer la honte que j’éprouve pour la manière dont je l’ai traité.

4

AMMO

Pour éviter de la froisser, je ne mentionnais jamais Thorn devant Titan. En revanche, j’avais beau éluder le sujet, elle pensait beaucoup à lui. Quand nous cessions de parler, elle avait souvent l’air triste.

Mais cette fois-ci, j’avais quelque chose d’important à lui dire.

— J’ai une idée pour que vous vous réconciliiez, avec Thorn.

— Vraiment ?

Assise en face de moi, elle profitait davantage de son vin que de son repas, qu’elle avait rapidement délaissé. Elle m’avait répondu sans enthousiasme, comme si elle pensait déjà que ma contribution ne vaudrait rien.

— Ce n’est pas une idée remarquable, je tiens à le préciser.

— Je t’écoute.

— Ce qui rassemble généralement les gens, c’est les drames. Alors s’il pensait qu’il t’était arrivé quelque chose…

S’il la croyait en danger, Thorn accourrait aussitôt. Il avait déjà tué quelqu’un pour la protéger. Ce genre de loyauté n’avait rien de superficiel – rien ne pourrait l’éradiquer, pas même une décennie sans se parler.

Elle tenait son verre de vin à la main, mais avait cessé de boire.

— Tu crois que je devrais lui mentir ?

Malgré ses efforts pour le masquer, son scepticisme était évident. Elle détestait mon idée, un air de dégoût déformait ses traits.

— Je ne ferais jamais une chose pareille.

— Je n’ai jamais dit que c’était une bonne idée… Mais c’est la seule qu’on ait. J’ai essayé de lui parler à plusieurs reprises, mais il est têtu comme pas permis.

Elle prit une longue gorgée de vin.

— Il m’en veut vraiment beaucoup. Il refuse de me répondre quand je l’appelle.

Cette situation était déplorable. Je comprenais la réaction de Thorn, car après tout, c’est lui qui avait payé les pots cassés, mais je refusais l’idée que toute réconciliation entre eux soit impossible. Titan avait été forcée de prendre cette décision délicate, sans disposer d’une grande marge de manœuvre.

— Thorn tient trop à moi. Je ne peux pas lui faire ça.

Je n’avais d’autre choix que de respecter sa décision.

— D’ordinaire, dès que je ne vais pas bien, il me demande… Ça ne fait rien, oublie.

Je devinai où elle voulait en venir.

— Alors oublie ma proposition.

Avant de reprendre une gorgée, elle fit tourner son vin dans son verre.

— J’ai beau faire preuve de patience… la situation ne s’arrange toujours pas.

— On finira bien par trouver une solution, bébé. Il ne peut pas t’en vouloir éternellement.

— Mais il est particulièrement têtu, tu sais… C’est bien ce qui m’embête.

Je pris une bouchée de mon repas et mâchai doucement en contemplant son air désespéré. Cette expression se doublait d’habitude d’un sourire, car, la plupart du temps, je la rendais heureuse. Mais sans son meilleur ami, elle ne pouvait être parfaitement comblée.

— Il faut que je te parle, dit-elle ensuite en écartant son assiette.

— Je t’écoute.

Ce ton ne signifiait pas nécessairement que quelque chose allait mal. Parfois, pour aller droit au but, elle adoptait une posture professionnelle.

— Cet après-midi, j’ai organisé une rencontre entre ton père et Brett.

Je m’attendais à ce qu’elle évoque Stratosphere, ou un sujet en lien avec le travail, mais certainement pas ça.

— Brett a accepté de le voir ?

— Non… fit-elle, l’air coupable. Je l’ai plus ou moins attiré dans un guet-apens.

J’avais beau apprécier l’intérêt qu’elle portait à ma famille, elle poussait le bouchon un peu trop loin. 

— Bébé, il faut que tu lâches l’affaire. Tu as fait passer le message à Brett et à moi, mais maintenant c’est à nous de prendre une décision.

— Mais vous refusez tous les deux d’entendre ce qu’il a à vous dire !

— C’est notre choix

— Peut-être, mais c’est une erreur.

Je fronçai les sourcils.

— Je te demande pardon ?

— Tu es bien venu te mêler de mon histoire avec Thorn, toi, et pas qu’une fois. Est-ce que je t’aurais autorisé à le faire si j’avais su ? Non. Mais au final, je suis contente que tu sois intervenu. Là, c’est pareil.

Si elle ne m’avait pas sorti cette carte, je me serais énervé. Mais, craignant d’avoir l’air hypocrite, je ne m’opposai pas à son argument.

— Comment ça s’est passé ?

— Ton père a dit des choses très touchantes. Je crois que Brett y a été sensible.

— C’est un pro de la manipulation…

— Mais il ne cherchait pas à le manipuler. Il était tout ce qu’il y a de plus sincère. Et je crois que c’est ce qui a touché Brett.

— Comment en es-tu aussi certaine ?

Sûre d’elle, inflexible, Titan soutint mon regard. Son verre à la main, elle se tenait parfaitement droite. Plus elle se montrait forte, plus elle était belle.

C’est en tombant amoureux de Titan que j’avais réellement cerné ce que je cherchais chez une femme. Elle faisait preuve d’une intelligence remarquable, d’une indépendance féroce et d’une force à toute épreuve. Contrairement à d’autres, elle n’avait rien d’une demoiselle en détresse, et n’avait jamais besoin qu’un homme lui porte secours. Elle n’avait besoin de personne.

— Parce qu’il l’a écouté.

Elle venait de me donner une bonne leçon ; décidément, l’élève avait dépassé le maître. Ses propos, pourtant brefs, m’avaient touché en plein cœur. J’essayai de m’imaginer les circonstances de la conversation. Mon père, assis en face de Brett, dans un restaurant bondé. Je ne les avais plus vus dans une même pièce depuis si longtemps que j’avais du mal à en croire mes oreilles.

— Est-ce que Brett a dit quelque chose ?

— Qu’il avait besoin de temps pour y réfléchir.

Je voulus dissimuler ma surprise, en vain. Brett avait subi un bien triste sort, pire que le mien. Le voir décrocher une droite à mon père avant de sortir en trombe du restaurant aurait été plus vraisemblable. Le simple fait qu’il soit resté assis, qu’il l’ait écouté et qu’il ait promis d’y songer… me laissait perplexe.

— Ce qui nous amène au point suivant…

Elle repoussa cette fois-ci son verre pour me prendre la main par-dessus la table. Ses ongles étaient peints de rouge pomme, couleur qui seyait à merveille à son teint clair. Malgré le style classique de ses vêtements, pour un cadre, ces petites touches féminines la distinguaient de ses pairs.

— Je voudrais que tu parles avec ton père.

Je tentai de réprimer un de rire.

— Il en est hors de question.

— Alors c’est très simple : tu as deux options, dit-elle en levant deux doigts. Un…, commença-t-elle en abaissant l’un d’entre eux. Je peux organiser une rencontre à laquelle tu ne t’attendras pas, à laquelle tu ne pourras pas te préparer.

Elle était sérieuse.

— Deux… On peut tous se retrouver autour d’une table pour discuter calmement, compléta-t-elle en ramenant son bras vers elle. Comment souhaites-tu procéder, Diesel ?

L’espace d’un instant, je compris ce que devaient ressentir ses concurrents dans la salle de réunion. Elle me tenait par les couilles, et sciemment.

— Si tu savais comme tu es sexy quand tu parles comme ça…

Elle hésita un moment, surprise par la franchise de ma réponse.

— C’est oui ?

Tant qu’à faire, je préférais amplement savoir quand cette rencontre aurait lieu, plutôt que d’être pris au dépourvu.

— Tu ne me laisses pas vraiment le choix.

En me levant, je tirai ma chaise. Je bandais tellement dans mon jogging que j’en défis un à un les boutons puis révélai mon membre dur.

Sans me quitter des yeux, elle se lécha la lèvre.

— Je vais te baiser avec une force, bébé…

— Je n’y vois aucun inconvénient.

D’un geste ample, j’envoyai par terre tout ce qui se trouvait sur la table, en faisant tomber verres et assiettes qui se brisèrent en mille morceaux. J’étais énervé, alors je n’en avais que faire de ses affaires, et vu la lueur qui s’était animée dans ses yeux, elle non plus n’y accordait pas beaucoup d’importance.

— Quand tu seras tout endolorie demain, tu changeras peut-être de discours.

Après la gym, mon chauffeur me déposait toujours directement chez Titan. J’avais été étonné de constater que les paparazzi n’avaient pas réussi à prendre une seule photo de moi entrant chez elle. Mais vu que nous ne quittions pas l’appartement après la journée de boulot, sans doute n’en avaient-ils pas eu l’occasion.

Alors que je m’installais sur la banquette arrière, je reçus un appel de Brett.

Je savais déjà pourquoi.

— Titan m’a raconté ce qui s’était passé.

Brett ne changea pas de sujet.

— Elle m’a piégé, mec. Je pensais qu’on déjeunait tranquillement, et… Boom.

— Ses méthodes sont parfois un peu douteuses.

— Sournoises, je dirais. On s’était vus quelques jours avant ça, et je lui avais bien dit que je n’avais aucune envie de me réconcilier avec Vincent. C’est sans doute pour ça qu’elle m’a fait ce coup.

— Elle ne s’arrête jamais avant d’être parvenue à ses fins.

— Tu ne dois pas avoir la vie facile…

Même si je désapprouvais ses tactiques, j’avais beaucoup de chance d’être avec elle.

— Non, tu te trompes, je t’assure.

La détermination qu’elle mettait à vouloir nous réconcilier me frustrait peut-être, mais tout s’expliquait par le fait qu’elle avait perdu son père. Ce n’était pas le pire défaut qui soit. J’aimais tout chez Titan, même ce qui me mettait en rogne.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Il s’est excusé.

— C’est étonnant.

— Il ne s’est pas arrêté là… Par exemple, il a ajouté qu’il avait honte de s’être comporté comme ça. Qu’il avait déçu maman… Et ainsi de suite.

— Et tu le crois ?

— Je ne sais pas. Mais je ne vois pas ce qui pourrait le motiver à agir de la sorte. Ce n’est pas comme si je possédais quelque chose qu’il convoitait.

— C’est vrai…

— On n’a jamais été proches, lui et moi, alors j’ai du mal à imaginer avoir une relation avec lui, quelle qu’elle soit.

— Alors refuse.

— Ouais… Je ne sais pas.

Le simple fait que mon frère n’ait pas déjà repoussé cette éventualité me surprenait.

— Quoi que tu décides, je suis avec toi.

— Je sais. Il t’a déjà parlé, à toi ?

— Non, pas encore. Mais Titan m’a assuré que ça se produirait sous peu.

— Ouais… Je n’en doute pas.

La voiture se gara devant l’immeuble de Titan.

— Je dois te laisser. On n’a qu’à aller boire une bière, demain, si tu veux en parler plus en détail.

— Non, c’est gentil. J’ai besoin d’y réfléchir un peu tout seul. Je te passerai un coup de fil.

— Ça marche.

— Salut.

Il raccrocha.

Je pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage et entrai chez Titan. L’appartement sentait la bonne cuisine et les dégâts de la veille avaient été nettoyés.

— Qu’est-ce qui sent bon, comme ça ?

Elle était confortablement installée sur le canapé, et ses escarpins gisaient sur le tapis. Les yeux rivés sur son ordinateur, elle avait l’air d’être en train de travailler. Mais à mon arrivée, elle posa son PC de côté et vint m’accueillir à la porte.

Par un baiser torride.

Sans interrompre son geste, elle parla dans ma bouche.

— Moi.

Je souris contre sa bouche avant de l’embrasser de nouveau. Tout en l’attirant contre moi, j’empoignai ses cheveux et me délectai de la forme rebondie de sa poitrine qui pointait à travers son haut. Après avoir commencé à sucer sa lèvre inférieure, je fis danser ma langue avec la sienne et me mis aussitôt à bander. Désormais, j’avais la chance de baiser tous les matins, tous les soirs et juste avant de m’endormir la seule femme que j’avais jamais aimée.

Je passai la main sur ses seins que je pressai à travers son chemisier.

— Tu m’as manqué.

— Toi aussi.

Je m’éloignai légèrement et frottai mon nez contre le sien.

— Je vais aller prendre une douche, et en sortant, je veux te trouver nue sur le lit. À quatre pattes. Les fesses en l’air.

Elle me caressa doucement le torse et dévora ma bouche du regard comme si elle désirait un autre baiser.

— Même si c’est tentant, on aura de la compagnie, ce soir.

Mes doigts s’enfoncèrent dans sa taille et je tins ses cheveux plus fermement pour avoir une meilleure prise.

— Qui ?

Vu le sérieux de son visage, je devinai la réponse.

— Tu aurais dû me prévenir…

— Je viens de le faire.

Je tirai doucement sur ses cheveux, la forçant à relever la tête pour qu’elle me regarde dans les yeux.

— Une heure auparavant ?

— Si je t’en avais parlé ce matin, cela t’aurait travaillé toute la journée.

— Et tu veux qu’on discute ici, c’est ça ?

C’était notre sanctuaire, notre abri.

— Pourquoi, tu aurais préféré faire ça en public ?

Nous aurions été envahis de journalistes du début à la fin. Et dès le lendemain, la presse aurait regorgé de titres inappropriés, au contenu erroné, remuant sans cesse ce souvenir que nous allions vouloir oublier.

— Non. Mais je…

— On s’en fiche, alors. Il arrive dans une heure, tu n’as plus le choix.

Sachant pertinemment que cela mettrait aussitôt fin à mes protestations, elle s’éloigna. Bien qu’elle m’ait laissé la dominer à plusieurs reprises, elle savait qu’il lui suffisait de le vouloir pour me faire plier à sa volonté.

— Tu vas devoir te faire pardonner, tu sais.

Sans se tourner vers moi, sur le chemin de la cuisine, elle me répondit :

— J’en ai conscience.

Personne n’avait le droit de m’intimider, certainement pas un homme à qui je vouais une haine si féroce. Afin de me préparer mentalement à affronter cette situation stressante et apaiser mes nerfs, quelques verres de scotch auraient été les bienvenus, mais je refusais d’admettre mon appréhension.

Jamais je ne révélais mes failles à personne – encore moins à Titan.

Je partageais ma vie avec une femme puissante. Et même si j’admirais ses qualités épatantes, son indépendance, sa vivacité d’esprit, je me devais de garder une longueur d’avance sur elle. D’être le plus fort.

Titan était une femme qui se méritait.

Alors je renonçai au scotch.

Titan mit la table, disposant la salade ainsi que les entrées sur la surface en bois massif. Mon père, d’une ponctualité redoutable, arriverait pile à l’heure : elle voulait s’assurer que tout soit prêt à temps.

Pour ma part, je regardais la télé, avachi sur le canapé, comme si la soirée ne différait pas des autres.

L’ascenseur sonna. Mon père, probablement.

Le spectacle allait commencer.

J’éteignis la télé et bondis du canapé.

Titan se rendit dans l’entrée et pressa le bouton d’activation de l’ascenseur puis se tourna vers moi pour voir comment j’allais.

Je m’approchai d’elle et la contemplai d’un air puissant et déterminé, comme à mon habitude.

— Merci d’avoir accepté.

Je regardai ses lèvres remuer, captivé par la lueur soudaine de sincérité qui venait d’illuminer son regard.

— Je sais que c’est juste pour me faire plaisir… et je t’en suis reconnaissante.

J’étais à sa merci, paralysé par l’intensité de ses baisers. Elle était capable de me faire faire ce qu’elle voulait ; pour lui faire plaisir, j’obéissais toujours. Ce pouvoir, dont elle avait parfaitement conscience, je le lui avais concédé – ça aussi, elle le savait.

— Je veux bien faire une exception, ce soir, mais ça ne se reproduira plus jamais.

J’avais accepté de dîner avec lui et d’écouter ce qu’il avait à me dire. Mais une fois cette soirée terminée, basta. Plus jamais je ne voudrais en entendre parler.

— Tu as bien compris ?

Une main posée sur sa nuque, je sentais battre son pouls du bout des doigts. Avec Titan, j’étais incapable de ne pas me montrer possessif. Même lorsque nous étions seuls, je ressentais le besoin de lui faire comprendre qu’elle m’appartenait.

Une vive déception imprégna son regard. Ses yeux, à présent moins rieurs, s’étaient voilés. L’espace d’un instant, elle retint son souffle, visiblement affectée par mes propos. Mais elle n’était pas en position de contester. Lorsque c’était possible, je réalisais ses souhaits, mais pas question non plus de me plier en quatre tout le temps – ce n’était pas dans ma nature.

— Oui.

Quand la porte s’ouvrit, je lâchai aussitôt son cou. Mon père était là, droit comme un i, vêtu d’un jean sombre et d’un tee-shirt noir. Une veste noire pendait à ses épaules, lui donnant une allure à la fois classe et décontractée. Aussi loin que je me souvienne, jamais je ne l’avais vu porter autre chose qu’un costume. Du moins, pas un souvenir ne me venait en tête. Il entra, et salua d’abord Titan.

— Titan, c’est toujours un plaisir de vous voir, dit-il, la main tendue.

Elle la lui serra.

— Tout le plaisir est pour moi.

Même s’il était invité chez elle, mon père adoptait une attitude très convenable avec Titan. Jamais je ne l’avais vu avoir un geste déplacé envers une femme séduisante, mais j’appréciai tout de même qu’il se contente d’une poignée de main. Sinon, j’aurais dû réagir. Il ne constituait pas une véritable menace, non, mais je ne voulais pas qu’il croie avoir une relation privilégiée avec elle. Soit, à plusieurs reprises, Thorn avait embrassé Titan sur la joue devant moi, mais c’était différent. Thorn avait mérité ce droit.

Pas mon père.

Ce fut ensuite vers moi qu’il se tourna, arborant un air aussi calme que le mien. En entrant sur mon territoire, il mettait les pieds dans une situation sur laquelle il n’avait aucune prise. Cependant, sans se laisser décontenancer, il faisait preuve de courtoisie et adoptait une posture irréprochable. Il ne me tendit pas la main.

Parce qu’il savait que je ne la prendrais pas.

— Merci de m’accorder un peu de ton temps, Diesel.

Les mains dans les poches, il semblait aussi décontracté que s’il portait une tenue des plus basiques. Sa force principale, c’était son aptitude à ne pas cligner des yeux. Il cillait bien moins souvent qu’un individu moyen, ce qui lui permettait de soutenir le regard de son interlocuteur pendant de longues secondes et d’installer une certaine tension entre eux. C’était justement ce qu’il faisait : il me scrutait avec une forme d’obstination féroce. Comme s’il ne m’avait pas vu pendant des années entières.

Maintenant que nous nous retrouvions face à face, je ne savais plus quoi dire. Je n’avais pas envie de prétendre que tout allait bien entre nous, car c’était loin d’être le cas. Peut-être avait-il convaincu Brett, mais avec moi, la tâche serait plus épineuse. Je le saluai d’un bref mouvement de tête avant de me retourner pour me diriger vers la table.

La présence de mon père dans l’appartement de Titan était incongrue. C’était là que je dînais avec elle tous les soirs. La veille, je l’avais prise sur cette même table. Son penthouse constituait notre havre de paix, notre échappatoire, l’espace où nous pouvions oublier tous les désagréments du monde. Et voilà qu’un de mes ennemis foulait ce sol sacré.

— Que voulez-vous boire, Vincent ? proposa Titan en s’approchant de la table.

— La même chose que vous.

Il se dirigea directement vers l’autre extrémité de la table et s’assit en face de moi.

Aussitôt, je me tendis, comme si je redoutais qu’il me flanque une gifle alors qu’il n’avait jamais levé la main sur moi.

Titan remplit nos verres de vin rouge avant de prendre siège à côté de moi.

Le silence assourdissant malmenait mes oreilles. 

Le repas était chaud, servi, et prêt à être dégusté, posé devant nous avec une corbeille de pain, mais personne ne fit le premier geste pour s’emparer de sa fourchette. Mon père, assis en face de moi, les bras le long du corps, m’observait fixement. Son regard n’avait pas changé, il m’examinait méticuleusement, comme un objet. Soutenir un regard, c’était un jeu d’enfant pour lui. Sans doute était-ce lui qui m’avait légué cette faculté.

Tout en nous regardant attentivement, Titan souleva son verre de vin et le fit tourner doucement.

— Je sais que vous avez chacun une version différente des faits, mais je pense que Vincent devrait parler en premier. Est-ce que ça te convient, Diesel ?

Je hochai la tête.

— De toute manière, je n’ai rien à dire.

Cette hostilité n’avait rien d’intentionnel, j’étais tout simplement sincère. Mon père savait très bien ce que je ressentais à son égard. Ses dernières menaces avaient été la goutte de trop.

Mon père se raidit légèrement, faisant montre d’une curieuse fragilité.

— Premièrement, je tenais à m’excuser.

Ces excuses arrivaient bien trop tard.

— Tu n’as pas supporté la manière dont j’ai traité Brett, et tu t’es battu pour une cause que tu trouvais juste. Et je sais qu’il n’a pas dû être facile pour toi de te retourner contre ton père, mais tu avais raison. Tu as pris la défense d’un être qui n’avait plus personne… Ce qui me rend particulièrement fier de toi.

Je n’attendais rien de cette conversation, ou plus précisément : je ne savais pas à quoi m’attendre. Pourtant, à ma plus grande stupéfaction, il m’avait désarçonné. Jamais je n’aurais imaginé qu’il puisse voir les choses ainsi. J’avais toujours pensé qu’il avait vécu notre dernière interaction comme une trahison.

— La définition même de l’homme, c’est de protéger les innocents. Ce que tu fais à la perfection.

Mon père maîtrisait l’art de la conversation, et la rapidité avec laquelle sa sincérité m’avait touchée m’agaça prodigieusement. Ce dialogue aurait dû m’irriter, pas me tenir en haleine – et pourtant, j’étais suspendu à ses lèvres.

— Ma relation avec Brett s’est construite sur de mauvaises bases. Je n’ai pas su gérer certaines problématiques dans ma vie, comme ma jalousie envers l’homme que ta mère avait aimé avant moi. Le simple fait de voir Brett me rappelait l’existence de cet autre, et je ne pouvais m’empêcher de me demander si, sans son décès, elle m’aurait quand même aimé. Je ne suis pas du genre à me sentir menacé, mais cette idée-là me taraudait. Je n’ai jamais eu les idées claires quand il s’agissait de ta mère. Je l’aimais tellement qu’elle éveillait en moi des émotions que je n’avais jamais ressenties avant. Et même si ça peut sembler étrange, j’ai toujours été jaloux de Brett. À chaque fois que ta mère lui prodiguait de l’amour, j’avais l’impression qu’elle ressentait encore de l’amour pour son ex-mari. Ça n’a jamais été simple. Après sa mort… Sa présence m’est devenue encore plus douloureuse. Il me hantait, comme un fantôme venant me rappeler cet homme que ta mère avait aimé et tout le temps que nous aurions pu passer ensemble si elle m’avait rencontré d’abord.

Pendant toutes ces années, j’avais eu la conviction que mon père ne tenait pas à Brett parce qu’ils n’étaient pas liés par le sang. Je n’avais pas réalisé qu’il était jaloux, qu’il était obsédé par l’homme qui l’avait précédé dans le cœur de ma mère. Cette découverte ne changeait rien à ma colère, mais je devais bien l’admettre, elle me le présentait sous un meilleur jour.

— Ça n’excuse en rien mon comportement, ajouta Vincent à voix basse. Mais Brett n’était pas en cause. Le problème venait de moi.

Je le contemplai, silencieux.

Vincent prit une gorgée de vin avant de poursuivre.

— Nous ne nous sommes pas parlé depuis très longtemps… Dix ans, dit-il en prenant une grande inspiration qui lui souleva la cage thoracique. Je ne te le montre peut-être pas, mais je pense à toi tous les jours. Je t’ai regardé édifier ta fortune, acheter des entreprises, en vendre d’autres, et j’ai contemplé un autre moi, bien plus jeune, s’imposer en tête du marché américain. Même si je ne t’ai rien dit à l’époque, crois-moi, je suis fier de toi.

L’approbation de mon père n’aurait pas dû avoir d’importance pour moi, et pourtant, j’étais touché. Depuis ma plus tendre enfance, je voulais le rendre fier.

— Mais par fierté, par colère aussi, j’ai mal agi. J’ai coupé les ponts avec mes deux fils. Ta mère, là où elle est, doit être déçue de mon comportement, et cela doit empirer à chaque jour qui passe. Si je la revois un jour, elle risque de m’en coller une que je ne serai pas près d’oublier.

Si elle se contentait de le gifler, il s’en tirerait bien.

— Tu sais, t’entendre tout raconter à la presse… m’a rendu furieux.

À ces mots, son corps se tendit et la colère s’installa sur ses traits. Ses épaules se raidirent. Sa mâchoire se crispa, et il serra les dents.

— J’étais furieux que tu aies osé étaler mes terribles erreurs au grand jour. Personne n’a jamais entendu ma version de l’histoire. Ta trahison m’a tellement blessé… que j’en ai perdu mes moyens.

Jamais je ne m’excuserais. Ce n’était pas la chose dont j’étais le plus fier, mais à l’époque, ça faisait dix ans que mon père m’avait rayé de sa vie – sans quoi, une telle chose ne serait jamais arrivée. Titan était ma seule famille et j’avais dû la protéger, c’était mon devoir.

— Je n’ai pas su comment gérer ma colère… Alors j’ai commis beaucoup d’erreurs, toutes plus stupides les unes que les autres.

Comme essayer de ruiner ma vie, par exemple ?

Mon père laissa échapper un soupir sans me quitter des yeux.

— Je pourrais m’excuser, mais je ne vois pas ce que ça changerait. Mon comportement est inexcusable. Te voler Megaland, par exemple, était inadmissible, et encore, c’est loin d’être le plus grave. J’ai dépassé les bornes quand j’ai cherché à saboter ta relation avec Titan. J’en ai parfaitement conscience et je l’admets volontiers.

Oui, je m’étais préparé à le voir se confondre en excuses, à l’entendre m’expliquer les sentiments qui l’avaient poussé à se comporter de la sorte. En revanche, je ne m’attendais pas à ce qu’il le fasse avec autant de sincérité, en m’exprimant si franchement ses remords.

Il me contempla, silencieux. Clairement, il avait fini de parler.

À présent, il attendait ma réponse.

Titan se tourna vers moi et me regarda fixement, attendant, elle aussi.

Aucun mot ne me vint.

Mon père fronça les sourcils, sans animosité aucune, mais préoccupé.

— Parle-moi, mon fils.

À ce mot, une vive tension m’étreignit la poitrine. Ça faisait plus de dix ans qu’il ne m’avait plus appelé ainsi. Ce mot tendre n’avait plus franchi ses lèvres depuis mon enfance, qu’il réservait alors aux moments où il souhaitait me féliciter. Lorsque par exemple je débarrassais la table, il me gratifiait d’une tape sur le dos en disant « C’est bien, mon fils. » À l’époque, je n’y prêtais pas spécialement attention, mais de l’entendre me le dire aujourd’hui me fit réaliser à quel point c’était important pour moi. Il ne m’appelait pas Diesel ou Ammo. Ses paroles étaient chargées d’affection.

Je n’étais toujours pas en mesure de parler, contemplant mon père qui attendait silencieusement une réponse. Titan attendait aussi, imprégnant l’air d’impatience. Elle voulait qu’on fasse table rase du passé et qu’on redevienne une famille soudée. Ses intentions étaient louables, mais son projet, illusoire.

— Je n’ai rien à dire.

Mon père fut incapable de masquer sa déception. L’émotion passa en éclair sur son visage puis disparut tout aussi rapidement, mais je l’avais bien vue.

Titan soupira, sans chercher à cacher sa tristesse.

Les épaules de mon père retombèrent légèrement.

Titan agrippa ma cuisse sous la table.

— Diesel…

— Je t’ai promis de l’écouter, dis-je à voix basse. J’ai fait tout ce que tu m’avais demandé. J’ai tenu parole.

Je cherchai à repousser sa main, mais à la seconde où je la délogeai, je me sentis coupable. J’avais la chance d’avoir une femme qui remuait terre et ciel pour m’aider, et j’étais assez bête pour la repousser. Aussitôt, je regrettai mon comportement.

Elle me défia du regard.

— L’homme avec qui tu n’as jamais cessé d’être en guerre est en face de toi, et il vient de s’excuser. À présent, tu as une chance de lui exprimer ce que tu ressens, Diesel. Ne gâche pas cette opportunité en restant là à ne rien faire.

Je restai muet.

— Ne sois pas aussi têtu.

Mon père me dévisagea, les yeux perçants. Depuis le début de la conversation, il n’avait d’yeux que pour moi et n’avait pas adressé un seul regard à Titan. Il m’avait déjà contemplé avec beaucoup d’insistance auparavant, comme quand il était venu me défier dans mon bureau, mais jamais de cette manière.

— Je suis prêt à écouter ce que tu as à me dire, même si ce n’est pas facile à entendre.

— Tu veux savoir ce que j’en pense, hein ? sifflai-je. Je pense que tu n’es qu’un enfoiré. Voilà, ce que j’en pense.

Comme s’il s’était attendu à m’entendre l’insulter, mon père ne réagit pas.

— Tu es venu je ne sais combien de fois dans mon bureau pour me menacer, de but en blanc. Quel genre de père ferait ça à son fils ?

Il se laissa pas décontenancer.

— Puis tu t’es tourné vers Titan en essayant d’acheter sa loyauté. Tu savais qu’elle était importante pour moi, mais cette relation aussi, tu voulais la détruire. Tu voulais détruire tout ce qui m’entourait jusqu’à ce que je me retrouve complètement démuni. Tu voulais que je sois seul et triste, exactement comme toi. Un père devrait toujours souhaiter le meilleur pour son fils, pas le pire.

Ses yeux, attentifs, étaient braqués sur moi.

— Puis tu as commencé à me faire chanter… Tu as essayé de me prendre la femme que j’aime, clamai-je en secouant la tête. Tu penses vraiment que des excuses suffiront à me faire oublier ta cruauté ? Tu penses vraiment que ton petit speech dûment élaboré peut effacer tout ce qui s’est passé ? Tu penses vraiment qu’il existe une explication qui justifie ton silence long de dix ans ?

À chaque phrase, je haussais le ton, animé par une rage de plus en plus vive.

L’expression puissante qu’il affichait d’ordinaire s’était volatilisée, remplacée par un air que je ne lui avais plus vu depuis une éternité. Il n’avait plus rien du PDG qui cherchait sans cesse à avoir la main. Il n’était plus qu’un homme.

— Je comprends ta colère.

— Eh bien, la tienne, je ne la comprends pas. J’admets que ce n’était pas très fin de ma part d’aller parler de notre histoire à la presse, mais à l’époque, je n’ai pas trouvé de meilleure solution. Titan compte plus que tout pour moi, et je devais la protéger. Elle pensait que j’étais celui qui avait cherché à saboter sa carrière, et je devais lui prouver mon innocence. Je savais qu’en faisant ça, j’allais provoquer une guerre avec toi, mais je n’avais pas le choix. Et je le referais sans hésiter, parce qu’au final, je suis avec elle. Et c’est tout ce qui compte.

Titan ne dit rien. Mon père resta impassible.

En guise d’excuse, je posai une main sur sa cuisse.

Voyant qu’elle ne la repoussait pas, je sus qu’elle m’avait pardonné.

— Je comprends, répondit mon père. Mais tu aurais pu t’y prendre autrement, tout comme j’aurais pu adopter un meilleur comportement. En revanche, ce n’est pas en s’accusant l’un l’autre qu’on changera quoi que ce soit à ces décisions qui sont déjà de l’histoire ancienne.

Il avait raison.

— Je ne propose pas d’oublier le passé, Diesel. Je propose un nouveau départ. On pourrait réapprendre à se connaître, peu à peu. Et qui sait, peut-être une relation durable finira-t-elle par bourgeonner entre nous. Peut-être ne pourras-tu jamais me pardonner mes erreurs, mais j’aimerais essayer de me rattraper.

Sa vue me devint insoutenable et je détournai enfin les yeux. Quand je pensais à mon père, c’était d’abord ma haine qui me venait à l’esprit. Il m’était à présent très difficile de gérer ces nouvelles émotions, plus profondes, ainsi que le fait qu’il était moins malveillant qu’il n’y semblait.

— Je me suis excusé, Diesel. Jamais plus je ne me comporterai de la sorte, même si tu choisis de ne pas me pardonner. Tu as grandi, tu n’as plus besoin qu’on te dise quoi faire, tu n’as plus besoin d’un père. Mais j’aimerais avoir une place dans ta vie… même en tant qu’ami. Tu as aussi un frère avec qui tu ne parles plus, et même si tu ne veux pas te réconcilier avec moi, j’aimerais beaucoup que tu renoues avec lui. Vous êtes frères, après tout.

Je n’avais rien à reprocher à Jax. C’était cette guerre qui nous avait séparés. Parce que nous voulions éviter d’avoir à évoquer mon père, nous avions complètement cessé de nous adresser la parole. Mais beaucoup de temps s’était écoulé depuis, transformant ce silence momentané en une véritable séparation. À présent, nous ne nous connaissions plus. C’était regrettable, tout ce temps perdu.

— Ouais. J’aimerais bien le revoir, c’est vrai.

Mon père hocha doucement la tête.

— Ça lui ferait également plaisir.

Titan plaça sa main sur la mienne, reposant encore sur sa cuisse.

— Diesel…

Je l’ignorai.

Elle me pressa la main.

— Il a fait tout ce qu’il pouvait pour offrir une nouvelle chance à votre relation. Accepte d’essayer un peu aussi.

Par réflexe, j’eus envie de la reprendre de volée, mais je fis mon possible pour rester agréable.

— Ça fait des années, Titan. Pendant dix ans, mon père n’a pas voulu de moi dans sa vie. Sans ton intervention, cette tentative de réconciliation n’aurait sans doute jamais eu lieu, alors qu’est-ce qu’elle vaut ?

— Elle aurait eu lieu, dit mon père d’une voix ferme en s’immisçant dans la conversation. Parce que c’est moi qui ai fait le premier pas en venant te voir à ton bureau. Je t’ai parlé de la blessure que ton départ m’avait causée. Tu es plus important que tout pour moi. C’est peut-être la colère qui a guidé mes actes, mais mes sentiments, eux, étaient authentiques. Titan a facilité les choses, parce que c’est une femme à l’écoute qui pense au bien-être des autres. Elle m’a aidé à avoir cette conversation avec toi, chose qui aurait été bien plus compliquée si j’avais dû élaborer moi-même un plan d’action. Je suis un homme, les émotions, ça n’a jamais été mon truc. C’était ta mère qui m’aidait à gérer ça, autrefois. Mais je te le garantis, un jour ou l’autre, nous aurions fini par avoir cette conversation toi et moi… même s’il nous aurait fallu attendre des années. Cependant, je suis désolé d’avoir pris tant de temps. J’aurais dû te parler à la seconde même où tu as pris la porte.

Je me souvenais très bien de cet après-midi-là, car jamais ses mots ne s’effaceraient de mes souvenirs. Tout d’abord, j’avais pensé qu’il parlait de maman, mais ça aurait été incongru. Apprendre qu’il faisait référence à moi, que mon départ lui avait fait beaucoup de peine, m’avait bouleversé.

— Je sais que c’est difficile, Diesel, murmura mon père. Vraiment, je comprends. Parfois, quand trop de temps s’est écoulé, il est impossible de retrouver quelqu’un. Nous pourrions très bien reprendre le cours de nos vies et oublier cette conversation, mais j’ai comme l’impression que cela nous rendrait encore plus amers. Peut-être qu’il vaudrait mieux aller de l’avant… peu à peu.

Ce pro de la manipulation me faisait justement une démonstration de son talent.

— Si tu n’avais pas passé les derniers mois à t’en prendre à moi, peut-être. Mais tu as fait tout ce qui était en ton pouvoir pour couler ton propre fils. Je ne peux pas oublier une chose pareille.

— Je ne te demande pas d’oublier.

Je plongeai les yeux dans les siens.

— Je te demande simplement de ne pas me rayer de ta vie, Diesel, dit-il. Je ne te demande pas de me faire confiance, ou de me pardonner d’un jour à l’autre. Tu n’es pas obligé de m’appeler Père. Tout ce que je veux, c’est une chance de me rattraper. Tu peux me haïr, me mépriser pour ce que j’ai fait, mais je suis ton père, et je t’aimerai toujours – quoi que tu fasses.

Je ne me souvenais plus de la dernière fois où il m’avait dit ces mots. Sans doute pendant mon enfance. Contre toute attente, ses paroles m’allèrent droit au cœur, comme une balle qui, sans pour autant laisser de trace, serait restée nichée dans mon corps. Doucement, mon regard s’abaissa vers la table, évitant ainsi celui de mon père que je n’étais plus à même de soutenir.

Un silence s’installa entre nous. Un silence lourd, chargé de patience, chargé d’espoir. Titan ne déplaça pas sa main ; elle l’avait laissée sur la mienne qu’elle effleurait de ses petits doigts. Comme promis, elle ne chercha pas à me convaincre de lui pardonner et se tut.

Mon père me regardait encore.

— Mon fils ?

Pendant un bref instant, je fermai les yeux, la tête toujours baissée vers la table. Ses mots me prenaient en étau, m’étouffaient. Lentement, je relevai la tête et le regardai.

— Ne te ferme pas, je t’en prie.

Une part de moi voulait lui demander de partir et de ne plus jamais revenir. L’avertir qu’il n’avait pas intérêt à se manifester auprès de moi. Mais une autre part était incapable de fermer cette porte pour toujours. Une lueur d’espoir venait de s’allumer dans mon cœur. Écoutant la facette la plus sensible de ma personnalité, je me refrénai et ne lui claquai pas la porte au nez.

— Je ne me ferme pas…

L’air sombre qu’il avait arboré jusque là s’effaça aussitôt, remplacé par un regard que je ne lui avais jamais vu. Un regard tendre, vulnérable, voire émotif.

— Mais c’est tout ce que je peux te promettre.

Mon père se redressa, sans me quitter des yeux. Il ne souriait pas, mais ses traits s’étaient détendus. Un éclat de joie animait son regard, l’illuminant de reflets éthérés.

— C’est tout ce que je te demande.

5

TITAN

Après le départ de son père, Diesel demeura muet. Il ne semblait pas énervé, mais il n’était plus lui-même. Bien qu’il ait déjà pris une douche en rentrant, il en prit une autre. Je compris le message, il avait besoin d’être seul.

Je restai dans le salon, travaillant sur mon ordinateur portable afin de lui donner l’espace dont il avait besoin. S’il avait réellement été en colère contre moi, il serait rentré chez lui et ne m’aurait pas appelée pendant plusieurs jours d’affilée.

Ce ne fut que plus d’une heure plus tard qu’il arriva dans le salon, portant le pantalon de jogging qui pendait bas sur ses hanches. Les deux abdos inférieurs de son ventre étaient tout aussi marqués que les six autres. Il avait beau être très occupé, il trouvait toujours le temps d’entretenir son physique. À trente-cinq ans, il avait le corps d’un homme dans sa vingtaine.

Prenant son temps, il se servit un verre au bar avant de revenir dans le séjour. Pieds nus, il avançait à pas feutrés, produisant à chaque pas un bruit sourd sur le parquet. Comme un requin dont le silence qui le précédait annoncerait sa présence, il contourna le canapé et s’approcha de moi.

Je fermai mon ordinateur.

Diesel s’installa à mes côtés, les genoux écartés, puis étira les jambes. Il avait un corps imposant, massif et musclé, et prenait beaucoup de place. Mon lit king-size me paraissait beaucoup plus étroit quand je le partageais avec un homme, mais lorsque Diesel y dormait, c’était carrément lui, mon matelas.

Après avoir pris une autre gorgée de scotch, il posa son verre sur la table basse. Il s’inclina en arrière, les yeux tournés vers l’écran éteint de la télévision.

Afin d’avoir une idée plus claire de son humeur, j’attendis qu’il parle le premier. À en juger par son comportement, il semblait calme et pensif. S’il avait été énervé, j’aurais senti sa colère émerger des pores de sa peau. Il était très facile de savoir quand il était mécontent.

Du moins, pour moi.

Cinq minutes s’étaient déjà écoulées en silence, me laissant présager qu’il ne comptait rien dire.

— Tu veux toujours que j’essaie de me rattraper ? murmurai-je, préférant parler de sexe, le sujet étant moins épineux.

La baise avait toujours été au cœur de notre relation. C’était un sujet sur lequel nous étions systématiquement d’accord. Mais avec le temps, notre histoire avait gagné en intensité, devenant alors la relation la plus tendre et profonde que j’avais jamais connue. Depuis que notre amour avait pris de l’ampleur, le sexe avait été relégué au second plan.

— Oui, répondit-il sans la moindre hésitation.

— De quelle façon ?

Sans se tourner vers moi, il me répondit.

— Dîne avec moi.

— Je dîne avec toi tous les soirs.

— En public.

Mon cœur cessa de battre.

— Dans un restaurant chic. On se tiendra par la main. J’en ai rien à foutre de ce que les gens penseront de nous. C’est ça, ma volonté, Titan, et tu n’as pas intérêt à refuser.

Cette pensée me fit rêver, l’idée de vivre notre amour au grand jour et déclarer au monde entier ce que nous représentions l’un pour l’autre. Mais le moment était mal choisi, il fallait d’abord que je trouve une solution pour régler les choses avec Thorn.

— D’accord… Quand le bon moment se présentera.

La colère lui fit serrer légèrement la mâchoire, mais il sembla moins furieux que les autres fois où nous avions abordé ce sujet.

Il ne paraissait pas vouloir mentionner son père.

— Tu ne veux pas en parler ?

Silence.

Je pris ça pour un oui.

— Si tu changes d’avis, je suis là.

Après un long soupir, il parla enfin.

— Je ne sais pas encore ce que j’en pense.

— Prends le temps d’y réfléchir, la réponse viendra toute seule.

Il passa le bras sur le dossier du canapé, pressant ainsi la peau de ma nuque.

— Jamais je n’aurais cru que mon père me dirait de telles choses. J’ai eu l’impression de parler avec un autre homme.

— Parce que c’est le cas. Il a changé, Diesel.

— Il y a quelques semaines à peine, il essayait de me gâcher la vie, me rétorqua-t-il d’une voix sombre. Je ne crois pas que les gens peuvent changer aussi rapidement.

— C’est possible, quand ils réalisent ce qu’ils ont perdu.

Je posai la main sur sa cuisse, sentant la force de ses muscles sous mes doigts.

— Ça fait un moment qu’il m’a perdu…

— Il en est de même pour toi.

Il se tourna vers moi, me regardant fixement dans les yeux.

— Il a raison sur un point. Rien n’aurait été possible sans toi… Que ce soit bon ou mauvais.

— C’est une bonne chose, dis-je, confiante. Personne ne peut exprimer de telles paroles sans les penser. À chaque fois que je l’ai vu, il a été plus qu’aimable avec moi. Je pense sincèrement qu’il est capable d’être un homme bien. Il a juste besoin d’être compris…

Diesel continua à me dévisager, les yeux sombres, m’enveloppant silencieusement de sa présence.

— Tout le monde ne mérite pas ça, Titan.

— Non. Mais la plupart des gens, si.

Ses doigts gagnèrent mon cou et son pouce vint se poser sur ma lèvre inférieure. Il m’effleura tendrement, étalant un peu de mon rouge à lèvres.

— Je sais précisément ce que je veux, dit-il en passant son pouce sur les contours de ma bouche. Je veux que tu laisses des traces de rouge partout sur ma bite. Et t’emplir de sperme. Tout de suite.

Comme l’air devenait électrique entre nous, je sentis mon entrejambe commencer à brûler de désir. Des doigts étaient tièdes, et le regard ardent qu’il me jetait aurait suffi à me faire fondre. J’entrouvris les lèvres, prête à le satisfaire. Si j’avais convié son père, c’était pour tenter de les réconcilier. Mais j’aimais bien lui être redevable… parce que je savais pertinemment comment il allait vouloir que je procède.

— Oui, Patron.

Lorsque j’entrai au Rio, l’hôtesse me reconnut aussitôt et me tendit la main.

— Par ici, Mme Titan. M. Livingston est déjà installé.

Elle me guida vers la table où je rejoignis Kyle qui étudiait le menu.

En me remarquant, il leva les yeux vers moi.

— Titan.

Puis il se leva pour me tendre la main.

Je lui tendis la mienne.

— Comment allez-vous, M. Livingston ?

— Heureux de vous voir, j’imagine qu’il en est de même pour vous.

Nous nous assîmes, désireux de parler affaires. Notre lancement provisoire avait connu un franc succès : ses produits se vendaient comme des petits pains chez mes distributeurs, et pareillement, les miens avaient suscité un engouement de taille à l’autre bout du monde. Les stratégies marketing que nous avions élaborées l’un pour l’autre avaient porté leurs fruits.

— Il est clair que notre mainmise sur ces marchés est brillante, et que nous réussissons à ne pas nous faire de l’ombre, se vanta-t-il. Nous avons réussi notre coup, et j’ai hâte de voir jusqu’où cette affaire va nous mener.

Contrairement aux miens, ses produits n’étaient pas des soins de luxe. Stimulants, raffinés, les siens s’adressaient à une tranche d’âge comprise entre dix-huit et vingt-six ans. Les miens, en revanche, visaient les femmes approchant la trentaine et plus. Je m’étais spécialisée dans les soins anti-âge, les sérums lissants et des gammes de maquillage aux tons matures, essentiels à toute femme voulant briller avec sérieux dans le milieu des affaires. Vu que nous ciblions un public différent, nous n’étions pas en concurrence directe l’un avec l’autre.

— De même. Je pense que nous devrions travailler sur notre première campagne de publicité.

— Je suis d’accord.

Tout en passant nos idées en revue, nous trouvâmes le temps de commander notre déjeuner. Je pris un thé glacé et grignotai un peu de pain pendant la conversation. Je m’étais attendu à ce que Kyle m’interroge sur ma rupture récente avec Thorn, mais par chance, il n’en fit rien. Peut-être comprenait-il que ça n’avait rien à voir avec notre aventure entrepreneuriale, et que sa question resterait sans réponse.

Mais à ce moment-là, Thorn entra dans le restaurant. Vêtu d’un costume gris serti d’une cravate noire, il fit irruption dans la pièce en s’attirant tous les regards. Avec ses un mètre quatre-vingt-dix et son joli minois, il aurait fait retourner n’importe quelle tête sur son passage même sans faire la une des journaux.

L’hôtesse le mena à une table en empruntant une trajectoire qui impliquait de passer à côté de la mienne.

De le voir me rappela malgré moi tout ce que j’avais perdu. Je me sentais nostalgique du temps où nous avions l’un pour l’autre une amitié incroyablement complice, échangions des confidences poussées, permises par une confiance infaillible. La façon qu’il avait de veiller sur moi me manquait, même si je n’en avais jamais eu sincèrement besoin et que, par conséquent, je n’avais jamais estimé son amour à sa juste valeur. J’étais triste que son regard ne s’illumine plus en me voyant. Il n’était pas quelqu’un de souriant, ce n’était pas dans ses habitudes, mais j’avais pris celle de déchiffrer la moindre de ses réactions, et à force, j’avais appris à toutes les interpréter.

Il s’approcha, une main dans la poche, balayant la salle du regard, cherchant des yeux la personne qu’il devait retrouver.

Sans même y réfléchir, je bondis de mon siège pour l’intercepter. Je ne m’attendis pas à recevoir de salut chaleureux, au mieux un regard, mais je savais qu’il ne prendrait pas le temps d’échanger quelques mots avec moi.

J’avais agi sans réfléchir.

Quand ses yeux se posèrent enfin sur moi, il reconnut mes traits et s’assombrit. De toute évidence, il venait de réaliser ma présence et peinait à masquer sa surprise. L’espace d’un instant, il oublia d’adopter l’expression d’indifférence qu’il m’avait réservée ces derniers temps. Je vis dans cette brèche un sursaut d’émotion, une réaction, du moins.

Arrivé à ma hauteur, il s’arrêta net. Son autre main alla chercher refuge dans sa poche et une mine renfrognée vint réagencer ses traits.

J’avais beau être en plein milieu d’un déjeuner d’affaires, Kyle m’était sorti de l’esprit. Une des deux personnes les plus importantes de ma vie était là, en face de moi, après tout. J’aurais donné n’importe quoi pour pouvoir le prendre dans mes bras, me rassurer en réaffirmant notre amitié.

— Salut…

Incapable de cacher mes sentiments, mon visage trahit ma tristesse. Ma voix, malgré la présence de Kyle, s’était brisée.

Thorn se tourna vers ce dernier et lui serra la main.

— Comment allez-vous, Kyle ?

— Bien, et vous ?

— On ne peut mieux.

Il se tourna alors vers moi, glacial.

— Titan.

N’ayant pas droit à une poignée de main, je dus me contenter d’une douche froide : il s’en alla pour se rendre à sa table.

Avant de me rasseoir sur ma chaise, il me fallut un moment pour recouvrer mes esprits. Des gens épiaient la scène, j’en avais parfaitement conscience, tous curieux de connaître le déroulement de ma première interaction avec Thorn. De nouveau, je me retrouvai face à Kyle.

Il me dévisagea avec sympathie, songeant clairement à tout ce qu’il avait lu dans la presse. Je me clarifiai la gorge.

— Je peux mettre vos produits en rayon dès le mois prochain.

6

AMMO

J’étais assis au bureau lorsque je reçus un appel de Titan sur mon téléphone portable.

Afin de lui répondre le plus rapidement possible, je mis fin au coup de fil que j’étais en train de passer. Pour rien au monde je l’aurais fait passer après quelqu’un, rien n’en valait la peine. Même si nous n’étions pas mariés, elle était ma famille.

Le reste du monde pouvait bien patienter.

— Salut, bébé.

Je fis pivoter mon fauteuil afin de profiter de la vue du ciel que je voyais par la fenêtre. Il faisait froid, en ville, cet après-midi, et la météo avait prévu quelques flocons de neige.

— Hey…

Ce seul mot me suffit à comprendre que quelque chose n’allait pas.

— Que s’est-il passé ?

— Je déjeunais avec Kyle quand tout à coup Thorn est entré dans le restaurant…

La suite n’allait pas être réjouissante.

— Il est passé devant ma table, alors je me suis levée pour le saluer. Il a dit bonjour à Kyle mais il m’a ignorée… avant de s’en aller.

Les médias dressaient déjà un sombre tableau de lui. Ignorer Titan dans une salle comble n’était pas une tactique qui brillait par son intelligence. Mais de toute évidence, sa réputation ne devait pas beaucoup lui importer, comme Titan. Elle n’avait qu’une chose en tête : retrouver son ami. Et même s’il refusait de l’admettre, Thorn ressentait la même chose.

— Je suis désolé, dis-je sincèrement.

Ces mots avaient beau sembler superficiels, comme l’une de ces réponses instinctives qu’on sort aux gens qui viennent de nous apprendre une mauvaise nouvelle, j’étais absolument sincère à chaque fois que je les disais à Titan. J’aurais simplement préféré trouver quelque chose de plus profond à lui dire.

— La douleur ne passe pas. C’est pire à chaque jour qui passe. Il me manque de plus en plus.

Si notre relation avait été moins solide, j’aurais peut-être éprouvé une once de jalousie. Mais elle m’aimait comme elle n’avait jamais aimé personne avant ça. C’était parce qu’elle ne pouvait pas vivre sans moi qu’elle m’avait choisi ; elle avait tiré une croix sur une relation stable et rassurante, juste pour accorder une chance à notre amour.

— Je le sais.

— Il faut que je fasse quelque chose.

— Quoi ?

Ma question demeura sans réponse.

— Pardon de t’avoir dérangé au boulot. Je sais que tu es très occupé, Diesel.

— J’ai toujours du temps pour toi, murmurai-je dans le téléphone. Tu peux m’appeler dès que ça te chante.

— Je sais… mais je ne voudrais pas abuser de ce privilège. On se voit plus tard.

J’aurais aimé rester plus longtemps au téléphone, mais mon silence ne l’aiderait pas. Parfois, j’arrivais à l’apaiser à force de baisers et de caresses, ou du moins à la distraire assez pour qu’elle cesse de penser à sa douleur. Mais ça devrait attendre ce soir.

— Ça marche. Je t’aime.

Comme toujours, je retins mon souffle en attendant qu’elle me réponde. Ce n’était pas par crainte de ne pas l’entendre en retour, mais par anticipation de la joie que cela me procurerait.

Je me sentais spécial.

— Je t’aime aussi.

— Monsieur, dit Natalie dans l’interphone. Je sais que vous m’aviez demandé de congédier Vincent Ammo s’il se présentait… Mais il refuse de partir.

Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis notre conversation. J’y avais beaucoup repensé, ressassant ces quelques souvenirs devant la télé, au lit, ou lorsque je me lavais les cheveux sous la douche. La balle était dans mon camp, et si j’acceptais de lui parler, c’était à moi de déterminer où et quand.

Je m’étais trompé.

— Vous pouvez me l’envoyer, Natalie.

— Très bien, monsieur.

Je terminai rapidement le mail que j’étais en train de rédiger et l’envoyai à l’instant où il passa la porte. Ayant recouvré son autorité caractéristique, il entra, précédé de son aura qui se propageait dans l’air en enveloppant tout ce qui l’entourait d’un silence sournois. Il n’avait aucune raison de m’en vouloir, alors cette attitude était naturelle.

Moi aussi, devant les autres, je me comportais ainsi. Il s’approcha de mon bureau, les mains dans les poches puis me regarda droit dans les yeux en adoptant une expression si semblable à la mienne que j’en fus décontenancé.

Je me levai afin de me mettre à son niveau.

Je ne lui tendis pas la main. Je n’étais pas encore prêt.

— Salut Diesel, comment vas-tu ?

Sa phrase avait un ton tellement désinvolte que j’eus peine à croire qu’elle venait bien de lui. La plupart du temps, il saluait les gens avec un silence menaçant. Là, il venait de me prendre de court ; il me fallut plusieurs secondes pour trouver mes mots.

— Bien, et toi ?

Il laissa ma question en suspens.

— Je suis venu voir si tu voulais qu’on déjeune ensemble.

Déjeuner ? Avec Vincent Ammo ? La dernière fois qu’on avait parlé, j’avais accepté de ne pas me fermer et de nous laisser une dernière chance avant de tirer un trait définitif sur la possibilité d’une réconciliation avec lui. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il vienne me proposer de manger avec lui comme si c’était normal.

Rien, dans cette situation, n’était normal.

Ne sachant pas quoi faire, j’hésitai avant de lui répondre. Je n’avais pas encore déjeuné parce que j’avais été trop pris par le travail. L’idée était alléchante, mais je n’étais pas certain de vouloir sortir manger avec mon père, en faisant comme si nos conflits appartenaient au passé.

Ce n’était pas le cas.

En attendant ma réponse, mon père me dévisagea.

— Tu as le droit de refuser. Je suis passé te proposer ça parce que je sors d’une réunion qui s’est tenue dans le bâtiment d’en face, dit-il en sortant les mains de sa poche pour ajuster sa montre. Peut-être une prochaine fois, sinon.

S’il était blessé, il le cachait bien. Il me salua brièvement de la tête avant de se tourner vers la porte.

Un sentiment étrange me rongea de l’intérieur, un élan de culpabilité qui n’avait rien à faire là se propageait dans mon estomac. Même si c’était lui qui m’avait fait souffrir à peine un mois auparavant, je n’aurais pu m’empêcher d’avoir honte de lui refuser ce déjeuner.

— Je peux bien me dégager trente minutes.

Aussitôt, mon père se retourna vers moi, sans pour autant changer d’expression.

— Merveilleux. Qu’est-ce qui te tenterait ?

J’étais installé face à mon père, à une table reculée, des verres nous attendaient sur la table pendant que nos entrées étaient en cours de préparation. Comme l’autre soir, il me regardait droit dans les yeux, m’accordant toute son attention.

Ça me rappelait plus ou moins la façon que j’avais d’observer Titan – même si c’était différent.

Bien qu’il ne soit que midi passé, mon père commanda un scotch. Il avait toujours beaucoup bu, du moins, surtout depuis la mort de ma mère. Avec le dîner, il s’offrait en général du vin rouge, mais le reste du temps, sa préférence allait aux spiritueux. C’était un trait qu’il avait en commun avec Titan. Peu à peu, il avait développé une tolérance à l’alcool, à tel point que, même lorsqu’il dépassait le seuil légal de l’ébriété, la boisson n’avait aucun effet sur lui.

Personnellement, je me contentai d’un thé glacé. J’avais conseillé à Titan de surveiller sa consommation d’alcool, alors je devais en faire de même – même si elle n’était pas dans les environs.

À présent, il se taisait, comme l’autre soir, instaurant un silence des plus gênants.

Peut-être n’aurais-je pas dû accepter sa proposition.

— Jax a percé dans l’industrie de l’énergie solaire, déclara-t-il sans aucune forme d’introduction, comme si nous étions en réunion d’affaires. Il travaille avec quelques ingénieurs tout droit sortis de Stanford. Ils pensent avoir trouvé une manière de réduire les coûts des panneaux solaires de moitié.

— C’est une marge incroyable ! dis-je, ébahi.

— Je suis d’accord avec toi. Mais il pense qu’ils y arriveront.

— La théorie a été démontrée ?

— Oui, par plusieurs biais, fit-il. C’est encore en phase de développement. C’était un investissement risqué, mais Jax s’est toujours beaucoup intéressé aux énergies vertes. Il m’a même suggéré quelques innovations pour mes entreprises à l’étranger, qui les feraient passer à l’énergie renouvelable. Au début, il me faudra injecter une sacrée somme d’argent, mais au final, les économies réalisées me feront m’en sortir gagnant. Ton frère est un homme de science.

À l’école, Jax avait toujours eu des facilités dans les matières scientifiques. Certes, je m’en étais bien sorti à l’école, moi aussi, mais j’avais dû fournir des efforts supplémentaires pour comprendre ces mêmes choses qui lui avaient paru évidentes. Comme moi, il était calme et réservé, mais il jouissait d’un cerveau en constante ébullition. Il combinait centres d’intérêts scientifiques et entrepreneuriat pour réussir dans les affaires.

— Il est brillant.

— Très brillant.

Sa voix tintait de fierté. Parlait-il de moi ainsi ?

— Sur quoi est-ce que tu travailles, en ce moment ?

La conversation tout entière allait sans doute tourner autour de notre passion commune – le business. Cela me soulageait de constater qu’il ne comptait pas rejouer la scène de l’autre soir. J’en avais plus que marre de parler de mes sentiments.

— Titan a racheté ma part de Statosphère mais on planifie mon réinvestissement dans l’entreprise.

— C’est une entreprise solide.

— On y a beaucoup contribué, tous les deux. On l’a remise sur pied. Ses idées ne cessent de m’épater. Si les gens avaient une idée du niveau réel de son intelligence, ils seraient encore plus intimidés.

Il esquissa un sourire.

— Je le suis déjà.

Mon père l’admirait et ne s’en cachait pas. Il semblait lui vouer le même culte qu’à Jax.

— C’est une femme incroyable…

Ces mots ne suffisaient pas à décrire l’admiration qu’elle m’inspirait. Le monde d’aujourd’hui exigeait qu’elle se batte trois fois plus fort pour s’octroyer le respect des autres, mais elle ne s’en plaignait jamais. Dès son plus jeune âge, elle avait traversé des épreuves terribles, mais elle ne laissait pas son passé l’affecter. Elle gardait la tête haute et persévérait dans l’effort.

Mon père prit une gorgée avant de reposer son verre sur la table.

— Quand comptes-tu la demander en mariage ?

La question était particulièrement intime. À tel point que je n’étais pas sûr de trouver cela approprié, venant de lui.

Sans doute mon père comprit-il mon irritation, parce qu’il ajouta :

— Ne laisse pas passer une femme comme celle-là.

— Je n’en sais rien, à vrai dire. Ce n’est pas le moment rêvé.

Il hocha doucement la tête.

— À cause de Thorn.

— Ouais…

Lui avait-elle parlé de Thorn ?

— Elle m’a raconté. Nous nous sommes mis d’accord sur un point : si elle veut influencer Thorn, il faudra qu’elle s’exprime devant la presse, pour attirer toute l’attention sur elle. Ce n’est pas idéal, mais pour retrouver son amitié avec Thorn, elle affirme être prête à ruiner sa propre réputation.

Ces nouvelles, que j’apprenais en bloc, me surprirent tellement que je fus incapable de dissimuler ma réaction.

— Quand avez-vous abordé ce sujet ?

— Il y a quelques semaines, répondit-il en prenant une autre gorgée sans me quitter des yeux.

— Elle ne m’en a jamais parlé.

Cela me blessa de découvrir que mon père savait quelque chose sur elle que j’ignorais encore. Pourquoi lui en avait-elle parlé à lui, et pas à moi ?

— Je suis sûr qu’elle attendait le bon moment. Ce n’est pas un sujet sur lequel elle prend plaisir à discuter.

Je fronçai les sourcils.

— Je n’arrive pas à croire qu’elle t’en ait parlé.

— Je crois qu’elle m’apprécie, dit-il en haussant les épaules et en souriant.

J’étais incapable de dire ce qui me contrariait le plus : le fait qu’elle se soit confiée à mon père au lieu de venir me voir, ou le simple fait qu’elle soit proche de lui.

Il cessa de sourire, me voyant me renfrogner.

— Je ne voulais pas de mettre de mauvaise humeur.

— Et qu’est-ce qu’elle compte dire dans cette interview, au juste ?

Il soupira, regrettant visiblement d’avoir abordé ce sujet.

— J’aurais mieux fait de ne pas t’en parler.

— Mais tu l’as fait, contrai-je. Alors va jusqu’au bout.

— Très bien.

Il vida son verre d’une traite avant de le reposer sur la table.

— Je lui ai conseillé de raconter à la presse qu’elle était tombée amoureuse de toi, et que même si elle aimait Thorn, tu étais l’amour de sa vie. Que Thorn avait pris la mouche comme n’importe qui l’aurait fait, et que cela l’avait poussé à faire n’importe quoi. Cette histoire créera une distraction en détournant l’attention des médias sur Titan.

— Tout en la faisant passer pour une menteuse infidèle, assenai-je d’une voix forte dont j’avais du mal à contrôler le volume. Ça ruinera tous ses efforts. Elle jouit une réputation en or, qui va se réduire en cendres.

— Je sais. Je l’en ai avertie.

— Et elle veut quand même le faire ? demandai-je, incrédule.

Il hocha la tête.

— Nous pensons tous les deux que c’est la seule chose qui lui accorderait le pardon de Thorn. Elle souhaite lui prouver sa solidarité, même s’ils ne sont plus ensemble.

Titan avait tendance à se montrer émotive quand on touchait de près ou de loin à Thorn. Une heure auparavant, au téléphone, sa voix s’était brisée à sa mention. Jamais elle ne serait pleinement heureuse sans lui à ses côtés.

— Je ne veux pas qu’elle réduise ses efforts à néant.

Il acquiesça d’un mouvement de la tête.

— Moi non plus. Mais Thorn est très important pour elle.

À présent, ce n’était plus contre mon père que ma colère se dirigeait. La seule chose qui me préoccupait, c’était la peine qu’éprouvait Titan depuis bien trop longtemps déjà, au point d’envisager ce genre de mission suicidaire.

— Putain...

Je me massai la nuque tout en me tournant vers la fenêtre, souhaitant que ce cauchemar prenne fin. À cause de cette histoire stupide, mon amour pour Titan restait encore un secret. Titan ne méritait certainement pas de voir son image ternie simplement parce qu’elle souhaitait être en couple avec moi. C’était injuste – totalement injuste.

En m’entendant jurer, mon père ne me reprit pas.

— Je ne peux pas la laisser faire une chose pareille.

— Ce n’est pas le genre de femme qui va te laisser le choix.

— Je ne peux pas la laisser ruiner sa crédibilité à cause de cette situation. Thorn doit lui pardonner, ne serait-ce que parce qu’elle le mérite.

Mon père me lança un regard empreint de compassion.

Je m’adossai à mon siège le temps de réfléchir à ce que j’allais faire. Si Titan faisait ça, elle passerait le reste de sa vie à en payer le prix. Certes, je pouvais la protéger de bien des façons, mais mon influence avait ses limites. De plus, elle n’était pas du genre à accepter de profiter du succès par procuration. Elle avait besoin d’être indépendante, d’exister par elle-même.

À moins que je ne prenne sa place.

— Je vais le faire à sa place.

— Faire quoi ?

— Donner une interview.

— Et dire quoi, au juste ?

— Que c’est moi qui me suis interposé entre eux. Que je suis tombé amoureux d’elle, et que je n’étais pas disposé à essuyer un refus. Que je ne supportais pas de ne pas être avec elle et que j’ai tout fait pour qu’elle tombe amoureuse de moi. Comme ça, c’est moi qui passe pour l’enfoiré amoureux, les gens oublient Thorn et tout le monde pensera juste que Titan n’a pas su résister à mon charme.

— Je ne suis pas sûr que ça aurait le même impact.

— Pourquoi pas ? demandai-je. Plus personne ne parlera de lui.

— Mais il ne pardonnera pas à Titan pour autant. J’admire ce que tu essaies de faire, et je reste sans mots devant la loyauté inconditionnelle que vous vous témoignez, mais ça n’aura pas le même poids si ça vient de toi. Il faut que ce soit elle.

J’inclinai la tête, écrasé par ma défaite.

— Elle ne mérite pas ça…

— Je sais. Mais elle tient bien plus à leur amitié qu’à l’image qu’elle renvoie au reste du monde.

— Je pourrais réessayer de lui parler.

Mon père secoua la tête.

— N’interfère pas, cette fois-ci. Cette situation ne regarde qu’eux.

J’allais, du moins, la mettre face à sa négligence.

— Je n’arrive pas à croire qu’elle ne m’en ait pas parlé.

— Je suis sûr qu’elle compte le faire. Ou peut-être redoute-t-elle que tu la dissuades.

— Elle aurait raison de penser ça. Parce que c’est exactement ce que je compte faire.

— Il y a quand même un avantage à cela, dit-il doucement. Une fois que tout le monde aura entendu sa version de l’histoire, vous n’aurez plus aucune raison de vous cacher. Tu pourras avoir tout ce que tu voulais, Diesel.

C’était effectivement le seul point positif de cette histoire. J’allais pouvoir déjeuner avec elle quand bon me semblait. On allait pouvoir courir ensemble dans le parc. J’allais pouvoir la demander en mariage. Quand on serait tous deux conviés à des conférences, je pourrais la prendre par la taille et déclarer au monde entier qu’elle était à moi – signalant également aux autres femmes que je n’étais plus à prendre.

— Sans doute…

Un silence s’installa jusqu’à ce que le serveur arrive avec nos repas. Il disposa nos entrées devant nous avant de repartir.

Je saisis ma fourchette, mais l’appétit manquait.

Mon père s’en donna à cœur joie, découpant un morceau de son poulet et le portant à sa bouche. N’ayant nullement besoin de surveiller ses gestes, il me regarda manger.

— J’irai parler à Thorn après son interview… Juste pour lui filer un petit coup de pouce, dit-il alors.

Je ne voyais pas quel impact son intervention aurait auprès de Thorn, mais je fus étonné par sa proposition.

— Tu ferais ça ?

— Je ferais n’importe quoi pour cette femme, dit-il simplement. Je l’ai toujours appréciée, même avant de savoir pour vous deux. Elle me rappelle ta mère. Son maintien… Sa façon de parler. Elles ont la même force naturelle, la même élégance. D’une certaine manière, sa présence me réconforte, je ne saurais pas véritablement expliquer pourquoi. Elle a l’air de savoir qu’elle va faire un bout de route avec toi. Si c’est le cas, je veux faire tout mon possible pour garantir son bien-être. Elle n’a pas de père… Peut-être puis-je en être un pour elle.

Soudain, je sentis un engourdissement au bout de mes doigts, et fus incapable de continuer à tenir mes couverts. Ma fourchette glissa lentement le long de ma peau moite. Mon père était un père exemplaire, même après la mort de ma mère. Sauf depuis qu’il avait mis Brett à la rue, ce qui avait tout changé. Mais Titan s’était toujours sentie perdue sans père. Rien ne lui ferait plus plaisir qu’un être qui désirait lui offrir une famille, même si ce n’était pas la sienne. C’était la raison pour laquelle Thorn comptait autant pour elle.

— Merci…

Titan était mon talon d’Achille. J’étais incapable de dire si mon père avait manigancé tout ça, mais ce fut particulièrement efficace. Je désirais lui offrir tout ce qui pouvait la rendre heureuse, et j’étais prêt à tout pour ça.

Il cessa de manger et me lança un regard plein d’émotion.

— Je t’en prie, mon fils.

De retour au bureau, je passai le coup de fil. 

Première sonnerie. Deuxième. Troisième. Messagerie.

Pourquoi ne décrochait-elle pas ? Peut-être était-elle en réunion. Convaincu qu’elle me rappellerait à la première occasion en voyant mon appel manqué, je posai mon téléphone de côté et me concentrai sur mon ordinateur. Arrivé sur la page d’accueil de mon navigateur, je vis les titres de l’actualité.

La femme la plus riche du monde, Tatum Titan, se confie enfin sur les causes de sa rupture récente avec Thorn Cutler.

Merde.

Il était trop tard.

Je cliquai sur le lien et arrivai sur les infos en direct. Titan donnait son interview à l’instant même, auprès d’une des chaînes les plus regardées du pays. Elle ne s’était pas changée depuis ce matin : elle portait une robe noire et moulante, ainsi qu’un collier en or autour du cou. Ses cheveux, lissés, formaient un rideau soyeux qui retombait avec grâce sur ses épaules. Pour l’occasion, son maquillage avait subi quelques retouches, mais elle avait tout de la bombe atomique qu’elle était tous les jours.

Je montai le son.

La journaliste qui l’interviewait, c’était Denise Thomas, une vétérane du milieu.

— L’annonce de la rupture des fiançailles de Thorn a choqué la nation entière. Peu de temps après ça, il a été vu en compagnie d’une autre femme. Nous avons été témoins de votre première interaction, l’autre jour, au Rio, quand vous avez bondi de votre chaise pour le saluer et qu’il vous a ignorée.

Quelqu’un avait filmé la scène, bien évidemment.

Titan demeura impassible et secrète.

— Comment vous êtes-vous sentie ? s’enquit Denise.

— Très mal, clairement, répondit Titan avec désinvolture. Thorn et moi sommes restés très proches pendant longtemps. En le perdant, j’ai l’impression d’avoir perdu une part de moi-même.

Même si le sujet était sensible, elle parvenait à se contenir. Ses faiblesses, elle ne les montrait à personne, excepté à moi.

— Ça aggrave son cas. Il blesse délibérément celle qu’il disait aimer.

Titan ne réagit pas, mais ses yeux se focalisèrent, comme si elle était sur le point de dire quelque chose d’important.

— Je ne veux pas entendre dire du mal de Thorn. C’est quelqu’un de bien. Les gens ne connaissent qu’une version de l’histoire, un fragment de ce qu’il s’est vraiment passé.

— Alors que s’est-il vraiment passé ? demanda Denise en croisant les jambes avant de se pencher en avant.

— Pour tout vous dire, Thorn et moi étions très heureux ensemble. C’est mon meilleur ami… Et il l’est toujours. J’étais très proche de sa famille. Honnêtement, cette séparation a été une épreuve difficile. Mais ce n’est pas Thorn qui a mis fin à notre relation. C’est moi.

Denise me regarda, stupéfaite.

— Ce n’était pas prémédité. J’aime Thorn, je l’aimerai toujours. Nous sommes liés l’un à l’autre d’une manière que je peinerais à vous expliquer… Mais j’ai rencontré mon âme-sœur. Depuis longtemps, j’essaie de ne pas céder, mais c’était plus fort que moi. Comme si une force plus grande que moi me poussait vers lui, et que je ne contrôlais plus rien. Chaque jour, je tombais un peu plus amoureuse d’un autre homme. Quand ça a été trop tard, l’amour devenu irrépressible, j’ai tout avoué à Thorn. Je lui ai dit que j’en aimais un autre.

Contrairement à Titan, Denise fut incapable de cacher ses sentiments.

— Qui ?

Je me rapprochai de mon écran, espérant qu’elle dise mon nom. Je n’avais aucune raison de chercher à me soustraire à ce scandale, étant donné que je voulais vivre notre amour au grand jour. Les gens pouvaient me haïr, je n’en avais rien à faire. La seule chose qui m’importait, c’était d’être avec la femme que j’aimais, sans me cacher.

Avant de parler, Titan marqua une longue pause.

— Diesel Ammo.

Automatiquement, mes lèvres dessinèrent un grand sourire. L’entendre déclarer son amour au monde entier était ce qu’il y avait de plus sexy au monde. Une vague de chaleur monta dans mon corps avec la force tranquille et apaisante d’une marée tropicale. Plus moyen de faire machine arrière. Tout le monde savait qu’elle m’aimait, et que je l’aimais.

Denise ne sut réprimer son étonnement.

— Diesel Ammo ?

Titan acquiesça.

— C’est arrivé lorsque nous avons commencé à travailler ensemble à Stratosphere. Au départ, c’était juste de l’attirance. Nous travaillions si bien ensemble… Mais peu à peu, notre lien s’est tellement renforcé que j’avais du mal à rester dans la même pièce que lui sans être poussée vers lui. Je m’acharnais à combattre cette pulsion, j’ai même fait en sorte qu’il quitte l’entreprise pour essayer de ne plus penser à lui. Mais c’était plus fort que tout. J’aimais Thorn, et j’avais envie de passer ma vie à ses côtés… mais j’ai rencontré mon âme-sœur. Je ne savais pas quoi faire. Le dire à Thorn fut l’épreuve la plus difficile que j’aie faite de toute ma vie. Personne ne devrait le blâmer pour son comportement. Il faudrait être sans cœur pour lui jeter la pierre vu les circonstances. C’est une des personnes les plus extraordinaires que j’aie rencontrées de ma vie. Je pourrais passer la journée à parler de toutes les raisons pour lesquelles je l’aime. C’est un gentleman, un homme plein d’empathie, honnête… J’aurais été comblée avec lui.

Elle avait les yeux humides de larmes.

— Je ne veux pas qu’on le juge pour quelque chose qu’il n’a pas fait, pour la contrariété que je lui ai causée. C’est moi qui ai mal agi. C’est moi qui ai tout fichu en l’air. C’est moi que les gens devraient détester, pas Thorn. J’ai compromis la plus belle relation de ma vie pour une histoire qui commence à peine, chargée de passion. Quitter Thorn a été une expérience très douloureuse, et je ne voudrais pas que les gens croient le contraire. Je voudrais qu’il fasse encore partie de ma vie… Parce que sans lui, je suis perdue.

Son interview avait beau être touchante, je connaissais déjà toute l’histoire. Titan ouvrait son cœur, s’adressant directement à Thorn. Elle n’avait que faire de Denise et du reste du monde. C’était sa dernière tentative pour récupérer Thorn, pour endosser la responsabilité de leur rupture ainsi que la haine des médias. Ses termes étaient si élogieux qu’elle laissait entendre que c’était elle qui était perdante, au final. C’était une fine stratégie qu’elle avait exécutée avec brio.

Thorn allait forcément être ému.

En arrivant au travail de Thorn, j’ignorai son assistante et entrai directement dans son bureau. J’agis avec tant de rapidité qu’elle ne comprit ce qui s’était passé qu’après que j’aie franchi le seuil.

Lorsque j’entrai, je trouvai Thorn au téléphone. Il haussa les sourcils de stupéfaction en me voyant.

— Steve, je vais devoir vous rappeler. Il y a un enfoiré qui vient de foutre les pieds dans mon bureau.

Il raccrocha et me dévisagea avec animosité.

— Tu l’as vue ?

Toujours derrière son bureau, ses épaules se raidirent.

— Je prends ça comme un oui.

Je ne pris pas la peine de m’asseoir. Au lieu de ça, je restai debout devant son bureau, occupant tout l’espace comme il se devait.

Thorn me dévisagea, stoïque. L’air, entre nous, était chargé de haine.

Je ne comprenais pas pourquoi il ne disait rien. Il devait réagir.

Enfin, il parla.

— Oui, je l’ai vue.

À en juger par sa froideur, l’interview l’avait moins touché que moi.

— Alors pourquoi étais-tu au téléphone avec Steve au lieu d’appeler Titan ? Elle a mérité ton pardon, alors accorde-lui. Appelle-la, ordonnai-je en abattant mon poing sur la table.

— Je préférais encore passer pour un connard plutôt que pour un pauvre con qui s’est fait quitter par une femme. Si tu veux mon avis, c’est encore pire.

— Alors réfléchis-y encore, Thorn. De ce que j’ai vu, elle n’a pas tari d’éloges à ton sujet. Elle t’a présenté comme quelqu’un d'incroyable qu’elle n’avait quitté que parce qu’elle avait rencontré celui avec qui elle est faite pour passer le reste de ses jours. Personne n’a le mauvais rôle, dans sa version.

Il se massa les tempes du bout des doigts.

— Tu verras, quand on commencera à parler de cette interview. Et tu auras intérêt à accorder à Titan ce qu’elle mérite.

— Quoi ?

— Ton pardon.

7

TITAN

Ma stratégie connut un franc succès : le public, en découvrant une tout autre version de l’histoire, cessa de s’acharner contre Thorn. J’avais déclamé haut et fort mon amour pour Diesel, confessant au monde entier qu’il était mon âme sœur. En revanche, même si je me sentais plus légère, une nouvelle vague d’angoisse avait remplacé la précédente.

Il n’y avait plus de retour possible.

Notre vie privée n’avait pas de prix. J’adorais le retrouver en secret, être avec lui sans que personne ne le sache. Notre relation n’en était que plus intime, exceptionnelle. Désormais, les journalistes nous suivraient partout, faisant de notre amour un vrai téléfilm qui alimenterait les ragots de la presse people. Les rumeurs et les mensonges ne connaîtraient plus de fin.

Mais comme cette clandestinité avait beaucoup coûté à Diesel, je ne pouvais plus continuer à nous cacher de la sorte. Je n’avais pas honte de lui, loin de là, alors il fallait que je le lui prouve.

Je ne cessais de consulter mon téléphone, posé sur la table basse, dans l’espoir qu’il sonne, que le nom de Thorn s’affiche à l’écran. Mais il ne m’appela pas. L’écran demeura noir, et je restai ainsi dans la pénombre en attendant que Diesel rentre.

Ce qu’il fit quelques instants plus tard.

Portant le costume qu’il avait mis au travail le jour même, signe qu’il avait renoncé à aller à la salle de sport pour me rejoindre au plus vite, il fit irruption dans mon penthouse. Je compris alors qu’il avait vu l’interview que j’avais donnée l’après-midi même. Quelque chose lui avait déplu, très certainement, sinon, il m’aurait appelée pour m’en parler.

— Salut, dis-je en me levant.

Comme j’avais retiré mes talons, j’avais perdu une dizaine de centimètres.

Diesel retira son manteau et le suspendit dans l’entrée.

— Tu as vu la horde de journalistes, dehors ?

— L’inverse aurait été difficile…

C’était un homme puissant dans un costume d’homme puissant, élégant, et aussi impeccable que le matin-même. Le noir lui allait à ravir, mais à vrai dire, toutes les couleurs lui seyaient à merveille.

Après s’être approché de moi, il inclina la tête afin de me regarder dans les yeux. Il n’avait pas l’air énervé, mais il n’avait pas non plus l’air heureux. Ses mains gagnèrent mes hanches, qu’il pressa entre ses doigts d’une manière possessive, même s’il ne m’avait pas encore embrassée.

— Tu étais sincère ?

Mes yeux se posèrent sur sa bouche, et je vis la repousse qui encadrait sa mâchoire.

— En racontant que je suis ton âme-sœur ?

Les bras en appui sur les siens, je contemplai son torse, m’attardant sur la cravate de soie qui couvrait les boutons de sa chemise.

— Jamais je n’aurais autant sacrifié pour un autre…

Sans quitter son torse des yeux, je sentis ses biceps du bout des doigts à travers le tissu.

Il posa une main dans le creux de mon cou et me souleva légèrement la tête pour que je le regarde dans les yeux.

— Je t’ai ouvert mon cœur malgré toute ma réticence. L’amour que je te porte dépasse de loin la raison, à tel point qu’il en est aux limites de la folie, il dépasse tout bon sens. Dès l’instant où tu as fait irruption dans ma vie, tout a basculé. Mes priorités ne sont plus les mêmes, parce que je t’inclus dans mes décisions, en enfreignant ainsi des règles que je m’étais personnellement juré de suivre à la lettre. Il n’y a que pour l’amour de ma vie que je serais prête à faire de telles choses… et cette personne, c’est toi.

Tout en m’effleurant le coin de la bouche de son pouce, il me dévisagea, ému. Sans pour autant me sourire, il me cajola du regard. Il me pressa la hanche et me tira contre lui.

— Toi aussi, tu es l’amour de ma vie.

Il se pencha vers moi pour déposer un baiser tendre et sensuel sur la commissure de mes lèvres. Sa bouche passa le long de ma joue, sur ma mâchoire, puis migra vers mon oreille dont il embrassa le lobe avant de poursuivre.

— Je l’ai su dès le premier regard.

Ses bras se drapèrent autour de ma taille, et il m’étreignit, le menton en appui sur mon crâne et ses larges bras me couvrant le dos. La puissante étreinte de cet homme me donnait l’impression d’être tenue par un python.

La joue plaquée à son torse, je dis :

— Je suis étonnée que tu ne te fâches pas contre moi.

— Je me suis en colère, effectivement. Mais ce qui est fait est fait.

— Je comptais t’en parler… Mais je n’en ai pas eu l’occasion. Puis j’ai croisé Thorn, et…

— Je comprends.

— Il n’a pas appelé. Pourtant, il ne peut pas ignorer ce qui s’est passé.

Doucement, il passa la main entre mes omoplates et caressa mes cheveux.

— Ça viendra.

— Je n’en suis pas si sûre. Je pensais qu’il aurait appelé plus tôt.

— Il est sans doute encore en train de tout digérer. Une fois qu’il aura réalisé les conséquences directes de ton interview, il reviendra vers toi.

— Je l’espère, répondis-je en faisant un pas en arrière afin de le regarder en face.

Ses traits virils avaient quelque chose de réconfortant, lui donnant une allure à la fois séduisante et terrifiante.

— Notre relation me rend tellement heureuse, même si en même temps, ce chagrin m’empêche d’éprouver complètement ma joie. Cette douleur au fond de ma poitrine refuse toujours de disparaître, tu sais.

Depuis le départ, Diesel s’était montré très compréhensif de ma relation avec Thorn. Jamais il ne s’était senti menacé par l’affection que je lui portais, et au contraire, il faisait de son mieux pour m’aider à préserver cette amitié si unique. Tolérer une telle chose n’était pas à la portée de tous.

— Je sais, bébé. Je crois sincèrement que tout va finir par rentrer dans l’ordre. Sois patiente.

J’acquiesçai doucement d’un léger hochement de tête, progressivement apaisée par ses propos. Je venais d’annoncer au monde entier qu’il était la cause de ma rupture avec Thorn. Si certaines personnes allaient faire preuve d’ouverture d’esprit, d’autres me reprocheraient d’avoir joué un double jeu. Ces derniers me tourneraient le dos, ou traîneraient mon nom dans la boue en rédigeant des articles assassins à mon sujet. Puis on remettrait en question mon éthique professionnelle. Les femmes ne pouvaient pas réussir sans qu’on cherche à passer toute leur vie privée en revue. Si j’avais été un homme, ces choses-là n’auraient eu aucune importance. Mais j’étais prête à accepter mon châtiment. J’espérais juste que ce ne serait pas en vain.

Récupérer Thorn était la seule chose qui m’importait.

Diesel me contemplait encore, me regardant droit dans les yeux, visiblement ému et préoccupé à la fois.

— Je suis désolé que tu aies dû faire ça, mais je mentirais en prétendant ne pas être heureux que le monde soit enfin au courant pour nous.

C’était ce qu’il désirait depuis déjà longtemps.

— Je sais.

— Les gens vont me détester… Mais ils s’en remettront. J’ai accompli beaucoup de choses dans ma vie, et j’en suis extrêmement fier. En revanche, je dois l’admettre, tu es ma plus grande fierté. Tatum Titan a annoncé au monde entier qu’elle m’aimait… Je suis l’homme le plus chanceux au monde.

Mes mains remontèrent le long de son torse et j’esquissai un large sourire.

— Parce que je constitue un trophée de plus à ta collection ?

— Non, dit-il en pressant mes hanches. Parce que tu éclipses toutes mes victoires précédentes.

Oubliant tous deux de dîner, nous passâmes la soirée au lit. Nous fîmes l’amour à plusieurs reprises, jouissant de concert et inondant le lit des fragrances de notre union. La première fois, c’est moi qui l’avais chevauché, mais il avait rapidement pris le relais les fois suivantes.

Allongés côte à côte, blottis l’un contre l’autre, nous nous détendions en savourant notre silence complice. Je le caressais du bout des doigts, traçant les reliefs de ses pectoraux et de ses épaules, oubliant tout du monde extérieur. Toutes les chaînes du pays pavoisaient très probablement sur l’interview que je venais de donner, et sans doute les journalistes avaient-ils déjà contacté Thorn et son équipe pour recueillir ses commentaires sur le sujet. Le connaissant, il avait dû refuser de leur parler.

Diesel n’avait d’yeux que pour moi. Alors qu’il aurait pu regarder le plafond ou les draps, il refusait de les détourner un instant de moi. Il explorait mon corps de ses larges mains avec autant de fougue que s’il ne venait pas de passer toute une heure déjà à me toucher. Ses doigts rugueux glissaient le long de mes hanches et tout autour de ma taille.

— Tu es sublime.

— C’est ce que tu dis toujours.

— C’est parce que je le pense.

Sa voix grave avait quelque chose de bourru et d’aussi dru que les poils qui encadraient sa bouche. En apparence, ses yeux n’avaient rien d’exceptionnel, ils ne jouissaient pas de cette même luminosité rare qui faisait briller ceux de Thorn, mais ils lui allaient à merveille. Leur teinte profonde et leur éclat puissant reflétaient parfaitement Diesel.

— Je te trouve splendide.

— Eh bien, clairement, oui, dit-il en souriant.

Je m’esclaffai avant de lui donner une petite tape sur le bras.

— Je suis sérieuse.

— Je sais, bébé, fit-il en passant une main sur mon ventre pour caresser mes abdos. J’ai déjeuné avec mon père, aujourd’hui.

Je ne m’attendais pas à ce que Vincent et Diesel se reparlent si rapidement. Leur conversation avait été fructueuse, mais j’aurais cru que cela demanderait encore plusieurs mois à Diesel avant qu’il n’accepte de s’asseoir à une table avec son père.

— Vraiment ? m’étonnai-je, incapable de dissimuler mon sourire.

— Ouais. Il est passé à mon bureau pour me proposer qu’on mange ensemble.

— C’est sympa.

— J’ai d’abord refusé. Je n’avais pas envie de faire quelque chose de si anodin vu la complexité de notre situation. Mais j’ai fini par m’en vouloir. Même s’il n’a pas manifesté sa déception, je voyais bien qu’il espérait que j’accepte. Alors j’ai dit oui…

— Comment ça s’est passé ?

— C’était gênant, un peu maladroit.

Mon sourire s’évanouit.

— Ça ne va pas être évident, au début.

— Mais on a surtout parlé boulot. Ça nous a facilité la tâche.

— C’est un début.

— Puis il a évoqué l’idée que tu avais émise de parler à la presse de ton histoire avec Thorn, continua-t-il en me décochant un regard accusateur en coin. J’ai été pris de court parce que j’ai été surpris que tu confies d’abord une telle chose à mon père avant de m’en parler.

C’était dresser un vraiment sombre tableau de moi, insinuer ainsi que je lui avais intentionnellement caché ces informations.

— C’est lui qui m’a appelée, à un moment où j’allais mal. Et de fil en aiguille, j’ai fini par lui demander conseil. Pour te dire la vérité, c’est lui qui m’a donné cette idée.

Diesel se rembrunit.

— Comme elle m’a semblé bonne, j’y ai d’abord réfléchi pendant quelque temps. Je ne voulais pas t’en parler avant d’être sûre de moi.

— Et ensuite ? demanda-t-il. Parce que tu ne m’en as jamais parlé, au final.

— J’ai croisé Thorn au restaurant… Et je me suis lancée. J’étais complètement retournée, toute bouleversée. Je voulais juste que ça s’arrête. Je savais que c’était précipité, et que je risquais d’empirer la situation, mais je ne pouvais pas rester là les bras croisés. Si mon plan fonctionne, je n’aurai pas de regrets. Et s’il échoue… Je pourrais au moins me consoler en me disant que j’ai essayé.

Sa colère se dissipa et il me caressa doucement.

— Ça fonctionnera, bébé.

— Je suis désolée de ne pas t’en avoir parlé auparavant.

— Ce n’est pas grave. Je suis juste étonné que tu en aies d’abord parlé à mon père.

— Ce n’était pas vraiment une décision consciente de ma part. Mais il s’avère qu’il est très facile de se confier à lui, et avant que je ne m’en rende compte, je lui avais déjà tout dit, pour Thorn et moi.

Diesel dépeignait son père comme un être maléfique et sans cœur. Mais Vincent m’avait traitée avec plus d’égards que la majorité des hommes avec qui j’avais pu m’entretenir jusqu’ici, avant même qu’il ne sache que j’avais une liaison avec son fils. Il me faisait me sentir comme son égale, il me respectait. Ce genre de rapports ne coulaient pas de source, je les estimais. Thorn était l’un des seuls hommes que j’avais rencontrés qui ne questionnait jamais le fait qu’une femme soit en position de pouvoir. Un grand nombre des postes à responsabilités de son entreprise étaient occupés par des femmes.

— Mon père et moi n’avons jamais vraiment eu ce genre de conversations. On s’est toujours contentés de parler d’argent, de travail ou de mon éducation.

— Peut-être que les choses vont changer.

Il me regarda droit dans les yeux et marqua une pause.

— Peut-être.

Je comprenais les doutes de Diesel : il hésitait encore à ouvrir son cœur à son père. C’était parfaitement compréhensible vu tout le mal que Vincent lui avait fait. Certes, son odieux comportement résultait d’une immense souffrance, mais cela n’excusait en rien l’énergie qu’il avait déployée pour nuire à son fils.

— Alors j’ai un peu réfléchi.

— Tu ne fais que ça, réfléchir.

— Vu que ce n’est pas toi qui m’as trahie, ça signifie que quelqu’un d’autre l’a fait. Nous devrions chercher à identifier le coupable. S’il m’en veut réellement, je ne voudrais pas qu’il s’en reprenne à moi au moment où je m’y attends le moins.

Je passais la majeure partie de mon temps à surveiller mes arrières. Mon statut de femme puissante faisait de moi une cible idéale pour tous ceux qui souhaitent me destituer de mon pouvoir. De parfaits inconnus devenaient parfois des ennemis. Non seulement mon succès intimidait le monde, mais certaines personnes allaient jusqu’à le trouver déplacé.

Les traits de Diesel se muèrent en une expression que je ne lui avais jamais vue. Sa bouche forma un sourire, et ses yeux s’illuminèrent d’une manière nouvelle. Il pressa ma peau encore plus fort, au niveau de ma taille.

— Ce que tu viens de me dire me touche énormément.

Je n’avais jamais eu la preuve concrète de l’innocence de Diesel, mais je refusais de croire qu’un homme aussi amoureux que lui puisse me faire du mal. Il m’avait toujours protégée, même sans que je le sache, et avait fait preuve d’une loyauté sans égale depuis le tout début. Peut-être que Thorn me trouvait naïve, mais pour Diesel, j’étais prête à parier gros.

— Je suis désolée qu’il m’ait fallu tout ce temps pour te croire.

— Ne t’excuse pas, dit-il à voix basse. C’est fini, maintenant. Je voulais juste que tu saches que ça me fait immensément plaisir. C’est tout.

Son visage vint se presser contre le mien sur l’oreiller, puis il embrassa la commissure de mes lèvres, me râpant un peu avec sa repousse. Son baiser était tendre, sensuel et passionné, comme tous les autres, mais il était plus chargé au niveau de la signification. Un instant plus tard, il recula, les yeux encore pleins d’amour.

Avant de parler, je pris le temps de contempler son visage sublime.

— Qui est-ce, à ton avis ?

Il réprima un soupir.

— Je n’en suis pas sûr, bébé. Avec Thorn…

— Ce n’est pas lui.

Je n’avais pas foi en grand-chose, mais j’avais entièrement foi en Thorn. Jamais il ne m’aurait trahie, je n’en avais aucun doute. Même dans les circonstances actuelles, il ne me ferait jamais sciemment de mal.

Diesel ne chercha pas à me convaincre.

— Ce qui nous ramène à Bruce Carol.

— Il n’avait pas l’air spécialement coupable. Et s’il avait vraiment fait toutes ces choses, je ne comprends pas pourquoi il ne s’en vanterait pas.

— Moi non plus, répondit-il. À moins qu’il ne prévoie un autre coup…

J’espérais que cela n’était pas le cas. Je pouvais enfin fréquenter Diesel en public, c’était le début du bonheur. Je n’avais aucune envie de faire l’objet d’une nouvelle attaque.

— Et Vincent ?

Diesel ne rejeta pas immédiatement ma théorie.

— Je me suis posé la question, récemment. Ça fait un moment qu’il nous observe, et nous avons pu voir de quoi il était capable.

Même si Vincent avait commis d’impardonnables exactions, c’était improbable.

— Je ne pense pas qu’il aurait fait une chose pareille.

— Je n’en sais rien… Après tout, il m’a bien fait chanter.

— Mais il n’a pas été au bout de ses menaces.

— Parce que tu lui as dit de ne pas le faire, contra-t-il.

— Même si je ne lui avais pas parlé, il n’aurait sans doute rien fait de toute façon.

— Ça, on ne peut pas le savoir. Je sais que tu veux que je me réconcilie avec mon père, mais n’oublions pas les mauvaises actions qu’il a commises. Vu ce qu’il a été capable de faire, cet homme est capable de tout.

J’avais envie de croire que Vincent était meilleur qu’il n’y paraissait, mais il fallait que je reste sur mes gardes.

— Alors posons-lui la question.

— Directement ?

— Oui. Peut-être qu’il en aurait été capable. Mais je ne pense pas qu’il nous mentirait.

Diesel considéra mes propos en silence, visiblement concentré, sans me quitter des yeux.

— Tu as raison. Il ne nous mentirait pas, conclut-il enfin en semblant se remémorer quelque chose. Cela, il a dû me le répéter un milliard de fois. Un homme, un vrai, ne ment jamais. Il admet ses erreurs à visage découvert et en assume les conséquences.

— Alors explorons cette piste.

Cet après-midi là, je jetai un œil aux titres des infos : Diesel Ammo et Tatum Titan – Âmes sœurs ? Titan a choisi d’écouter son cœur. Tatum Titan – Le double jeu ?

Thorn Cutler est plus que son âme-sœur, c’est l’homme de ses rêves.

J’en passai encore une douzaine en revue, rassurée par la tendance globale des réactions. Même si j’étais parfois critiquée, ces jugements ne m’atteignaient pas vraiment puisque je m’y étais préparée. La plupart des gens se focalisaient sur le fait que j’avais trouvé l’amour de ma vie, et que je n’avais pas eu d’autre choix. Ils semblaient comprendre, et surtout, Thorn n’en était ressorti que grandi. J’avais fait mon possible pour laisser entendre à tout le monde que c’était moi qui étais perdante dans cette histoire, et non l’inverse.

La voix de Jessica se fit entendre dans l’interphone.

— J’ai Vincent Ammo sur la ligne un.

— Merci.

Je m’emparai du combiné et pris l’appel sans même y réfléchir. Du jour au lendemain, Vincent s’était fait une place dans ma vie. À présent, je n’hésitais plus une seconde avant de lui adresser la parole.

— Salut, Vincent.

— Bonjour, Titan. J’ai mis mon snobisme de côté pour feuilleter la presse people aujourd’hui. Vous avez fait de l’excellent travail.

— Merci… On dirait que ça a marché.

— La tâche était pourtant ardue. Vous avez maîtrisé l’art de la narration de cette histoire et manipulé les médias pour qu’ils relayent une version inventée de toutes pièces. C’est impressionnant.

Je ris.

— Eh bien, cela fait un certain moment que je suis la coqueluche des médias, maintenant…

— Et vous gérez la situation avec beaucoup de grâce, dit-il d’une voix grave, similaire à celle de Diesel. Thorn vous a-t-il contactée ?

J’avais horreur de donner cette réponse. Horreur de scruter mon téléphone toute la journée en attendant son appel. Horreur de ce gouffre qui nous séparait encore. J’étais terrifiée à l’idée de l’avoir perdu pour toujours.

— Non.

À l’autre bout du fil, Vincent se tut, muré dans un silence qui s’éternisait.

— Je suis désolé de l’apprendre. Mais cela ne fait que vingt-quatre heures.

— Ouais…

Vincent resta en ligne, silencieux.

Je pouvais compter sur les doigts de la main les personnes avec qui je pouvais partager ce genre de silence. Diesel et Thorn étaient deux d’entre elles.

— Diesel et moi aimerions vous poser une question. Êtes-vous libre ce soir ?

— Non, mais je peux me libérer.

— Non, n’allez pas annuler vos plans…

— Rien ne me ferait plus plaisir que de passer un peu de temps avec mon fils, trancha-t-il d’une voix ferme et si naturellement autoritaire que son succès en affaires et autres n’avait rien d’étonnant. Dites-moi où et quand.

— Chez moi après le travail, ça vous conviendrait ?

— Je serai là.

— Puis-je vous demander ce que vous aviez de prévu ?

Il n’était pas dans mes habitudes de poser des questions aussi personnelles, mais j’avais comme l’impression que cela ne dérangerait pas Vincent. Lui-même m’avait posé des questions bien plus personnelles que cela.

Pendant quelques instants, il ne dit mot.

— Je devais dîner avec une femme que je vois en ce moment.

Dans les journaux, je voyais des photos de lui avec des femmes différentes à son bras à chaque nouvel événement, mais je n’avais jamais réellement songé à sa vie privée. Les femmes avec qui il sortait étaient toutes sublimes et beaucoup plus jeunes que lui, mais il était l’un de ces hommes avec un charme qui ne faisait que se bonifier avec l’âge. Elles n’en avaient pas qu’après son argent : Vincent avait une élégance exceptionnelle.

— Je vous aurais bien proposé de la convier, mais nous souhaitions vous parler en privé.

— Je ne l’aurais, de toute manière, pas invitée. Ce n’est pas sérieux entre nous.

Tout comme son fils, il n’était pas du genre à s’engager.

Je ne l’interrogeai pas davantage.

— Alors à ce soir.

Le soir venu, je n’avais pas encore eu de nouvelles de Thorn.

Peut-être n’appellerait-il jamais.

À quoi pouvait-il encore songer à présent ? Je m’étais exposée aux yeux du monde et j’avais encouru le risque de m’humilier publiquement. Cela n’avait-il aucune importance à ses yeux ? Ma tristesse commençait à se muer en colère. Thorn avait certes le droit de m’en vouloir, mais pas de ne jamais me pardonner.

Diesel émergea de l’ascenseur, vêtu d’un costume gris à cravate noire. Même si techniquement l’appartement m’appartenait, il s’appropriait l’espace en en emplissant chaque recoin de sa gravité silencieuse et de sa prestance.

Je me levai afin de le rejoindre tout en essayant de ravaler mon chagrin.

Mais avec Diesel, cette entreprise était vaine. Il lui suffisait d’un regard pour me percer à jour. En plein milieu du salon, une main dans mes cheveux, il plaqua ses lèvres fermes contre les miennes et m’embrassa tendrement.

Je lui passai les bras autour du cou puis explorai ses cheveux courts du bout des doigts. Il sentait l’après-rasage et le whisky, et sans doute avait-il bu un verre ou deux après sa journée de travail. Vu qu’il s’était rasé le matin même, sa peau était douce. Cet homme, fait de muscles forts et d’acier, était ferme et chaleureux.

Les mains glissèrent le long de mon corps et se posèrent sur mes hanches avant de se rejoindre sur ma chute de reins.

— Ne perds pas espoir.

— Je vais essayer.

Avant de me libérer, il déposa un baiser sur ma tempe.

— Ai-je le temps de prendre une douche ?

— Il va arriver d’une minute à l’autre.

À l’instant où je finis ma phrase, l’ascenseur sonna.

— Quand on parle du loup !

Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit et Vincent fit son apparition en costume bleu marine serti d’une cravate noire. Même lorsqu’il voulait se montrer amical, il arborait malgré lui un air sévère. Il entra et nous salua tous deux du regard. Sans doute parce qu’il savait que c’était encore un peu tôt, il ne serra pas la main de Diesel et ne témoigna pas l’envie de manifester le moindre signe d’affection physique.

— Puis-je vous proposer quelque chose à boire, Vincent ?

— Non, merci, dit-il en posant les yeux sur son fils, celui d’entre nous auquel il tenait le plus.

Diesel, dont l’expression ressemblait à celle de son père, le regarda à son tour en silence. Ce regard plein d’assurance semblait être un trait de famille. Il glissa les mains dans les poches afin de lui signifier que lui non plus ne lui tendrait pas la main. Lorsque son père était présent, Diesel restait sur ses gardes, tendu et distant, comme si leur déjeuner de la veille n’avait jamais eu lieu.

J’escortai les deux hommes dans le séjour.

— Asseyons-nous.

Si je n’avais pas interrompu cette transe, dieu sait combien de temps ils seraient restés ainsi à se dévisager. Nous prîmes place sur les canapés, Diesel et moi d’un côté de la pièce et Vincent de l’autre.

De nouveau, un silence pesant s’installa.

Avant de parler, je me clarifiai la gorge.

— Diesel et moi-même avions une question à vous poser.

Vincent posa les coudes sur ses genoux et joignit les mains.

— Je vous écoute.

— Il y a quelques mois de cela, quelqu’un a révélé mon passé à la presse.

Vincent acquiesça.

— Je m’en souviens.

— Le journal avait cité Diesel comme étant la source de ces informations, ce que Diesel a fermement démenti depuis.

Vincent hocha de nouveau la tête.

— Je sais. Je l’ai lu.

— Eh bien, il se trouve que ce n’était vraiment pas lui, dis-je. Nous pensons que c’est quelqu’un qui a voulu le piéger. Nous ne connaissons pas l’identité de cet individu ni ses motifs.

Vincent nous regarda attentivement à tour de rôle. Il m’examina scrupuleusement, comme s’il me faisait passer sous la lentille d’un microscope, puis reporta son attention sur son fils, aussi méticuleusement.

— Vous pensez que c’était moi.

— Non, m’empressai-je de répondre. Nous voulons juste vous demander confirmation que ce n’était pas vous.

Une main sur ma cuisse, Diesel se montrait affectueux même si nous n’étions pas seuls.

— Est-ce que c’était toi ?

Le concerné demeura impassible. Il ne semblait pas dérangé par la question. À vrai dire, il ne réagit pas le moins du monde.

— Non. En temps normal, ce genre d’accusation m’aurait offensé, mais au vu des circonstances, je ne peux que comprendre.

Il ne m’en fallut pas davantage pour être convaincue. Si Vincent était impliqué dans cette histoire, il nous l’aurait avoué.

Diesel ne lui posa pas non plus de question supplémentaire.

— Vous êtes une femme puissante, Titan, dit Vincent. Ce n’est pas pour rien qu’on raconte qu’on est seul, au sommet. Vous avez érigé un empire sans l’aide de personne, et malgré les nombreux obstacles que vous avez rencontrés, vous avez toujours avancé la tête haute. Il est normal que vous attisiez la jalousie de certains. Certains voudront vous destituer. Le motif, vous n’avez pas besoin d’aller le chercher bien loin. En revanche, pour trouver le coupable… Vous allez avoir du pain sur la planche.

Peut-être n’aurions-nous jamais le fin mot de cette histoire. Je côtoyais peut-être des gens qui me haïssaient tous les jours au travail. Il pouvait s’agir d’un ancien concurrent, d’un client… Les pistes étaient nombreuses. Mais une chose était sûre : ce n’était pas Diesel – et ce n’était pas Vincent non plus.

Vincent poursuivit.

— L’individu en question est sans doute parvenu à ses fins en publiant votre histoire dans la presse. Il a certainement repris le cours de sa vie, satisfait de son exploit. Peut-être ne récidivera-t-il pas. Vous n’avez aucune raison d’être à ce point sur vos gardes. Malgré tout ce qui est arrivé, votre réputation est intacte.

— Mais il se peut également qu’il prépare un autre coup, ajouta Diesel. Et nous nous devons quand même de rester sur nos gardes.

Tout le monde avait un ennemi. Personne n’était unanimement plébiscité par ses pairs. Le chemin du succès était toujours semé d’embûches.

Vincent frotta ses larges mains l’une contre l’autre.

— Je peux vous aider. Ouvrir les yeux et les oreilles. Vous avez des suspects en tête ?

— Bruce Carol, répondit Diesel. Titan et moi avons tous deux cherché à acquérir son entreprise lorsqu’elle a commencé à couler. Comme il parlait de Titan en des termes peu élogieux, j’ai refusé de collaborer avec lui. Par la suite, Titan a racheté l’entreprise pour une fraction de la somme que j’avais offerte, ce qui n’a pas suffi pour l’acquitter de ses dettes. En résumé, il a tout perdu.

Vincent cessa de se frotter les mains, attentif à ce que lui disait son fils.

— Je pense que vous avez votre coupable.

— Je l’ai confronté, continua Diesel. Il a tout nié en bloc.

— Qu’importe, s’il a nié, répondit Vincent. Évidemment qu’il est prêt à mentir pour se sortir d’affaire. C’est typique des fouines dans son genre, ajouta-t-il avant de baisser les mains et de se redresser. Vous avez d’autres personnes en tête ?

— Non, répondis-je. Diesel pensait que Thorn pouvait être impliqué, mais c’est impossible.

— En êtes-vous bien sûre ? insista Vincent.

J’avais été idiote de le suspecter dans cette affaire.

— Absolument.

— Alors Bruce Carol est votre coupable, déclara Vincent. Quand un homme est au fond du gouffre, plus rien ne peut l’arrêter. J’ai entendu dire qu’il allait bientôt comparaître pour une histoire de harcèlement sexuel, alors je ne suis pas le moins du monde surpris par cette affaire.

— Qu’avez-vous entendu, exactement ?

Je n’étais pas sans savoir le genre de scènes inappropriées qui se déroulaient parfois dans le milieu professionnel. Lorsque des hommes influents et fortunés avaient des amis bien placés, ils avaient tendance à se croire au-dessus des lois. Ils abusaient de leur pouvoir en forçant les femmes à faire tout ce qu’ils exigeaient d’elles en les menaçant, si elles refusaient, de perdre leur travail. Par le passé, on avait déjà essayé de m’attoucher au bureau, mais je n’avais pas eu peur de couvrir l’individu coupable de bleus. Personne n’avait le droit de se comporter ainsi avec moi. Depuis que j’étais devenue la femme la plus riche du monde, cela ne traversait du reste plus l’esprit de personne : les hommes avaient peur de se frotter à moi.

— Il menace de virer les femmes qui refusent de se plier à sa volonté, répondit-il simplement. Quand il cherche à recruter une assistante, il organise l’entretien d’embauche à l’hôtel et convie les candidates dans sa chambre. Il leur propose un salaire avantageux, des primes, mais seulement à condition qu’elles puissent le convaincre… C’est une histoire assez sordide.

Cet homme était abject. J’avais de la peine pour sa femme et ses enfants. Ils avaient bien fait de partir.

— En tout cas, il a le profil idéal, dit Diesel. Je vais le surveiller tout particulièrement. Aux dernières nouvelles, son penthouse allait être saisi par les huissiers de justice et il comptait quitter la ville. Je ne sais pas trop où il comptait aller, ou s’il dispose de comtes offshore quelque part.

— Tous les gens fortunés en ont, dit Vincent, avant de marquer une courte pause. J’ai une idée.

— Quoi ? demandai-je.

— J’ai rencontré Bruce à plusieurs reprises. Nous n’avons pas collaboré longtemps, mais on se connaît assez bien. Il sait que Diesel et moi avons été en froid pendant plus de dix ans. On a dû aborder le sujet une fois ou deux. Je pourrais organiser un rendez-vous avec lui et essayer de voir ce qu’il pense de Titan, dit-il en se tournant vers moi. Je peux essayer de lui dire des horreurs à votre sujet et voir s’il se confesse. Il n’y a aucun intérêt à poursuivre cet homme en justice s’il n’a plus rien à vous offrir, du moins, si l’affaire n’est pas d’ordre criminel. Mais au moins, vous aurez votre réponse.

Vincent Ammo était plus actif que d’autres, mais il faisait profil bas. Malgré son nom, connu de tous, et ses entreprises impressionnantes qui faisaient couler de l’encre, il ne faisait jamais l’objet de scandales dans la presse people. Il vivait discrètement, à l’abri des regards. Accepter de s’impliquer dans cette affaire, c’était faire montre de générosité.

— Vous feriez ça ?

Il soutint mon regard avec autant d’assurance que le faisait Diesel.

— Je ferai tout mon possible pour vous aider.

— Et s’il réalise que c’est un piège ? demanda Diesel.

— Peu importe, répondit Vincent.

— Je ne voudrais pas qu’il vous en veuille, à vous aussi, contrai-je.

— Il ne peut rien contre moi, dit-il en s’adossant au canapé, un bras sur le dossier. Je suis protégé par mes services de sécurité vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Le penthouse en face du mien est occupé par une équipe qui se charge non-stop de la surveillance des environs. Alors un homme fauché qui n’a pas eu le courage de sauver sa propre entreprise lorsqu’il faisait faillite ne me fait pas bien peur, ajouta-t-il en se penchant de nouveau en avant en ajustant ses boutonnières. Ce plan vous convient-il ?

Diesel y songea un instant avant de lui donner une réponse.

— Oui. Ça nous va.

8

THORN

Les médias me laissaient enfin tranquille.

Comme s’ils n’avaient jamais été intéressés par moi, ils se volatilisèrent.

En revanche, ma mère me harcelait au téléphone – continuellement.

Je la plaignais, tout était arrivé si vite. Alors que son fils aîné était sur le point d’épouser la femme la plus convoitée du monde, tout avait soudainement viré au drame. Et son fils s’était mis à passer pour un salaud dépourvu de cœur. J’avais envisagé de lui raconter toute la vérité, mais cela n’aurait fait que l’attrister davantage.

À en juger par les articles que j’avais lus dans la presse people, la stratégie de Titan avait porté ses fruits. En faisant ça, elle s’était dangereusement exposée. Malgré les difficultés rencontrées, elle avait fait preuve d’une dextérité remarquable en tournant à mon avantage une situation sur laquelle elle n’avait pourtant aucun contrôle.

Cette femme ne cessait de m’impressionner.

Son intention était claire. Elle cherchait par tous les moyens à se réconcilier avec moi, à obtenir mon pardon après m’avoir trahi et jeté en pâture aux lions. Pour sauver ma réputation, elle était prête à passer pour une imbécile.

Ce serait mentir que de prétendre que son geste me laissait insensible.

Elle avait tenté de me joindre à plusieurs reprises, mais je n’avais jamais répondu. À chaque fois que je la laissais tomber sur répondeur, la peine s’intensifiait en moi, une douleur dans ma poitrine qui irradiait vers tout le reste de mon corps. Même si j’étais constamment tentée de tendre la main vers le téléphone pour répondre, mon entêtement avait pris le dessus.

Elle me manquait. Notre complicité me manquait.

Je ne l’avais pas encore contactée car je n’étais pas sûr de ce que je voulais. La distance n’avait fait que renforcer mon attachement envers elle tandis que mon obstination faiblissait de jour en jour. À présent, je regrettais ce lien que nous avions perdu. Notre loyauté à toute épreuve me manquait. Jamais je n’aurais hésité avant de lui porter secours auparavant, et elle m’avait toujours rendu la pareille.

J’étais sensible à sa douleur et j’admettais volontiers qu’elle s’était retrouvée dans une bien fâcheuse situation. L’amour l’avait rendue complètement aveugle. Titan ne se fiait plus à son cerveau titanesque, comme par le passé. Pour une fois, elle suivait son cœur. Sans toutefois savoir si Diesel était vraiment le bon choix à faire, je comprenais sa décision. Et dans d’autres circonstances, je l’aurais respectée.

Mais en me trahissant, elle avait dépassé les bornes.

Seulement, ma résignation était désormais mise à rude épreuve. Voilà que j’avais envie de l’appeler pour lui donner des nouvelles, car je regrettais la personne avec qui j’avais toujours partagé ma vie. Je lui avais toujours tout confié, et j’avais toujours été moi-même avec elle, parce qu’elle ne me jugeait jamais. Aucune révélation n’aurait pu changer la manière dont elle me percevait. Notre amitié était totale, notre loyauté sincère. 

Jamais plus je n’aurais tout cela.

Alors peut-être devrais-je enterrer la hache de guerre et enfin décrocher ce putain de téléphone.

— Monsieur ? dit mon assistante dans l’interphone. M. Vincent Ammo est là et désirerait vous voir.

Vincent Ammo ? Le père de Diesel ? Je ne m’étais jamais entretenu directement avec lui, mais le personnage ne m’était pas pour autant étranger – et pas seulement parce qu’il était affilié à Diesel. C’était un véritable gladiateur du monde des affaires ; il avait bâti un empire des plus intimidants, ajoutant une nouvelle définition du mot « succès » dans le dictionnaire. Je savais également qu’il pouvait se montrer vicieux. Selon les dires de Titan, il n’hésitait pas à employer les grands moyens – même à l’encontre de son propre fils.

— Monsieur ?

Décontenancé, j’avais oublié de lui répondre.

— Dites-lui que j’accepte de le recevoir.

De toute manière, je n’étais pas très productif et j’étais curieux de savoir ce que cet homme me voulait. Autrefois, il était allé s’adresser à Titan pour tenter de la retourner contre Diesel. Peut-être était-ce la raison de sa visite – peut-être voulait-il qu’on se ligue contre Titan et Diesel.

Mais il était hors de question que j’accepte une quelconque offre de sa part. Je ne pouvais pas la trahir… Qu’importe les sommes qu’il me proposerait. Malgré ce qu’elle m’avait fait, je lui serais toujours loyal. Elle était quelqu’un de bien, avec un cœur bien plus grand qu’elle n’était prête à l’admettre. Jamais elle ne m’aurait fait de mal intentionnellement – et c’était une absolue certitude.

Quelques instants plus tard, Vincent fit irruption dans mon bureau, paraissant encore plus grand de près que de loin. Vêtu d’un costume impeccable, taillé sur mesure, il s’approcha du fauteuil qui faisait face à mon bureau, braquant sur moi ses yeux intimidants. Sans prendre la peine de me serrer la main, il s’assit d’une traite. Sa carrure imposante n’était pas sans rappeler celle de Diesel. Tous deux étaient bien bâtis tandis que moi, plus svelte, je me situais dans la catégorie de poids inférieure.

Sans broncher, je soutins son regard. Il fit de même.

Cette farouche circonspection s’éternisa sans qu’un mot ne soit prononcé.

Enfin, il prit la parole.

— Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés.

— Pas personnellement, non, mais votre réputation vous précède.

J’entendais par là en bien comme en mal. Selon Titan, il avait tout d’un dictateur avec de sérieux problèmes de contrôle. S’il se sentait lésé, il s’acharnait jusqu’à obtenir sa revanche. C’était un homme minable et particulièrement vil.

Il croisa les jambes et cala ses larges bras sur les accoudoirs, sa silhouette imposante remplissant tout le fauteuil. Pour un homme de son âge, il avait une santé de fer. Bien entretenu, c’était un homme qui s’était bonifié avec le temps et semblait plus jeune d’au moins quinze ans. Avec un peu de chance, je lui ressemblerais en vieillissant.

Vincent marqua une longue pause avant de reprendre. Visiblement, le silence ne le dérangeait pas.

Ça tombait bien, moi non plus.

— J’ai récemment fait la connaissance de Titan, c’est une femme très impressionnante. Vous ne me connaissez pas, mais c’est quelque chose que je ne dis que rarement. Vous voyez, plus rien ne m’impressionne. J’ai tout vu, tout entendu, plus de mille fois. Mais cette femme possède une ardeur qui fait défaut à d’autres. Elle est coriace, intrépide, tout en jouissant d’une grâce remarquable. Vous avez beaucoup de chance d’avoir acquis une si grande place dans son cœur. Je sais que l’amour qu’elle vous porte n’a rien de romantique parce que j’ai bien vu comment elle regardait mon fils, mais cela ne compromet nullement son intensité. Regardez-vous, à rester assis là sans rien faire alors que vous pourriez employer votre temps de façon bien plus intelligente. Cette attitude que vous adoptez ne m’impressionne pas.

Alors que je m’attendais à une simple discussion, Vincent me faisait la morale. C’était la première fois que je rencontrais cet homme, et voilà qu’il me faisait la leçon sur un domaine auquel il ne connaissait rien ? En plus d’être audacieux, c’était avoir un sacré culot.

— J’ai commis l’erreur de m’enfermer dans la rancœur pendant plus de dix ans, en bannissant mon fils de ma vie au lieu de régler le problème à la source. À présent, il faut que je me prosterne à genoux devant lui en faisant tout mon possible pour regagner sa confiance. Si c’était à refaire, croyez-moi, j’agirais très différemment. Je donnerais tout pour retrouver ces années perdues. Mais au lieu de ça, j’ai préféré faire preuve de fierté et d’orgueil. Regardez où cela m’a mené.

Sans me quitter des yeux, il inclina légèrement la tête. Il me scrutait comme s’il avait le pouvoir de me percer à jour, malgré le barrage qu’opposait pourtant ma solide stature.

— Ne faites pas la même erreur que moi. Titan a remué terre et ciel pour obtenir votre pardon. Elle est à court d’idées. À présent, la balle est dans votre camp. Vous avez deux options : ne rien faire et laisser de l’eau couler sous les ponts en attendant qu’une décennie s’écoule avant de vous remettre en question, ou récupérer votre amie.

Décidant que la conversation était arrivée à son terme, il quitta son siège et se dirigea vers la porte.

— C’était un plaisir de vous rencontrer, Thorn. J’espère vous revoir, un jour… Dans de meilleures circonstances.

9

AMMO

Le dîner de gala des Business Leaders of America, auquel j’avais été convié ainsi que Titan, se déroulait le soir même. C’était une soirée organisée en l’honneur des entreprises new-yorkaises. Généralement, le maire était présent, accompagné par divers sénateurs. L’année dernière, le président des États-Unis en personne y avait fait une apparition. Les dons étaient directement reversés à la ville de New-York pour financer les centres pour sans-abris, les maisons de quartier et le système de transports en public.

Mon père était l’invité d’honneur.

Je savais déjà que les journalistes nous suivraient partout, Titan et moi. Ce serait notre première apparition publique en couple. Tout le monde allait vouloir saisir l’opportunité de nous photographier ensemble. Quels que soient les faits divers mondiaux, ce soir, notre amour allait faire la une des journaux.

Debout dans le salon, j’ajustai le bracelet de ma montre noire. J’avais enfilé un smoking et une cravate noirs afin de ne pas jurer avec la robe sombre de Titan. Sans exactement chercher à m’assortir à elle, j’avais souhaité que nos deux tenues renvoient une image de complémentarité.

Mon chauffeur m’attendait, garé devant le trottoir – nous étions déjà en retard.

Titan émargea enfin de la chambre dans une robe de soirée légèrement irisée, sans bretelles avec un col en cœur, sublimée par des talons hauts qui allongeaient ses jambes. Sa chevelure retombait en boucles brunes sur ses épaules.

Je laissai échapper un sifflement discret.

Malgré sa confiance en elle, elle sourit et ses joues se voilèrent de rose.

— Tu es adorable.

Elle saisit son sac sur la table, une pochette noire assortie à sa robe, subtilement rehaussée de paillettes.

Je lui passai les bras autour de la taille et pressai mon visage contre le sien.

— Je ne le fais pas exprès.

— On dirait, pourtant.

Ses mains migrèrent sur mon torse, sentant le relief de mes pectoraux sous ma chemise à col. Guidée par un élan de désir, elle enfonça ses doigts dans le textile comme si elle aurait préféré me voir torse nu.

Je posai les mains sur sa chute de reins, relevant sa robe jusqu’à pouvoir effleurer ses cuisses, tirant encore jusqu’à voir ses fesses irrésistibles apparaître en dessous, soulignées par un string noir. Mes doigts s’agrippèrent à son fessier rebondi. Tout d’un coup, le temps n’avait plus aucune importance. Je bandais, et jamais je n’allais pouvoir tenir toute la soirée sans la prendre avant, alors je la penchai doucement sur la table.

Inflexible, elle me stoppa.

— Non. On est déjà en retard.

— Je m’en fous.

Je caressai sa nuque et l’embrassai, sachant pertinemment qu’elle cesserait de protester. Ma bouche avait un don naturel pour arriver à ses fins. Sachant exactement l’embrasser comme elle l’aimait, j’aurais pu la faire haleter rien que par quelques caresses. Elle avait autant de talent que moi et attisait ma passion jusqu’à ce qu’elle échappe à tout contrôle.

En embrassant ma lèvre inférieure, elle me couvrit de rouge à lèvres. Sa langue dansa en moi, m’explorant comme pour la première fois. Les mains trépignant d’impatience, la respiration pantelante, elle se retrouva incapable de contenir son désir. Même si elle était pressée de partir, elle avait, en l’espace d’un instant, oublié pour quelle occasion elle s’était préparée avec tant de soin.

Je la menai vers la table, et lorsque son dos rencontra le bois, je baissai son string sur ses cuisses. Aidée par la force de mes bras, elle se hissa pour s’y asseoir et je pus retirer son string en le faisant glisser le long de ses jambes sublimes jusqu’au sol. En s’agrippant fermement à mes épaules, elle m’embrassa puis défit ma ceinture et ma braguette afin que je puisse libérer plus facilement mon membre. En un rien de temps, mon boxer se retrouva au sol et je me retrouvai nu et dur devant ses yeux avides, prêt à savourer les délices qu’elle cachait entre ses cuisses.

Elle s’allongea en appui sur les coudes pour éviter de se décoiffer et ramena ses hanches vers le rebord juste avant que je ne m’introduise en elle, où je m’insérai entièrement, me délectant de ses parois si étroites. Elle était tout humide, chaude comme la braise, et tout étirée par mon être. Comme si c’était la première fois que je goûtais à elle, je pris un moment pour savourer ce plaisir.

Les yeux rivés sur les siens, je bloquai ses cuisses et commençai à me mouvoir en elle. Nous avions beau être à court de temps, pour rien au monde je n’aurais précipité nos ébats. Je la pris en douceur, effectuant de lents va-et-vient réguliers.

Ses seins devant moi rebondissaient de haut en bas, ses tétons pointaient et elle avait entrouvert la bouche pour laisser échapper des gémissements.

Après avoir passé une main autour de mon cou, de l’autre, elle se releva. Elle écarta davantage les cuisses, se mordillant la lèvre inférieure, le corps tout entier secoué de mes puissants élans, puis me jeta un regard féroce des plus sexy.

Je n’avais plus du tout envie de sortir.

— Diesel…

Jamais une femme n’avait prononcé mon nom de cette manière. Avec un tel naturel, une telle conviction. Ses lèvres s’ouvrirent davantage à mesure que ses cris s’intensifiaient.

Mes lèvres se collèrent aux siennes et je l’embrassai, sans cesser de la prendre sur la table, encore plus motivé par la dévotion que je portais à cette femme, la seule que j’aie un jour aimée. Jamais je n’avais été aussi proche d’une autre, jamais je n’avais baisé sans capote. Elle était la seule à avoir gagné mon respect. La seule à pouvoir me faire plier. Seule une femme comme Titan pouvait faire de moi un homme.

Elle planta ses ongles dans le creux de mon cou, accompagnant le moindre de mes mouvements. Comme sa respiration s’intensifiait, elle gémissait dans ma bouche. Doucement, je sentis son corps se tendre autour du mien.

— Je t’aime…

Elle jouit à l’instant où ces mots s’échappèrent d’entre ses lèvres, m’offrant une confession qui ébranla tout mon corps.

Quelques secondes plus tard, je jouis à mon tour, remplissant sa chatte au moment même où elle se contractait autour de moi. À chaque éjaculation en elle, je désirais la posséder davantage et affirmer au monde entier qu’elle était mienne.

J’étais le seul homme sur terre digne d’une femme comme elle, suffisamment fort pour gérer son indépendance et son succès si foudroyant. Si elle devait un jour me dépasser sur la liste de Forbes, je n’en éprouverais que de la fierté. Son intelligence était sexy, son attitude trépidante. Seul un homme aussi opulent et confiant que moi était en mesure de rivaliser avec une femme aussi incroyable qu’elle.

Après avoir joui, je restai un moment en elle, savourant sa délicieuse étroitesse. C’était si bon, nous étions vraiment faits l’un pour l’autre. J’aurais voulu rester en elle pour toujours et sentir ma semence couler de sa fente. Je frottai mon nez contre le sien, poussant un soupir.

— Je t’aime aussi.

Elle planta les doigts dans mes cheveux et déposa un tendre baiser sur mes lèvres.

— Je sais.

Mon sperme, que j’avais déversé en quantité, commençait à dégouliner sur la table. J’avais beau l’avoir prise des centaines de fois, j’étais incapable de lui résister – c’était systématique.

Comme je l’avais prévu, les photographes s’étaient alignés devant l’entrée de l’hôtel, prêts à nous immortaliser dès notre sortie de la voiture. Je descendis le premier et tendis la main à Titan.

Avec grâce, elle se leva, un sourire coquin aux lèvres, et saisit fermement ma main.

Ce spectacle me laissa bouche bée, une reine descendant de sa voiture devant les objectifs, qui acceptait de me prendre par la main. À mes côtés, fière, elle prouvait au monde entier que j’étais bien l’homme qu’elle avait choisi. Nous cachions notre liaison depuis trop longtemps, trouvant refuge dans les hôtels à l’étranger et aux quatre coins de la ville. À présent, trêve de cachotteries. Nous étions perçus comme un couple – deux personnes amoureuses l’une de l’autre.

Jamais je n’avais été aussi heureux de toute ma vie.

Je la menai à l’intérieur, la tenant serrée contre moi. Les flashs, braqués en plein sur nos visages, m’éblouirent. Je n’avais pas coutume de sourire devant l’objectif. Généralement, je souriais peu. Mais cette fois-ci, je fis une entorse à la règle.

Parce que j’avais toutes les raisons du monde de le faire.

Une fois à l’intérieur, les flashs cessèrent. Je passai un bras autour de sa taille et l’escortai vers la salle de réception où le dîner avait lieu. Excité par cette montée soudaine d’adrénaline, mon cœur battait fort dans ma poitrine et je ressentais une exaltation pratiquement inouïe pour moi, sur le point ainsi de pénétrer dans une salle comble où tous, collègues et connaissances, réaliseraient à quel point j’étais chanceux en me voyant aux bras de Titan.

Même à mon bras, Titan exprimait une assurance et une indépendance à toute épreuve. Elle avait beau m’accompagner, elle était bien plus qu’un simple rencard : c’était un être à part entière. Avant de poser les yeux sur moi, elle balaya la salle du regard.

— Je boirais bien quelque chose.

Nous nous mêlâmes à la foule et, aussitôt, tous les regards se tournèrent vers nous. Chacun voulait nous voir ensemble de ses propres yeux, comme pour confirmer ou infirmer l’interview de Titan, celle où elle avait déclaré que j’étais son âme-sœur.

Nous parlâmes à quelques connaissances, discutâmes avec quelques amis, sans jamais que je ne la lâche. Si cela avait été convenable, je me serais permis de l’embrasser devant tout le monde, mais ne le fis pas, n’ayant guère envie d’adopter un comportement inapproprié. Titan n’aurait pas accepté de toute façon, alors je n’insistai pas.

Après nous être entretenus un moment avec le maire, nous rejoignîmes les autres convives. Malgré notre penchant pour le scotch, nous nous contentâmes sagement de boire le champagne offert par les serveurs.

— Notre couple a l’air de fasciner, m’amusai-je à voix basse quand nous eûmes enfin un moment à nous.

— Ça ne m’étonne pas, fit-elle avant de prendre une gorgée. Je viens de faire étalage de ma vie privée, après tout.

La main sur sa chute de reins, je lui répondis :

— À moi, ça me plaît. Après avoir passé tant de temps à cacher notre amour et à faire semblant, on n’a enfin plus besoin de mentir à qui que ce soit. Maintenant, je peux te contempler dès que je le souhaite, et te toucher quand l’envie m’en prend. Ou t’embrasser si ça me chante.

Je me penchai lentement vers elle, attentif à son regard qui s’illuminait à mesure que je me rapprochais d’elle. Comme elle ne se retira pas et n’essaya pas de me repousser, je franchis les derniers centimètres qui nous séparaient et déposai un baiser sur ses lèvres.

Elle me rendit mon baiser en fermant momentanément les paupières.

Cette étreinte, qui ne dura pourtant que quelques secondes, suffit à enflammer mon être de désir. Je sentis des fourmis au bout des doigts, mon cœur s’emballant tant qu’il fut sur le point d’imploser dans ma poitrine. Seule une femme pouvait me faire m’embraser, ainsi, et elle se tenait debout face à moi.

Lorsqu’elle recula, je reconnus dans ses yeux la même passion que celle qui m’animait. Elle venait de me faire l’amour, juste avant de partir de l’appartement, mais elle aurait volontiers recommencé si cela avait été possible. Nos nuits n’étaient faites que de cela – nous ne dormions pas, nous baisions. Tous les matins, je me réveillais épuisé, mais sans regret.

— Je suis l’homme le plus chanceux de la soirée, dis-je tout bas contre son oreille, tout en la tenant pas le bas du dos.

Un léger sourire étira ses lèvres.

— Je suis amoureux de la femme la plus puissante de la pièce, et elle aussi m’aime. Ça n’a pas de prix.

La première fois que je l’avais embrassée, j’avais perçu tout le potentiel de notre relation, et la première fois que nous avions fait l’amour, une fois de plus, j’avais eu le même pressentiment. Il m’avait fallu un certain temps pour le comprendre, peut-être quelques mois avant de le réaliser, mais j’avais fini par reconnaître l’amour. Et désormais, cet amour était là, devant mes yeux, aveuglant de beauté, me contemplant à son tour. 

— Moi, en revanche, je ne suis pas sûre d’être la femme la plus chanceuse de la soirée… parce que toutes les femmes me détestent, maintenant que je suis avec toi.

Je frottai mon nez contre le sien.

— Mais tu t’en fiches, n’est-ce pas ?

Son sourire se fit plus franc.

— Complètement.

Je déposai un baiser sur sa tempe avant de l’entraîner avec moi vers un groupe d’invités avec lesquels nous n’avions pas encore eu la chance de nous entretenir. Il était de bon ton de causer autant que possible dans ce genre d’événements, et nous devions absolument prendre le temps de saluer Kyle Livingston.

Mais soudain, comme par magie, Thorn, surgissant à notre gauche, apparut devant nous. Vêtu d’un costume bleu marine qui contrastait avec sa chemise crème, il était fidèle à lui-même. Les teintes du textile soulignaient la vivacité de son regard, rehaussant ce bleu glacial si diamétralement opposé au mien. Il n’avait d’yeux que pour Titan, comme s’il n’y avait eu qu’elle dans la salle.

En posant les yeux sur son ami de toujours, comme égarée, Titan cessa de sourire. Aussitôt, sa peine contamina l’air autour de nous. Son bonheur s’était effondré en un abîme de tristesse dès l’apparition de Thorn.

Les convives présents se retournèrent vers nous, curieux de voir comment les choses allaient tourner entre ces prétendus ex-amants.

Personnellement, je ne savais pas à quoi m’attendre. Thorn semblait furieux, comme si Titan venait de l’offenser de nouveau. Peut-être l’interview ne lui avait-elle pas plu, après tout. Peut-être même était-il encore plus en colère qu’auparavant.

— Thorn, nous devrions parler de tout ça plus tard… dis-je, en m’avançant d’un pas pour couvrir Titan.

Même si elle n’avait pas besoin que je la protège, c’était plus fort que moi, je n’y pouvais rien.

— Non, dit-il sans me regarder, les yeux rivés sur Titan.

Il la dévisagea attentivement, les bras ballants, de plus en plus tendu. Cette crispation, qui saturait l’atmosphère, nous donnait un avant-goût de la suite des événements et nous y préparait en même temps. La dernière fois qu’il avait croisé Titan en public, il l’avait froidement ignorée avant de lui tourner le dos. Il n’était pas impossible qu’il recommence ce soir, voire qu’il se montre encore plus agressif.

— Je te pardonne.

À en juger par l’animosité qu’il dégageait, j’étais loin de m’attendre à ces mots. Il refoulait si efficacement ses émotions qu’il était impossible de savoir ce qu’il pensait, et par conséquent, j’avais confondu sa tension avec de la rage.

Titan expira enfin tout l’air qu’elle retenait dans ses poumons depuis son arrivée, et les yeux s’illuminèrent de joie. Quelques larmes commencèrent même à s’y former, reflétant les lumières des lustres.

— Vraiment ?

Thorn hocha la tête.

— Tu me manques.

Les larmes de Titan s’intensifièrent.

— Toi aussi, tu me manques.

Elle s’éloigna de moi et se jeta dans ses bras, passant les siens autour de son cou pour le tenir fort contre elle.

De ses bras musclés, il la serra à son tour contre lui, nichant sa tête dans le creux de son épaule.

Au lieu d’être jaloux, je me sentis soulagé. J’avais toujours su que Thorn finirait par recouvrer ses esprits et pardonner Titan, mais son silence s’étant éternisé, j’avais peu à peu perdu espoir. À présent qu’il était dans les bras de Titan, le pire devait forcément être passé.

Elle était heureuse.

Ils s’étreignirent plus longtemps qu’à l’ordinaire, comme si cette réconciliation avait eu autant d’importance pour l’un que l’autre. Ces deux-là se serraient les coudes depuis si longtemps, se soutenant contre vents et marées... Ils avaient toujours été là l’un pour l’autre. Et le monde entier assistait aujourd’hui à leur réconciliation, ce qui ne faisait que corroborer l’histoire que nous avions inventée de toutes pièces.

Thorn se défit le premier. Son visage exprimait bien moins d’émotion que celui de Titan. Il savait contenir ses sentiments, arborer un air indifférent. Il la lâcha progressivement pour se reculer et glisser les mains dans sa poche.

Je les contemplais, faisant de mon mieux pour me fondre au décor pour leur laisser un peu d’intimité.

— On pourra se parler, un peu plus tard ? demanda Thorn, à voix basse pour ne pas être entendu.

— Oui, tu n’as qu’à passer à la maison.

— Ça marche, fit-il avant de se tourner vers moi, impassible, et de me tendre la main.

Je la serrai.

— C’est un plaisir de te retrouver.

Il acquiesça d’un mouvement de la tête.

— C’est un plaisir d’être de retour.

À la fin du repas, mon père monta sur scène et fit son discours. Malgré sa passion pour l’argent et le pouvoir, c’était avec sincérité qu’il défendait des causes humanitaires. La plupart m’étaient inconnues, mais il œuvrait beaucoup dans ce domaine depuis une dizaine d’années. Même si jusqu’à aujourd’hui, il s’était montré relativement discret à ce sujet.

J’avais l’impression d’en être la cause de ce revirement de comportement, d’une manière ou d’une autre.

Une fois le dessert terminé, tout le monde se remit à boire et à discuter. J’avais hâte de rentrer. Les événements sociaux ne m’intéressaient plus à présent, j’étais comblé.

La silhouette impressionnante de mon père fendit la foule et se dirigea vers nous. Vêtu d’un smoking noir, les cheveux rabattus en arrière, il était le héros du jour. À son bras se tenait une femme de l’âge de Titan, une beauté au teint olive, vêtue d’ une robe bleu nuit. Elle était brune et plutôt petite : malgré ses talons, elle arrivait à peine à hauteur des épaules de mon père.

Il salua d’abord Titan et lui serra la main.

— Vous êtes ravissante, ce soir, Titan.

— Merci, Vincent, répondit-elle en souriant.

Puis mon père se tourna vers moi.

— C’est un plaisir de te voir, Diesel.

Il ne me tendit pas la main et recula, sans doute ne voulait-il pas précipiter les choses sachant que je n’étais pas encore prêt.

— Je vous présente Alessia.

En prononçant ce nom, il lui donna une note exotique en soulignant méticuleusement l’accent, comme s’il s’était beaucoup entraîné à le dire correctement. Cependant, il ne révéla rien de plus sur elle, ne nous expliquant pas s’il s’agissait d’une amie ou d’une amante.

D’ailleurs, il ne la touchait pas, la laissant à ses côtés sans lui témoigner d’affection.

— Alessia, voici mon fils, Diesel.

Alessia sourit avant de me serrer la main.

— C’est un plaisir de vous rencontrer. Votre père m’a beaucoup parlé de vous.

Ne sachant pas quoi répondre, je hochai simplement la tête.

— Le plaisir est partagé. Vous avez un nom magnifique.

— Merci, dit-elle avant de se tourner vers Titan et de lui serrer la main. J’admire tout ce que vous faites, Mme Titan. Vous êtes un modèle pour toutes les femmes entrepreneur.

— Merci, répondit Titan. C’est très gentil.

Alessia retourna aux côtés de mon père, et se colla contre lui. Ses pommettes étaient saillantes, ses lèvres pleines et ses yeux soulignés par un maquillage prononcé. D’une minceur remarquable, elle semblait être de celles qui comptent les calories présentes dans la moindre bouchée de pomme.

— Que faites-vous ? s’enquit Titan.

— Elle est mannequin, répondit Vincent. Je l’ai rencontrée à Milan, lors d’un défilé, il y a quelques mois de ça.

Alessia lui caressa le bras.

— Un ami commun nous a présentés. C’est un vrai gentleman, beaucoup plus intéressant que les hommes de mon âge.

Elle regardait mon père avec une affection sincère dans les yeux. Elle semblait vraiment l’apprécier pour qui il était et non pas pour les milliards qu’il avait sur son compte en banque.

J’avais vu mon père avec nombre de femmes au cours de la dernière décennie. Toutes au moins deux fois plus jeunes que lui et splendides. Ça ne me dérangeait pas de le voir avec quelqu’un d’autre que ma mère. De toute évidence, ces femmes n’étaient qu’une distraction pour lui, une manière de passer des nuits un peu plus agréables. Il n’était pas du genre à se remarier, et vu tout ce qu’il m’avait raconté au sujet de ma mère, ce n’était pas dans ses intentions.

Pourtant, il gardait ses distances avec Alessia, comme pour ne pas m’offenser.

— Je vous ai vue vous entretenir avec Thorn un peu plus tôt, dit-il en se tournant vers Titan.

À ce nom, elle rayonna.

— Oui, on s’est réconciliés.

Devant Alessia, elle n’en dit pas davantage.

— Quelle bonne nouvelle, répondit mon père. Même s’il n’y avait aucune raison pour que cela ne se produise pas.

J’enlaçai Titan d’un bras, posant la main sur sa hanche. Elle se tenait parfaitement droite, les épaules en arrière. Même si je n’étais pas avachi, ma posture faisait pâle figure à côté de la sienne.

— Passez une bonne soirée, fit mon père en nous congédiant avant même de s’être retourné, Alessia le suivant comme un petit poisson entraîné dans le sillage d’un requin.

— Vous aussi, dit Titan.

Mon père nous quitta pour retrouver un groupe de traders de Wall Street.

Titan se tourna vers moi, ses doigts migrant déjà vers le bas de ma cravate.

— On peut partir si tu veux, j’ai fait ce que j’avais à faire.

— Moi aussi.

— Alors rentrons à la maison.

10

TITAN

À la minute où nous rentrâmes chez moi et que nous fûmes à l’abri des regards, je retirai mes escarpins et les fis voltiger dans la pièce. Ils m’avaient fait mal aux pieds toute la journée et je n’avais aucune envie de les porter plus longtemps que nécessaire.

Diesel arriva derrière moi.

— Pourquoi ne portes-tu jamais de chaussures plates ?

— Je déteste ça.

Il retira sa veste et la posa sur le dossier du canapé.

— Tu serais beaucoup plus à l’aise dedans, pourtant.

— Je m’en fiche, du confort.

Mon image m’importait bien plus. Mes robes et mes jupes ne rendraient pas aussi bien sans une paire de talons magnifiques pour les sublimer. Elles soulignaient ma silhouette élancée, me grandissaient de quelques centimètres et boostaient ma confiance en moi.

Diesel défit sa cravate et la posa sur sa veste, puis s’approcha de moi. Il était si beau que je mourrais d’envie de caresser son visage du bout des doigts, pour tracer les reliefs de sa mâchoire.

— Je me suis bien amusé, ce soir – parce que j’étais à tes côtés.

— Moi aussi.

Avec douceur, il m’enlaça. Je sentais ses pouces presser contre mes côtes.

— Je suis ravi que les choses se soient arrangées avec Thorn. J’y pensais tous les jours. À plusieurs reprises, je suis allé lui parler pour essayer de lui faire entendre raison. Je suis content qu’il ait finalement changé d’avis.

Comme si un poids s’était enfin retiré de mes épaules, je respirais de nouveau avec une aisance dont j’avais perdu l’habitude. Thorn avait toujours été une constante de ma vie, et sans lui, je ne savais plus qui j’étais. Il m’avait connue avant que je ne devienne celle que j’étais aujourd’hui, et son regard sur moi n’avait jamais changé malgré mon ascension fulgurante. Au contraire, il s’était réjoui de toutes mes victoires, et à chaque fois que quelqu’un s’acharnait contre moi, il surveillait mes arrières. Il était comme une famille, pour moi.

— Je vais tellement mieux, tu n’as aucune idée…

Au même moment, l’ascenseur sonna, indiquant qu’il montait jusqu’à mon étage.

C’était Thorn.

Avant de me lâcher, Diesel laissa échapper un soupir.

— Je vais rentrer chez moi, pour la soirée. Vous devez avoir beaucoup de choses à vous dire.

— Tu peux rester, Diesel, ça ne pose aucun problème.

Sa présence n’avait en effet rien de problématique. Il pouvait très bien s’installer dans ma chambre et regarder le match pendant que je discutais avec Thorn dans le salon. Avec tout le temps que nous avions passé ensemble, j’avais beaucoup de mal à l’imaginer ailleurs que chez moi.

— Je sais, dit-il en m’embrassant sur la joue. Mais je préfère vous laisser un peu d’intimité. De toute manière, je ferais mieux d’aller voir si tout va bien chez moi. On aurait pu me cambrioler il y a trois semaines que je ne serais pas au courant.

Il me sourit tendrement avant d’attraper sa veste et sa cravate sur le canapé.

Nous nous dirigeâmes vers l’ascenseur pour accueillir Thorn à mesure que la porte s’ouvrait. Toujours en tenue de gala, il fit quelques pas à l’intérieur, les mains dans les poches. Entre nous, quelque chose avait changé, et notre complicité naturelle nous faisait désormais tristement défaut. L’atmosphère restait chargée, comme si notre amitié n’avait pas entièrement refait surface.

Avant d’entrer dans l’ascenseur, Diesel m’embrassa une dernière fois.

— Je t’aime, bébé.

— Je t’aime aussi, répondis-je en croisant son regard.

Je l’observai un moment, jusqu’à ce que la porte se referme sur lui et l’ôte à ma vue. N’ayant aucune envie de passer la nuit seule, son départ me causa un léger pincement au cœur. J’avais pris l’habitude de tout partager avec cet homme. La perspective d’une nuit loin de lui était déjà proche de l’insupportable.

Maintenant que nous étions seul à seul, un silence s’installa. Thorn me regarda comme s’il ne savait plus quoi me dire. Ces quatre semaines sans échanger un seul mot avaient porté un coup à notre relation, c’était indéniable.

— Merci d’être passé, dis-je pour rompre le silence avant de m’éloigner vers le bar. Tu veux boire quelque chose ?

— Ce que je prends d’ordinaire fera parfaitement l’affaire, répondit-il en s’installant sur le canapé.

Je revins avec deux verres : un scotch pour lui et un Old Fashioned pour moi.

Il prit une grande gorgée avant de reposer son verre sur la table.

Assise sur un second canapé, j’avais quant à moi toujours mon verre à la main.

— Merci encore d’être venu.

— Je t’en prie, dit-il à mi-voix. Diesel n’était pas obligé de partir.

— Il tenait à nous laisser seuls.

Thorn contempla pensivement son verre puis le porta à ses lèvres.

Après un nouveau silence, je me résolus à reprendre la parole.

— Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ? L’interview ?

— En partie, fit-il, les yeux rivés sur l’entrée pour éviter mon regard. En la voyant, j’étais encore pas mal remonté. Toute cette histoire me rendait vraiment furieux. Je n’en ai pas encore parlé à ma mère… Parce que je ne sais pas quoi lui dire.

Je m’en voulais terriblement d’avoir semé la zizanie entre Thorn et sa famille.

— Je pense que tu devrais lui dire la vérité, Thorn. Je peux m’en charger, si tu préfères. Elle comprendra bien mieux en entendant la vérité, ce sera beaucoup plus clair que tout ce qu’elle a pu voir à la télé.

— Peut-être, dit-il. Mais j’ai peur que mes parents soient blessés d’apprendre que je leur ai menti sur quelque chose d’aussi important que ça…

— Ça reste mieux que tous les mensonges qu’ils voient dans les médias.

Il inclina la tête avant d’acquiescer.

— J’imagine que tu as raison.

— On n’a qu’à faire face à cette situation ensemble, ça ne me dérange pas. Je ne veux pas que tes parents me détestent. Je les adore.

— Jamais ils ne te détesteront, Titan, murmura-t-il. Ils t’aiment aussi.

Ses mots me délivrèrent d’un poids ; je fus aussitôt soulagée. Je les avais toujours considérés comme une extension de ma famille. Les perdre m’aurait fait autant souffrir que de perdre Thorn. Liv avait été comme une mère pour moi.

— Tu veux qu’on leur parle, alors ?

— Oui, je veux bien. Et assez rapidement, de préférence, vu qu’ils n’arrêtent pas de m’appeler.

— Demain, ça te conviendrait ? m’enquis-je.

Le temps de considérer mon offre, il tourna les yeux vers l’autre coin de la pièce.

— Ouais, demain c’est parfait. Depuis qu’on a rompu, ils n’ont pas quitté la ville.

— Très bien, dis-je avant de prendre une gorgée et de reposer mon verre. Alors, qu’est-ce qui t’a vraiment fait changer d’avis, si ce n’était pas l’interview ?

Thorn baissa les yeux, regardant ses mains tout en les frottant l’une contre l’autre.

— En réalité, c’est Vincent Ammo.

C’était la dernière réponse à laquelle je m’attendais. Je pensais davantage à un rêve, un conseil de Diesel ou tout simplement la tristesse. Je n’étais même pas au courant que Vincent lui avait parlé.

— Quoi ?

— Il est passé à mon bureau l’autre jour pour me dire qu’il regrettait amèrement de ne pas avoir parlé à Diesel pendant toutes ces années et qu’il ferait tout pour rattraper le temps perdu. Qu’il avait été bête de s’entêter à ce point. Il m’a conseillé de ne pas faire la même erreur que lui en gâchant une amitié si précieuse avec quelqu’un d’aussi remarquable que toi. Ses mots me sont allés droit au cœur : j’ai aussitôt eu un aperçu de mon avenir sans toi, et ça m’a rendu profondément triste… C’est là que j’ai compris que je devais te pardonner. Ta décision m’a blessé à cause de l’impact qu’elle a eu sur ma vie, mais je la comprends. Mais bien sûr que je te pardonne. J’aurais dû le faire bien plus tôt, dit-il avant de finalement lever les yeux vers moi, l’air coupable. Je suis heureux de voir qu’il n’est pas trop tard.

— Thorn… Il ne sera jamais trop tard.

Je me levai du canapé pour le rejoindre sur le sien, passai mon bras dans le sien et calai ma tête contre son épaule en appréciant la senteur familière de son parfum. Nous n’avions jamais été très tactiles, mais ce contact était des plus agréables.

— Je suis ravie de te revoir. J’étais perdue, sans toi. Diesel me rend heureuse, mais ton absence avait laissé une plaie dans mon cœur que rien ne pouvait panser.

— J’étais perdu, moi aussi.

— Je ne veux plus te perdre. Notre amitié est invincible.

— Je sais.

Je levai la tête de son épaule afin de le regarder.

— Je suis désolée que les choses aient dû se passer de cette manière. Je ne savais vraiment pas quoi faire d’autre.

— Ne t’inquiète pas, dit-il doucement. Je comprends. Diesel est l’homme avec qui tu veux passer le reste de tes jours. Ta situation était délicate. Quelle que soit ta décision, tu devais perdre l’un d’entre nous.

J’avais beaucoup de chance qu’il soit aussi compréhensif.

— Mon interview a eu son petit effet. J’ai vraiment l’impression que les gens compatissent avec nous, à présent. Nos réputations sont saines et sauves. Tout va bien se passer.

— Je le crois aussi. Tu as été brillante, sur ce coup-là.

Je n’avais pas réellement eu le choix. Sans ça, je perdais pour toujours mon amitié avec Thorn.

— Alors… C’est le bon, hein ? s’enquit-il en baissant ses yeux bleus vers moi, sans la moindre trace de jugement.

Je hochai la tête.

— Oui… C’est le bon.

— Tu comptes l’épouser ?

Bien que nous n’en ayons pas encore discuté, le sujet ne tarderait pas à être abordé.

— Oui.

— Et tu es bien certaine que ce n’est pas lui qui t’a trahie ?

Je n’avais pas besoin de preuves pour être sûre de la réponse.

— Oui.

Thorn me contempla pendant quelques secondes avant de détourner les yeux.

— Ça me suffit. Si tu le crois, je le crois aussi.

— Merci. Vincent, Diesel et moi en avons discuté ensemble. On pense qu’il s’agit de Bruce Carol. Vincent nous a proposé son aide : il pense arriver à lui soutirer quelques informations.

— Ça veut dire que Vincent et Diesel ont recollé les morceaux ?

— Disons… Qu’ils y travaillent.

Vu que cela faisait un moment que nous ne nous parlions pas, Thorn n’était pas au fait des progrès accomplis.

— Vincent a fait des efforts pour essayer de se réconcilier avec Diesel. Vu la complexité de leur histoire, ça prendra du temps, mais je suis confiante: les choses finiront par rentrer dans l’ordre. Même si Diesel a encore du mal à lui faire confiance, ce que je comprends parfaitement.

— Oui, c’est sûr, dit Thorn avant de saisir ma main. Je sais que nous ne serons jamais mari et femme. Mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas passer notre vie ensemble.

— Tu as raison.

Il me gratifia d’un sourire tendre, les yeux emplis d’une émotion qu’il ne témoignait jamais à quiconque d’autre que moi.

— Alors on n’a plus qu’à se dire à demain, déclara-t-il en se levant

de son siège et en lissant sa cravate.

— Oui… À moins que tu ne veuilles rester un peu.

— Tu ne veux pas retrouver Diesel ?

— Non, je le verrai plus tard.

Son sourire s’élargit.

— Alors avec grand plaisir.

C’était la première nuit que nous passions l’un sans l’autre, et après une heure passée allongée à contempler le plafond, je compris que je ne trouverais pas le sommeil. Ce n’était pas le sexe qui faisait que Diesel me manquait.

Mais son absence.

J’avais envie de m’endormir sur son torse dur qui se gonflait à la moindre inspiration, sentir la chaleur de son corps envahissant les draps. Je voulais qu’il m’enveloppe dans ses bras musclés pour me protéger du monde cruel qui nous entourait.

Pas dormir seule dans ce lit immense.

Décidée, je me levai et enfilai quelques vêtements avant de descendre les escaliers. En moins de dix minutes, mon chauffeur fut prêt et me conduisit à l’immeuble de Diesel situé à quelques pâtés de maisons de là. Pour un samedi soir, les rues étaient plutôt calmes, de sorte qu’il était peu probable qu’on me reconnaisse. J’avais simplement relevé mes cheveux sans prendre le temps de me mettre de maquillage, mais cela ne lui importerait guère. Quel que soit mon état, il me trouvait toujours belle.

Une fois dans son ascenseur, j’entrai le code qui me permettait de monter au dernier étage. La porte s’ouvrit dans son séjour où ne persistaient que quelques lumières allumées. Il avait dû aller se coucher. J’ôtai mes chaussures et laissai ma veste dans l’entrée avant de traverser le couloir.

La porte de sa chambre était ouverte et les lumières y étaient allumées. Je le trouvai allongé, les draps remontés autour de la taille. Même lorsqu’il dormait, ses muscles étaient saillants.

Un à un, je retirai tous mes vêtements excepté ma culotte et me glissai entre les draps.

Le poids de mon corps, qui avait fait légèrement s’enfoncer le matelas, lui fit ouvrir les yeux. Il me regarda, et, une seconde plus tard, sembla me reconnaître puisqu’un large sourire étira ses lèvres et qu’il me prit dans ses bras.

— Tu ne pouvais pas tenir une seule nuit, sans moi ? demanda-t-il de sa voix grave, chargée de testostérone et d’arrogance.

— On dirait que non.

De nouveau, il sourit, et me tira contre lui.

— Moi non plus.

J’étais au restaurant avec Thorn, les jambes croisées et le dos parfaitement droit. J’espérais de tout mon cœur qu’on ne me prendrait pas en photo, surtout que j’allais bientôt rencontrer les parents de Thorn. Avec un peu de chance, les quelques témoins présents ne chercheraient pas à surinterpréter ce repas – après tout, Thorn était mon ami.

Il était rare que je me trouve dans un tel état de nerfs. D’ordinaire, j’étais de nature calme, posée, quelles que soient les circonstances. Pourtant, aujourd’hui, j’avais l’estomac noué et peinais à empêcher ma jambe droite de s’agiter nerveusement sous la table. En effet, j’étais quand même sur le point d’avouer à mes ex quasi beaux-parents que ma relation avec leur fils n’avait été qu’un tissu de mensonges.

Comment auraient-ils pu bien vivre cette révélation ?

— Nerveuse ? demanda Thorn en se tournant vers moi, une main sur la table.

— Non. Pourquoi ?

— Tu as l’air.

— Je n’ai l’air de rien du tout.

Il sourit.

— Même quand tu fais tout pour le cacher, je le sais quand tu es stressée.

— Qu’est-ce qui te permet de dire ça ?

— Tes sourcils sont légèrement froncés.

Je me forçai à inspirer un grand coup et lorsque je sentis la tension se dissiper, je compris qu’il avait raison.

Son sourire se fit plus franc.

— J’te l’avais dit.

Pour rire, je lui assenai une gentille tape sur le bras sans être en mesure de dissimuler mon sourire. Notre amitié avait retrouvé son éclat d’autrefois. J’étais si heureuse que j’aurais pu en pleurer.

— Tu es passée chez Diesel, hier soir ?

— Ouais. J’ai essayé de dormir seule, mais je n’arrivais qu’à rester allongée dans mon lit sans réussir à trouver le sommeil.

— Rester allongée dans ton lit, ce n’est pas ce que tu fais d’habitude avec lui ? me taquina-t-il.

De nouveau, je lui donnai une tape.

— Je ne me contente pas de faire l’étoile de mer !

— C’est pour ça que tu as l’air si fatiguée, aujourd’hui ? fit-il en riant.

Je haussai les épaules, un sourire aux lèvres. Celui que Thorn me rendit en retour

semblait sincère.

— Et la suite ? Le monde entier sait que vous êtes ensemble et votre couple semble plébiscité par l’opinion publique.

— Il va reprendre son poste à Stratosphere. Nous formions une belle équipe.

— Je ne voulais pas dire professionnellement.

Thorn, dans son tee-shirt noir et son jean sombre, avait l’air d’un autre homme lorsqu’il était simplement vêtu. Sans ses costumes, il paraissait plus doux et ses muscles ressortaient davantage. Il avait un de ces sourires ravageurs à en faire fondre le cœur de n’importe qui.

— Sur le plan personnel, j’entends.

— La suite ? répétai-je. La suite, c’est le bonheur.

— Je veux dire : est-ce que vous comptez encore vous marier ?

— Je l’espère.

— Vous n’en avez pas parlé ?

— Pas vraiment.

Nous passions la majeure partie de notre temps libre à profiter d’être ensemble. Les conversations n’étaient pas toujours de la partie. Par le passé, la possibilité d’un mariage avait été abordée, mais maintenant que notre relation avait évolué, nous prenions notre temps.

— Je pense qu’on devrait attendre un moment, pour ne pas que les gens pensent que je multiplie les fiançailles. Mais s’il me le proposait, je dirais oui.

En voyant ses parents approcher, Thorn se pencha vers moi.

— Les voilà…

Liv n’était pas aussi pétillante qu’à son habitude. Au contraire, on aurait dit que quelqu’un était mort et qu’elle peinait à faire son deuil. Nous n’avions fait que rompre, pourtant. Le père de Thorn, qui arborait une expression sévère, paraissait plus furieux qu’autre chose. Liv se laissa choir dans un siège, abattue par son propre poids.

— Après tout ce temps, c’est avec un texto que tu m’informes que tu veux nous voir ?

Comme toute mère sur le point de crier sur son fils, elle était déjà à un stade de colère avancé.

— Par texto ? répéta-t-elle, comme pour s’en offusquer de nouveau.

Thorn, qui faisait son maximum pour ne pas jeter de l’huile sur le feu, ne broncha pas.

Son père fixait la scène sans mot dire.

— Bon alors, siffla sa mère. Qu’est-ce qui se passe, au juste ? Vous filiez le parfait amour, et tout à coup… Je n’arrive pas à comprendre ce qui a bien pu se passer. Thorn, éclaire-nous, je crois qu’il en est plus que temps.

Puis elle se tourna vers moi, furieuse, même si elle ne me manifestait toutefois aucune haine.

— Tu n’as pas intérêt à avoir fait de mal à mon fils, Titan. Même si on t’aime plus que tout, c’est mon bébé, et...

— Maman, coupa Thorn en levant la main. Laisse-moi t’expliquer, d’accord ?

Étant donné les circonstances, je m’étais attendue à pire et ne fus pas blessée de cette agressivité.

Liv resta muette, mais tremblait pratiquement.

— Il y a quelque chose dont je dois vous parler, continua Thorn. Ça risque de vous faire un choc, alors je voulais m’excuser par avance. Je vous ai menti… et je n’aurais jamais dû. J’ai mal agi.

— Menti à propos de quoi ? s’enquit Liv.

Avant de poursuivre, Thorn me lança un regard.

— Titan et moi n’avons jamais été amoureux l’un de l’autre. On s’adore, on est les meilleurs amis du monde, mais notre histoire d’amour a été fabriquée de toutes pièces. Je voulais me marier, avoir des enfants, et elle cherchait un mari en qui elle pourrait avoir confiance. On avait prévu chacun de vivre des aventures extraconjugales de notre côté, tout en étant mariés…

— Tu es gay ? s’exclama Liv.

Avec sa mère, Thorn faisait montre d’une patience à toute épreuve.

— Non. Titan non plus.

— Oh… fit Liv en fronçant les sourcils, visiblement confuse. Alors si vous n’êtes pas gay, pourquoi organiser un faux mariage ?

— Eh bien… hésita Thorn tout en cherchant ses mots.

— J’avais renoncé à l’amour, dis-je en prenant les devants pour accorder un peu de répit à Thorn le temps qu’il réfléchisse à ce qu’il voulait dire. Dans ma jeunesse, j’ai vécu une relation traumatisante. Depuis, je ne faisais plus confiance aux hommes, et je voulais me marier avec quelqu’un qui m’aimerait de manière inconditionnelle, qui ne me ferait jamais de mal et avec qui je pourrais collaborer, même sur le plan professionnel. Thorn et moi avons toujours été très proches, et je savais qu’il serait un père exemplaire. Vu qu’il est mon meilleur ami, je ne voyais personne d’autre avec qui j’aurais envie de finir mes jours.

Liv ferma la bouche et plissa les yeux. Elle n’avait plus l’air confuse, mais semblait surprise. Le père de Thorn, lui, suivait attentivement la conversation, s’imprégnant des moindres détails comme une éponge.

— Je… ajouta Thorn. Je ne suis pas vraiment fait pour me caser avec une femme. Je suis plus… Je tiens à ma liberté.

Ce n’était pas une chose aisée à dire à sa mère, à savoir qu’il préférait multiplier les conquêtes, le temps d’une nuit, qu’il n’était pas romantique et qu’il ne souhaitait pas s’engager. Qu’il voulait baiser – tout simplement.

— Mais j’ai très envie de fonder ma propre famille, alors j’ai pensé que Titan serait la partenaire idéale pour ça, vu que nous sommes très proches. Mais j’aurais conservé ma liberté.

Ne sachant pas quoi répondre, Liv se couvrit la bouche, muette.

Son père aussi était sans voix.

— Je suis désolé d’avoir menti, continua Thorn. J’ai menti au monde entier, et à vous aussi. Si nous avons mis fin à cet accord, c’est parce que Titan est tombée amoureuse d’un autre. Nous nous étions déjà fiancés, et la situation était compliquée, mais elle a réalisé qu’elle ne pouvait pas vivre sans lui. Alors ne lui en voulez pas. Elle n’a rien fait de mal. J’ai fréquenté d’autres femmes, moi aussi, et elle a fréquenté d’autres hommes. Personne n’a trompé personne. Titan et moi nous sommes disputés, nous ne nous sommes plus parlé pendant quelque temps, mais au final, notre amitié est plus forte que tout. On ne se mariera peut-être pas, mais elle reste très importante pour moi.

Finalement, Liv se tourna vers son mari. Ils semblaient s’adonner à une de ces conversations qui se passe de mots.

Je n’avais aucune idée de la réaction qu’ils allaient avoir. La situation était pour le moins délicate.

Un silence de mort régnait sur la table.

Je regardais Thorn qui me jetait parfois quelques coups d’œil à son tour.

Au bout d’un moment, Liv rompit le silence.

— Thorn… Je ne sais pas quoi dire.

La déception lui déformait les traits, elle n’avait pas besoin de poursuivre.

— Je ne te cache pas que nous sommes très choqués, ton père et moi. Pendant tout ce temps, nous avons vraiment cru que tu l’aimais, Titan…

— Mais je l’aime, coupa Thorn. C’est juste que je ne l’aime pas d’amour.

— Même, répondit Liv. Je ne comprends pas pourquoi tu as jugé bon de nous mentir. Tu aurais pu nous dire la vérité, Thorn.

— Je ne pensais pas que vous alliez comprendre, dit Thorn à voix basse. C’était bien plus facile de faire comme si on était amoureux.

— Thorn, si tu veux vraiment une famille, pourquoi n’en fondes-tu pas avec une femme dont tu serais tombé amoureux ? demanda sa mère.

Le temps d’élaborer une réponse, Thorn serra les dents.

— Je… L’amour ne m’intéresse pas. Je sais que c’est dur à comprendre, mais je suis incapable d’aimer.

— Qu’est-ce que tu racontes, rétorqua-t-elle. Tu es un homme remarquable, Thorn. Nous sommes si fiers de toi. Tu as un très grand cœur.

— Tu n’as pas encore rencontré la bonne, dit son père. Mais quand ça sera le cas, tu sauras.

Thorn ne chercha pas à argumenter, sachant qu’ils ne comprendraient jamais ce qu’il ressentait.

— Mais voilà… Voilà toute la vérité. J’aimerais que vous gardiez ça pour vous, ça nous faciliterait amplement la vie. Et vous n’avez aucune raison d’en vouloir à Titan. C’est encore ma meilleure amie, ma famille.

— Bien entendu, dit sa mère avec douceur. Même si vous ne vous mariez pas, nous aimerons toujours Titan de tout notre cœur, ajouta-t-elle en me dévisageant avec une tendresse toute maternelle. Alors… Diesel Ammo, hein ?

À l’évocation de ce nom, j’eus du mal à réprimer un sourire.

— Oui.

— C’est sûr qu’il est pas mal, dit Liv en riant.

Le père de Thorn la fusilla du regard.

— Ah tiens ?

— Je disais ça comme ça, répliqua Liv pour noyer le poisson. Et son père… Ils n’en font plus, des hommes comme ça.

— Maman, maugréa Thorn, mal à l’aise.

— C’est plutôt une bonne nouvelle, dit Liv à mon adresse. Au moins tu sais que Diesel aura de l’allure en vieillissant.

Je n’avais aucun doute là-dessus : il avait encore de belles années devant lui avant que sa beauté ne fane. Je n’étais pas près d’être insensible à ses caresses ; j’aurais toujours besoin de lui. Peut-être l’attirance s’amenuiserait-elle avec l’âge, mais notre amour transcendait le désir charnel.

— C’est certain.

— Et toi, Thorn, est-ce que tu l’aimes bien ? demanda Liv. Il a un côté un peu sombre et ténébreux, mais ce n’est pas toujours une mauvaise chose.

Thorn hocha la tête.

— Oui, je l’apprécie beaucoup. C’est quelqu’un de bien.

Cette réponse semblait sincère, pas formulée uniquement pour me faire plaisir.

— Nous aimerions beaucoup le rencontrer, Titan, fit Liv. Pour qu’on s’assure qu’il soit assez bien pour toi.

J’avais toujours envié Thorn : il avait encore ses deux parents. L’amour inconditionnel de ses gardiens légaux, c’était quelque chose qui n’avait pas de prix. Mais lorsqu’ils me couvraient ainsi d’amour, j’avais l’impression d’avoir une famille moi aussi.

— Vous allez l’adorer.

11

AMMO

Sans avoir eu le temps de me changer après le travail, je rejoignis Brett dans un bar. Je me glissai dans un carré où je le trouvai vêtu d’une chemise grise et d’un pantalon assez classe. Vu ses cheveux élégamment coiffés, j’en déduisis qu’il avait dû se rendre quelque part d’important plus tôt cet après-midi.

— Salut.

La tension était palpable entre nous ; nous pensions tous deux à la même chose.

— Salut.

Il en était déjà à sa deuxième bière. La première, une bouteille vide, avait été reléguée au bord de la table en attendant qu’un serveur vienne le débarrasser.

Je fis signe au barman, commandant la même chose que lui. Une fois ma bière décapsulée, je pris une longue gorgée. Tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Même s’il me restait des choses à régler avec mon père, ma femme était aux anges depuis qu’elle avait retrouvé Thorn.

Ce qui suffisait à me rendre heureux.

— Vincent m’a raconté la même chose qu’à toi, annonçai-je sans introduction.

Pourquoi tourner autour du pot alors que le sujet nous tenait tous deux à cœur ? Notre père essayait de se frayer une place dans nos vies. Il avait été très dur avec moi, mais ce qu’il avait fait subir à Brett était pire encore. À l’époque, il était encore très jeune, et bien plus vulnérable qu’il ne l’était à présent. Avec le temps, il s’était endurci, et me ressemblait davantage. Quoiqu’il souriait plus souvent – ce que j’avais du mal à comprendre.

— Et tu en as pensé quoi ? demanda-t-il en se descendant sa bière plus rapidement qu’en temps normal.

— Je ne sais pas. Il avait l’air sincère.

— Ouais. C’est aussi ce qu’il m’a semblé.

Les bras gisant sur la table, les épaules affaissées, il semblait moins joyeux.

— Pour rien au monde je n’aurais accepté cette entrevue, continua-t-il. Mais en acceptant enfin de l’écouter, je l’ai entendu me déclamer des choses que je n’aurais jamais cru voir sortir de sa bouche. Je m’étais préparé à des excuses… Mais pas à ça.

— C’est sûr.

— Mais j’approche de la quarantaine et je n’ai plus besoin de lui. Dans ma jeunesse, c’était une autre histoire. Mais tout ce temps est passé. J’ai l’impression qu’il arrive trop tard. Qu’est-ce qu’on pourrait construire, à présent ? Je ne vois pas l’intérêt.

— Je vois ce que tu veux dire.

Il soupira en contemplant sa bière.

— Et d’un autre côté, il est tellement sincère que je n’ai pas envie de le priver de pardon. La rancune, ce n’est pas mon genre. En général, je laisse couler, ce qui préserve la santé, à terme. Mais avec Vincent… C’est différent. Il m’a dit que ce n’avait jamais été moi, le problème. Qu’il était jaloux de mon père. Qu’il n’avait pas su gérer ses problèmes.

— Il m’a raconté la même chose.

— Mais il n’est même pas mon père… Alors je ne vois pas pourquoi il tient tant à faire partie de ma vie.

S’il était déjà difficile de s’entendre avec ses proches, s’entendre avec quelqu’un qui était presque un inconnu l’était encore davantage, surtout quand l’individu en question avait commis des écarts graves envers vous.

— Quoi qu’il arrive, je ne veux pas influencer ta décision, dit Brett en décortiquant l’étiquette de sa bouteille de bière, la décollant peu à peu. Vous êtes liés par le sang, et il ne t’a rien fait de mal.

— Toi et moi aussi sommes liés par le sang, Brett. Et toi, il t’a fait du mal.

Ses yeux bruns s’intensifièrent soudain.

— Tu as toujours été loyal envers moi, ce que j’apprécie énormément. Mais il s’est excusé, alors tu n’as aucune raison de continuer à lui en vouloir. Il a voulu régler les choses avec moi. Maintenant, c’est à ton tour de recoller les morceaux avec lui.

Ce n’était pas si simple ; la situation n’était pas noire et blanche.

— Il m’a fait pas mal de couilles aussi, tu sais.

— Je sais.

— Je ne peux pas tout pardonner aussi facilement.

— Je comprends.

— Mais il a sincèrement l’air de s’en vouloir. Il a beaucoup aidé Titan, ces derniers temps, et s’est montré très aimable et compréhensif. Il a tellement changé que j’ai du mal à lui refuser mon pardon.

— Si tu as envie de lui pardonner, mieux vaut le faire.

— Je ne sais pas…

— Tu n’es pas obligé de prendre une décision aujourd’hui. Mais ne laisse pas mes sentiments t’influencer.

— Tu penses vraiment que je devrais lui pardonner ? demandai-je.

Il haussa les épaules.

— Je ne peux pas répondre à cette question.

— J’aimerais connaître ton avis, Brett.

Il soupira puis prit une nouvelle gorgée de bière.

— S’il a réellement changé… peut-être bien que oui. En fin de compte, il reste quand même ton père. Il a beau être en bonne santé, il ne sera pas toujours parmi nous. Si tu as l’opportunité de te réconcilier avec lui et de reprendre les choses à zéro, pourquoi ne pas le faire ?

— Tu crois ? dis-je à voix basse.

Il hocha la tête.

— La famille c’est la famille.

— Mais tu es ma famille, Brett.

— Je sais, mec. Je n’ai jamais rencontré mon père. Je n’ai aucune idée du genre d'homme qu'il était. Mais toi… Tu en as un.

— Il aurait dû être ton père, à toi aussi.

— On s’en fiche, c’est le passé… Honnêtement, j’ai toujours regretté qu’il ne m’aime pas autant qu’il vous aimait tous les deux. Ça n’a pas été facile… De ne jamais être à la hauteur.

C’était la première fois que Brett me confiait quelque chose d’aussi intime. Généralement, il était léger et insouciant, et n’avait pas pour habitude de s’épancher.

— J’ai comme l’impression que tu n’arriveras pas à lui pardonner.

— Parfois je me dis que si. D’autres fois, non.

Il baissa les yeux et regarda l’étiquette arrachée qui gisait sur la table. La tension, visible sur ses traits, avait crispé sa mâchoire.

— Et Titan, qu’est-ce qu’elle en pense ?

— Elle pense qu’il mérite une seconde chance.

— Cette femme se trompe rarement.

— Oui, mais je t’interdis de le lui répéter, dis-je en m’esclaffant.

Il me sourit à son tour.

— Alors, c’est officiel entre vous, maintenant ?

— Tu as dû voir ça dans la presse, non ?

— Elle doit être très amoureuse de toi, vu tout ce qu’elle a accepté de traverser pour toi…

— Oui.

Je souris bêtement en me souvenant du moment où elle s’était faufilée dans mon lit l’autre soir. Une seule nuit loin de moi avait eu raison d’elle. Moi non plus, je n’avais pas apprécié son absence, mais j’étais content qu’elle ait cédé la première.

— Tu as beaucoup de chance. Titan est une femme extraordinaire. Tu ne pouvais pas rêver mieux.

— Merci, mec.

— Si les efforts de Vincent la touchent et qu’elle s’est rapprochée de lui… Tu n’auras peut-être pas tellement le choix, en plus. Elle risque d’avoir le dessus cette fois-ci.

C’était très justement formulé. Titan avait réussi à me manipuler, comme elle manipulait le reste du monde – parce que je l’avais laissée faire.

— Tu as raison. Mais toi non plus, elle ne va pas te laisser t’en sortir comme ça.

— Bordel, t’as raison, dit-il en riant jaune.

— On dirait bien qu’on est fichus, tous les deux.

Il trinqua avec moi.

— Tu l’as dit.

Après mes rendez-vous de la matinée, je réfléchissais à ce que j’allais faire pendant l’heure du déjeuner. À présent, j’avais la liberté d’inviter Titan quand bon me semblait, et je pouvais me présenter à son bureau sans devoir inventer d’excuses.

J’adorais ça.

Mais la voix de Natalie dans l’interphone coupa court à mes projets.

— Monsieur, M. Vincent Ammo est là.

Ses visites surprises ne me prenaient plus de court. Je m’attendais à le voir débarquer n’importe quand. Au lieu de me passer un coup de fil, il choisissait toujours de venir me voir en personne. J’ignorais si c’était par respect envers ma personne.

— Faites-le entrer.

Quelques instants plus tard, mon père entra dans mon bureau, dans un costume trois-pièces. Sa tenue sombre lui seyait particulièrement. Le noir était ma couleur préférée, à moi aussi. Elle allait bien à nos personnalités tourmentées.

Arrivé devant mon bureau, il ne choisit toutefois pas de s’asseoir. Une main dans la poche de son pantalon, il s’arrêta à un bon mètre de distance et me dévisagea comme à son habitude, avec assurance. Son expression restait immuable, même sous l’effet de la surprise. Je l’avais vu ainsi pendant toute mon enfance : fort, silencieux et tenace.

— Je vais déjeuner dehors. Accompagne-moi.

Ce déjeuner, déjà le second en un laps de temps relativement court, risquait d’instaurer une certaine routine entre nous... Je n’étais pas sûr de vouloir entretenir ce genre de relation avec mon père ; il risquait d’avoir des attentes de plus en plus précises. Assis dans mon fauteuil, je le dévisageai en silence en débattant intérieurement de ce qu’il convenait le mieux de faire.

— Tu as le droit de refuser, Diesel. Je ne veux pas que tu te sentes forcé.

Je ne me sentais pas forcé. À vrai dire, une part de moi avait plutôt envie d’accepter ce déjeuner avec lui, ce qui m’effrayait au plus haut point.

Patiemment, mon père attendit ma réponse.

— Tu aurais envie de quoi ?

— Quelque chose de léger.

— Je connais l’endroit parfait pour ça.

Nous quittâmes le bureau et parcourûmes plusieurs pâtés de maisons avant de nous arrêter devant un petit restaurant indien. Le restaurant n’avait rien à voir avec le précédent, beaucoup plus classieux, où nous avions discuté la première fois. L’atmosphère décontractée allait dissiper la tension entre nous. Nous commandâmes chacun notre déjeuner puis prîmes siège dans la salle exiguë.

Assis en face de moi, il savoura un sandwich végétarien sans cornichons. Il avait toujours détesté les cornichons.

Sans la présence de Titan, la conversation était un peu rouillée. Elle avait un don pour désamorcer les situations les plus gênantes, comme un modérateur de talent. De sa longue expérience dans la gestion de cas difficiles, elle avait tiré un vrai savoir-faire tout en affûtant son intuition.

— J’ai vu Brett, hier.

Mon père déballa ses frites et en avala quelques-unes.

— Comment va-t-il ?

— Bien. Il ne sait pas trop ce qu’il ressent vis-à-vis de toi.

— Je comprends ses doutes. Il ne me doit rien.

Mon père, qui avait énormément changé, n’hésitait plus à avouer ses faiblesses. Moins opiniâtre qu’auparavant, clair comme de l’eau de roche, il n’hésitait plus à avouer ce qu’il avait sur le cœur.

— Qu’est-ce que tu attends de lui ?

— Qu’il me pardonne. Je croyais avoir été clair là-dessus.

— Idéalement, dis-je. Qu’est-ce que tu voudrais qu’il se passe, plus concrètement ?

— Dans l’idéal…dit-il en ruminant le mot avant de reprendre une bouchée de son sandwich.

Il mâcha lentement, prenant tout son temps avant d’avaler la nourriture.

— J’aimerais bien qu’on se reparle, tous les deux. Devenir son ami. J’aimerais avoir l’occasion de refaire partie de sa famille. Devenir un peu comme un père… Même si je sais que cela ne se produira jamais.

— Et c’est vraiment ce que tu veux, toi ? Ou est-ce que tu dis ça parce que c’est ce que maman aurait voulu ?

Doucement, il prit une frite dans le cornet le temps d’élaborer une réponse.

— Les deux. Il est vrai que j’ai toujours considéré n’avoir que deux fils. Alors que j’en avais trois. En voyant ses yeux, ceux de sa mère, j’aurais dû m’en rendre compte. Sans doute est-il un peu tard pour cela, mais à présent, c’est le cas. Peut-être me donnera-t-il une nouvelle chance de lui prouver ce que je peux être… Ou peut-être pas.

Lorsque mon père parlait ainsi, j’oubliais toutes les atrocités qu’il m’avait fait subir. J’oubliais comment il était venu me menacer dans mon bureau. Cela ne semblait plus avoir d’importance : seule sa sincérité comptait. Cet homme qui demandait désespérément une nouvelle chance n’avait plus grand-chose en commun avec Vincent Ammo.

C’était mon père.

Il porta une nouvelle frite à sa bouche et la mastiqua lentement.

— Merci d’avoir accepté de déjeuner avec moi. Même si on n’est pas très bavards, te voir, te contempler me fait plaisir. Et ça l’est aussi de te voir me regarder en retour.

J’avais tellement été captivé par notre conversation que je n’avais pas encore attaqué mon repas. Ses mots regorgeaient d’une telle amertume qu’il m’était difficile de les avaler, alors je restai ainsi, muré dans le silence. Si j’étais capable, avec Titan, d’exprimer mes sentiments sans même prendre le temps d’y réfléchir, il m’était presque impossible de le faire avec quiconque d’autre : la faculté de gérer mes émotions me faisait défaut.

Mon père ne paraissait pas troublé par ce silence.

— Comment ça se passe, entre Titan et Thorn ?

En revanche, je pouvais parler de Titan pendant des heures.

— Bien. Elle est très heureuse.

— Je suis ravi d’entendre qu’il ait finalement changé d’avis.

— Moi aussi.

J’ignorais ce qui avait convaincu Thorn, mais j’étais content qu’il ait retrouvé ses esprits.

— Sans lui, elle ne peut être heureuse, alors je peux bien la partager – au moins un peu.

— Les vrais amis sont une chose rare. Il nous en faut tous au moins deux ou trois.

— Ouais… dis-je en attrapant enfin mon sandwich pour croquer dedans. Dis-moi, elle a l’air sympa, Alessia.

Nous parlions systématiquement de ma vie sentimentale. Peut-être était-il temps d’aborder la sienne.

— J’apprécie sa compagnie, rétorqua-t-il. Mais c’est tout.

Sans se laisser affecter, il continua à ingurgiter son repas, comme si ce sujet n’avait en rien impacté son appétit.

— Tu as déjà envisagé de te remarier ?

C’était une question que je n’avais jamais eu l’occasion de lui poser, vu les tensions qui s’étaient installées entre nous. Tous les quelques mois, je le voyais avec une nouvelle femme. Rien de très sérieux.

— Non.

Malgré la concision de sa réponse, il ne sembla pas ennuyé par ma question. Rien dans sa posture ne suggérait un quelconque malaise et il mangeait encore avec appétit.

— Puis-je te demander pourquoi ?

Sur le même ton, il répondit :

— Je n’en vois pas l’intérêt. J’ai déjà connu le grand amour. Vécu à ses côtés, fondé une famille avec elle, même si elle n’est plus là. Et j’ai déjà des enfants, alors à quoi bon me marier ? Jamais plus je ne tomberai amoureux. Un mariage ne me rapporterait rien. J’aime passer du temps avec des femmes comme Alessia parce qu’elles sont jeunes et belles. Je les couvre de cadeaux et les fais voyager à travers le monde. On s’amuse bien ensemble. Mais à partir du moment où la flamme initiale commence à faiblir, c’est terminé. Quand elles cherchent un mari, je suis on-ne-peut plus clair sur la question : ce ne sera pas moi. Certaines d’entre elles se mettent en tête qu’elles pourront me faire changer d’avis, à force de me fréquenter. Mais elles n’y parviennent jamais.

S’il m’arrivait un jour de perdre Titan, sans doute partagerais-je son point de vue. Jamais je n’en aimerais une autre de toute ma vie. Personne ne la remplacerait dans mon cœur. Si par malheur elle me quittait ou mourait, j’imiterais probablement mon père en fréquentant des femmes juste pour bénéficier de leur compagnie. D’ailleurs, avant de la connaître, c’était ce que je faisais. Alors si elle ne faisait plus partie de ma vie, je remettrais ça.

— Avant de rencontrer Titan, j’étais comme toi. Je pensais rester seul pendant le restant de mes jours.

— Il m’est arrivé la même chose. Puis j’ai rencontré ta mère, et en l’espace d’un éclair, ma vie a changé du tout au tout. Je n’avais qu’une envie : lui dédier ma vie entière. Alors c’est ce que j’ai fait.

Il en était de même pour moi. Je voulais tout offrir à Titan.

— Je voulais te donner quelque chose, dit-il en reposant son sandwich pour chercher quelque chose dans sa poche.

Depuis mon seizième anniversaire, je n’avais plus rien reçu de mon père. Et aujourd’hui, j’étais devenu milliardaire ; que pourrait-il bien m’offrir de significatif ? De plus, l’argent était bien la dernière chose au monde que j’attendais de mon père.

Il en tira un petit écrin noir qu’il plaça sur la table devant moi, sans me donner la moindre explication. En attendant que je l’ouvre, il m’observa avec attention.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je sans y toucher.

— Ouvre, et tu verras.

Comme je n’étais pas friand des surprises, je pris mon temps. Je saisis doucement l’écrin et en défis le couvercle.

Dedans se trouvait un anneau en or blanc serti d’un diamant solitaire.

Le diamant n’était pas aussi ostentatoire que celui que Thorn avait offert à Titan. Il était subtil, mais d’une qualité remarquable. Je retirai la bague de l’écrin, la contemplai attentivement, et, en réalisant qu’elle m’était familière, scrutai l’intérieur de l’anneau à la recherche d’une inscription gravée. La date du mariage de mes parents. Lorsque je compris ce que je tenais entre mes doigts, je levai les yeux vers mon père. Malgré la force de son geste, il ne se montrait pas plus expressif qu’à son habitude.

— J’ai toujours eu l’intention d’offrir cet anneau à celui de mes fils qui se marierait le premier. Puisqu’il s’agit de toi, je t’en fais cadeau. Ne te méprends pas, ce n’est pas une tentative visant à racheter ton pardon. Je suis sincère.

La bague de ma mère, entre mes doigts, portait tout le poids de notre passé. Elle le portait le jour où elle m’avait donné la vie. Pendant des décennies, elle l’avait eue au doigt, jusqu’au jour où on l’avait tristement retirée de sa main inerte.

— Je ne peux pas accepter…

— Ta mère aurait voulu qu’elle te revienne.

— Je ne compte pas me marier tout de suite.

Il haussa un sourcil.

— Pourquoi pas ?

Titan et moi venions tout juste de commencer à nous fréquenter en public. Certes, je désirais passer ma vie à ses côtés, mais aux yeux des médias, des fiançailles sembleraient un peu précipitées. Titan avait déjà porté atteinte à sa réputation en mentionnant notre couple. Je ne pouvais pas lui demander de m’épouser si rapidement.

— C’est trop tôt.

Comme si ma réponse ne lui plaisait guère, il arbora un air sévère.

— Quand tu trouves la femme parfaite, il n’est jamais trop tôt pour commencer à vivre avec elle. Le temps file, tu sais. C’est quand elle ne sera plus là que tu pourras effectivement dire que c’est trop tôt. Ne perds pas de temps, Diesel. Le temps est compté, et file bien plus vite que tu ne le crois.

Même si elle n’était plus de ce monde, l’amour de ma mère irradiait encore de l’anneau et réchauffait le bout de mes doigts. Mon père avait choisi pour elle une bague simple, sans fioritures exubérantes et tape-à-l’œil, une bague à l’image de sa personnalité. Elle était la femme la plus riche du monde et n’avait aucunement besoin qu’un homme la couvre d’or et de diamants.

— Je ne sais même pas si elle acceptera.

— Diesel, cette femme a trahi son meilleur ami pour être avec toi. Elle a accepté de redonner une chance à l’amour, choisissant de te croire malgré les preuves qui t’accablaient. Elle a annoncé au monde entier que tu étais son âme-sœur. Crois-moi, elle dira oui – sans exprimer l’ombre d’un doute. Il te suffit de lui poser la question.

Après la gym, je me rendis chez Titan.

L’appartement était vide, rien n’indiquait sa présence. Et vu que son sac ne se trouvait pas dans l’entrée, elle n’était sans doute pas encore rentrée. En l’attendant, je pris une douche, persuadé qu’elle serait de retour d’une minute à l’autre.

En sortant de la douche, voyant qu’elle n’était toujours pas là, je décidai de l’appeler.

Elle répondit au bout de quelques tonalités.

— Diesel, me salua-t-elle d’une voix terriblement sexy, comme si elle voulait me chauffer exprès.

— Bébé, où es-tu ?

— Je suis sortie avec Thorn. On boit un coup dans un bar.

J’étais ravi que Thorn fasse de nouveau partie de sa vie ; sa joie était perceptible dans le combiné. Jamais elle n’avait été aussi rayonnante. Si Thorn contribuait à son bonheur, le fait que je sois présent comptait aussi énormément.

— Je viens de sortir de la douche. Pourquoi ne m’as-tu pas prévenu ?

— Prévenu de quoi ?

— Que tu sortais.

À mes mots, elle se raidit.

— Je ne savais pas que je devais t’informer de mes moindres va-et-vient, Diesel. À ma connaissance, je ne te pose jamais la question moi.

Je n’essayais pas de lui ôter son indépendance, et j’aurais dû me douter qu’elle prendrait mal ce que je venais de lui dire.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu le sais pertinemment. Je voulais simplement savoir pourquoi tu n’étais pas à la maison.

— Thorn et moi, on boit un coup. Tu veux te joindre à nous ?

Si je n’étais pas jaloux de Thorn, j’étais tout de même jaloux du temps qu’elle lui consacrait ces temps-ci. Inséparables, ils déjeunaient régulièrement ensemble et se retrouvaient autour d’un verre après le travail. Je n’étais pas en position de m’y opposer, mais j’avais envie de la retrouver un peu en tête-à-tête.

— Non, ça va. On se verra plus tard à la maison.

— Allez, insista-t-elle. Ramène ton joli cul.

Son vocabulaire me fit grimacer.

— Joli quoi ?

— Passe-le-moi, décréta la voix de Thorn qui, dans le fond, se faisait plus audible à mesure qu’il s’approchait du téléphone.

— Hey, c’est Thorn. Arrête de faire ton petit chieur et ramène-toi fissa.

— Petit chieur, hein ?

— Tu as très bien entendu, fit Thorn. Je sais, vous êtes devenus un de ces couples ennuyeux qui ne sort jamais, mais vis, un peu ! On est à Hotspot. Grouille.

Clic.

Je saisis ma veste et sortis.

Je pris siège à côté de Titan et plaçai le plus naturellement du monde mon bras autour de ses épaules tout en me penchant pour l’embrasser.

Le baiser qu’elle me rendit fut plus fougueux que ceux qu’elle me réservait d’ordinaire en public.

— Pourquoi as-tu mis tant de temps à arriver ?

Sous la table, elle posa une main sur ma cuisse et la pressa comme elle le faisait au lit.

Incapable de réprimer un sourire, je répondis :

— J’ai mis dix minutes pour venir.

— C’est trop long.

Je fis courir mes lèvres sur son front avant de déposer un baiser sur sa tempe.

— Je me rattraperai plus tard.

— Tu as intérêt.

Ensuite, je me tournai vers Thorn assis en face de nous qui buvait tranquillement sa bière sans prêter attention à nos papouilles.

— Comment ça va, mec ?

— Plutôt bien. La bière est bonne et on a commandé des frites au fromage.

— Toi, ingurgiter un truc pareil ? m’étonnai-je en haussant un sourcil. Et toi ? ajoutai-je en regardant Titan.

Titan n’était pas connue pour sa gourmandise. Au contraire, elle troquait volontiers un repas contre quelques verres d’alcool, refusant d’avaler la moindre calorie superflue dans le but de garder la ligne. Son régime restait un mystère pour moi.

— Ce soir, on fait les fous, dit-elle en s’esclaffant. Tu veux te joindre à nous ?

— Si vous avez décidé d’ingurgiter ce poison, pourquoi pas en faire de même.

— Parfait, fit Thorn. Tu as un bon esprit d’équipe. C’est bien.

Alors que mon bras gagnait la taille de Titan, je laissai reposer une main sur sa hanche, désireux de sentir les courbes de son corps. La scène était incongrue : je me trouvais avec Titan, en public, le bras enroulé autour d’elle, en compagnie de son ex-fiancé. Nous profitions de la vie sans nous préoccuper de ce que les gens pensaient de nous. Ce répit des plus agréables s’était longtemps fait désirer.

— Comment ça va, avec tes parents ?

— Mieux, répondit Thorn sans lâcher son verre. Titan et moi leur avons parlé, mais ils sont encore un peu retournés par toute cette histoire. Ce n’est jamais simple d’expliquer à sa propre mère que tu es un coureur de jupons et que tu le seras toujours. Je lui ai expliqué que j’étais incapable d’aimer qui que ce soit, mais cette notion la dépasse complètement. Mais que veux-tu, les mères sont ainsi faites… Elles ne voient que le meilleur dans leurs enfants, même quand il n’y a aucune raison.

Il porta son verre à ses lèvres et prit une grande gorgée de scotch.

— Eh bien, tu as tort, à mon avis, rétorquai-je en faisant signe au barman de me servir la même boisson que Titan.

— Comment ça ? me défia Thorn. Crois-moi, je ne me trompe pas.

— Tu aimes bien Titan, non ?

— Clairement, oui, fit-il froidement. Mais pas comme tu l’aimes, toi. Ça fait plus de dix ans que je la connais, j’ai traversé l’enfer à ses côtés, et malgré tout, je ne suis pas tombé amoureux d’elle. Tu ne trouves pas ça étrange ? ajouta-t-il en agitant les glaçons dans son verre. Elle est parfaite. Ambitieuse, sublime, drôle… Que pourrais-je demander de plus ? Mais tu sais quoi ? fit-il en secouant la tête. Je n’ai jamais rien éprouvé pour elle. Rien. Et si je n’ai rien ressenti pour une femme comme elle, je ne vois pas qui pourrait avoir sa chance.

Si j’étais rassuré de savoir qu’il n’était pas amoureux de ma femme, je ne pouvais m’empêcher de songer que les choses auraient pu se passer très différemment.

— Les choses auraient été différentes si vous aviez couché ensemble.

De nouveau, Thorn secoua la tête.

— J’en doute fortement, fit-il avant de se tourner vers Titan. Sans vouloir te vexer.

— Je ne suis pas vexée, dit-elle en riant.

— D’ailleurs, je ne suis pas là pour parler de ça, lança Thorn. Ma décision est prise. L’amour, ce n’est pas pour moi. Ça n’a jamais été mon truc. Peut-être, avec un peu de chance, trouverai-je une autre femme qui voudra bien d’un arrangement similaire, mais c’est peu probable. Si ça fonctionnait avec Titan, c’était parce que nous cherchions la même chose. Mais quelles sont les chances pour que ça se produise de nouveau ? objecta-t-il avant de reprendre une petite gorgée. Elles sont quasi nulles.

Titan palpa ma cuisse ferme sous la table, enfonçant le bout des doigts dans mon jean.

— Déjà, je suis rassurée de savoir que ses parents ne me détestent pas. Mais la vérité les a beaucoup déçus. Même si on a eu raison de tout leur raconter, cela les a beaucoup plus chamboulés que tout ce qu’ils avaient pu voir dans la presse.

— Ouais, concéda Thorn. Mais au moins, je n’ai plus besoin de leur mentir. C’est plutôt agréable, dit-il avant de me regarder. Et alors, comment ça se passe entre Vincent et toi ?

J’aurais dû me douter que Titan lui avait déjà tout raconté.

— On se reparle, mais c’est à peu près tout.

— C’est le genre d’homme pour qui non n’est pas une réponse valable, je me trompe ?

Thorn portait encore la tenue qu’il avait revêtue pour aller travailler, un costume gris rehaussé d’une cravate rose.

— Quand il est venu me parler de vous deux, il semblait bien déterminé à se réconcilier avec toi.

Le temps de digérer ses propos, je plissai les yeux. Quand, au juste, Vincent et Thorn avaient-ils eu l’occasion de se parler ? Au gala, le weekend passé ?

— Quand avez-vous parlé de ça ?

— La semaine dernière, affirma Thorn. Il est passé me voir à mon bureau.

À mesure que la colère grandissait en moi, je plissais davantage les yeux. Mon père avait remué ciel et terre pour se rapprocher de moi, mais en allant voir Thorn, il avait dépassé les bornes.

— Pour te parler de nos drames familiaux ?

Titan lâcha ma cuisse pour me caresser doucement.

— Non. En réalité, il voulait convaincre Thorn de me redonner une chance. Il a dit qu’il regrettait d’avoir perdu dix ans avec toi et qu’il ne souhaitait pas à Thorn qu’il traverse la même chose.

— Il semblait sincère, ajouta Thorn. Il m’a dit que je serais bête de laisser Titan filer. Qu’avec le temps, au lieu de savourer ma vengeance, je me sentirais idiot et misérable. Il m’a fait réaliser qu’il était plus facile de pardonner que d’avoir des regrets. Alors je l’ai écouté, dit-il en se tournant vers Titan. Et je suis ravi de l’avoir fait.

J’étais bien trop concentré sur ce qu’il venait de m’annoncer pour coordonner mon expression avec mes sentiments. Mon père s’était bien gardé de me le dire, même lorsque nous nous étions vus l’autre jour. Il était intervenu entre Thorn et Titan en faisant tout son possible pour le convaincre de lui pardonner. Jamais je ne lui avais demandé une telle chose, et il ne semblait pas non plus vouloir de remerciement de ma part. Aucun mot ne pouvait décrire le bonheur que me procurait le retour de Thorn. Un élan de gratitude fit brusquement emplir mes poumons, empêchant l’air d’y circuler librement.

Titan me sonda, soucieuse.

— Tout va bien, Diesel ?

J’avalai péniblement, découvrant que ma gorge était nouée.

— Ouais… Je ne savais pas que mon père était allé faire une chose pareille.

— Je comptais t’en parler, dit Titan. Mais on a été si occupés que ça m’est sorti de l’esprit.

Comme le serveur arrivait avec ma commande, je lâchai Titan. Aussitôt, je saisis le verre et pris une gorgée. Le breuvage ambré humidifia ma gorge et me brûla agréablement l’estomac. Autrefois, je comptais mon père parmi mes pires ennemis. Il avait cherché à me détruire, comme tous ceux qui se présentaient en travers de sa route. Mais sous cette haine se tapissait en réalité un père brisé par le départ de son fils. À l’époque, j’avais été incapable de m’en rendre compte, refusant de croire qu’un comportement si odieux pouvait cacher un cœur si tendre. À présent, je me demandais s’il n’était pas sincère, en fin de compte. Peut-être avait-il réellement changé. Peut-être avait-il plus souffert que ce que je croyais.

— Diesel ? murmura Titan en me caressant le bras.

J’avais complètement oublié que je me trouvais en compagnie de Titan et de Thorn. Des souvenirs de mon enfance me revenaient par flashs. Les choses horribles qu’il avait faites à Brett. Mais j’étais enfin en mesure de comprendre ce qui l’avait animé. Même si ses actes étaient impardonnables, la pitié qu’il m’inspirait avait eu raison de ma colère.

— Je vais bien, dis-je enfin en finissant mon verre cul sec avant de me lever. Je viens de me souvenir que j’étais attendu quelque part.

Sans faire grand cas de l’air troublé de Titan, et sans même lancer un dernier regard à Thorn, je sortis du bar et m’engouffrai dans le premier taxi que je vis de sorte que Titan ne puisse pas me suivre.

Elle ne pouvait pas m’aider, cette fois-ci.

Personne ne le pouvait.

J’avais quitté un bar pour me retrouver dans un autre.

C’était un bar sportif, situé non loin de mon immeuble. Un match était diffusé sur tous les écrans de la salle, et il y avait dans le bar plusieurs groupes d’amis qui grignotaient des en-cas avec leurs bières qui réagissaient bruyamment à l’évolution du score. Je baignais dans une cacophonie joyeuse qui constituait une distraction des plus appréciables.

Je n’avais pas envie de songer à mon père. Je n’avais plus envie de penser à rien, pour une fois.

Mon téléphone s’alluma ; je venais de recevoir un message. Je comprends que tu aies besoin d’être seul, mais dis-moi juste que tout va bien.

Même sans percevoir le son de sa voix, je compris qu’elle se faisait du souci pour moi. Elle s’était montrée tellement gentille, il était hors de question que je prenne le moindre risque en la repoussant inutilement. Au contraire, j’avais tout intérêt à me rapprocher d’elle. Je regarde le match, dans un bar situé en face de chez moi.

Merci. À plus tard. Comme prévu, elle me laissa tranquille.

Certes, j’avais envie d’être seul – mais j’avais envie d’être seul avec elle. Où es-tu ?

À la maison.

J’arrive.

Diesel, je comprends si tu as besoin de rester un peu tranquille de ton côté.

J’ai pris tout le temps qu’il me faut.

Je laissai le compte en liquide sur le bar et parcourus en taxi les quelques pâtés de maisons qui me séparaient d’elle. Puis, je pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage et fis irruption dans son salon. Assise sur le canapé, elle ne portait qu’un tee-shirt à moi et une culotte. Libérée de ses vieilles habitudes, au lieu de se resservir de l’alcool, elle avait disposé un verre d’eau sur la table basse.

Elle me dévisagea tendrement, sans manifester une once de colère ou de tristesse. Si elle était préoccupée, c’était uniquement par moi, et non par la manière intempestive dont j’avais quitté le bar quelques heures plus tôt. Après avoir recroquevillé ses genoux contre sa poitrine et disposé son ordinateur sur la table, elle rompit le silence.

— Salut.

— Salut.

Je me laissai choir sur le canapé à ses côtés et posai une main entre ses cuisses. Même si elle avait cessé de faire du sport ces derniers temps, ses jambes étaient sublimes. Du bout des doigts, je lui massai doucement la peau, me délectant de la chaleur de nos corps réunis.

Vu qu’elle s’était démaquillée, elle avait dû penser que je ne rentrerais pas de la nuit. Sans fond de teint, sa carnation naturelle resplendissait. Elle jouissait d’une beauté rare, que venaient souligner deux grains de beauté : un au coin de sa bouche, l’autre trônant au milieu de sa joue droite. Ses yeux, sans mascara, ressortaient moins mais ils révélaient mieux la profondeur splendide de son âme.

— Désolé d’être parti comme ça, tout à l’heure.

— Ce n’est rien, Diesel.

Sa voix, caressante et douce comme une plume, me donnait l’impression d’effleurer ma peau.

— Nous ne réagissons pas tous de la même manière à ce genre d’information. Il n’y a aucune raison de t’excuser.

— Quand Thorn m’a appris ça… Je n’ai pas su comment le prendre. J’ai l’impression que mon père pense à nous avant de penser à lui. En déjeunant avec moi l’autre jour, il n’a pas évoqué la conversation qu’il avait eue avec Thorn… Comme s’il refusait de recevoir ma gratitude.

— Peut-être voulait-il juste respecter la vie privée de Thorn.

— Tu as sans doute raison. Mais quand même… Il a fait ça pour toi. Il savait que ça te rendrait heureuse, et que ton bonheur participait au mien. Peu à peu, il se fraye un passage dans ma carapace, il me la retire pièce par pièce. À force, je lui pardonne ses erreurs pour me concentrer sur tout ce qu’il a fait de bien… C’est plus fort que moi.

Elle attrapa mon bras et déposa un baiser sur mon épaule.

— Tu as envie de lui pardonner, au fond…

— Je n’en sais rien, murmurai-je. Pendant ces dix dernières années, je l’ai haï. Et maintenant qu’il se comporte ainsi, avec toutes ces belles choses qu’il dit et qu’il fait… Je ne le déteste plus.

— Mais veux-tu réellement continuer à le haïr ? dit-elle à voix basse. 

Je baissai les yeux au sol.

— Je l’ignore… Tout s’est passé si vite.

— Pas tant que ça. Ça fait des mois, Diesel. Rien ne justifie de haïr un membre de sa famille. Certes, Vincent s’est montré odieux, mais il s’est excusé. Il a changé. Je ne vois pas ce qu’il pourrait faire de plus. Il n’a jamais cherché à se trouver des excuses pour justifier son comportement. Il a assumé ses erreurs, s’est excusé, et tente depuis d’aller de l’avant. Il a fait tout ce qui était en son pouvoir.

Sans lever les yeux, je me remémorai la dernière conversation que j’avais eue avec mon frère.

— Brett ne sait pas s’il pourra un jour lui pardonner, mais il ne veut pas que ça influe sur ma décision.

— Il a raison, approuva Titan. Sa situation est différente de la tienne.

— Je ne peux pas m’empêcher d’avoir l’impression de le trahir.

— Ce n’est pas le cas, Diesel. C’est ton père. Ta mère souhaiterait que vous soyez en bons termes, tu le sais très bien.

Depuis que la bague de ma mère reposait dans ma table de nuit, je me sentais lié à elle comme je ne l’avais plus été depuis sa mort. Elle me rappelait l’amour que lui vouait mon père, cet amour infaillible, éternel et que rien n’avait su ébranler. Certes, il avait commis de nombreuses erreurs, mais vu le deuil atroce qu’il avait traversé, la situation aurait pu être pire encore. Un cierge, à son souvenir, brûlait encore dans son cœur avec tant d’ardeur que jamais il ne pourrait en aimer une autre. À force de compatir avec lui, de le comprendre davantage, je me faisais une nouvelle opinion de lui.

Titan me caressa doucement le dos.

— Tu veux savoir ce que j’en pense ?

Sa question était sincère ; elle me proposait ses conseils, à condition, toutefois, que j’aie envie de les entendre. Je hochai lentement la tête.

— Je pense que Vincent a honte de son comportement passé. Je pense qu’il n’est plus le même. Je pense qu’il t’aime, et qu’il aime aussi Brett. Si jamais tu décides de couper les ponts avec lui, tu ne t’en sortiras pas spécialement gagnant. Tu n’as plus aucune raison de chercher à te protéger de lui. Si tu refuses, Vincent passera le restant de ses jours à faire le deuil de ce fils qu’il a perdu. Vous seriez tous deux condamnés à une existence douloureuse, teintée d’amertume.

Titan était la personne la plus brillante que je connaisse, et chacun de ses conseils était précieux. Grâce à son sens accru de l’analyse, elle était capable de faire fi des émotions pour démêler les situations avec objectivité et d’en extraire les causes profondes. Malgré les épreuves qu’elle avait traversées et toutes les personnes qui avaient souhaité lui faire du mal, elle gardait foi en l’humanité et choisissait de voir le bon en chacun. Elle voyait le bon en mon père – et c’était bien la preuve qu’il n’était pas tout noir.

— Mais cette décision t’appartient, Diesel. Je ne peux pas la prendre à ta place. Quelle qu’elle soit, je la respecterai.

— J’ai beaucoup de mal à croire que notre relation puisse changer de la sorte. Le temps a apporté avec lui son lot de blessures. Mais quand je nous vois maintenant… Je dois bien admettre que nous avons toujours un lien. Maladroit, tendu, mais il existe bel et bien. Je lui ai parlé d’Alessia, et il m’a répondu en toute honnêteté. Il m’a posé des questions sur toi… auxquelles j’ai répondu à mon tour. Nous parvenons à dialoguer… À discuter, même. Tout n’est pas perdu.

Elle passa la main dans mes cheveux.

— Et ça vaut la peine de s’accrocher.

Je retrouvai Brett pour déjeuner, assis à une table où nous attendaient trois menus.

En s’asseyant, il remarqua le troisième couvert.

— Titan va se joindre à nous ?

Je l’avais piégé en m’inspirant de la stratégie de Titan.

— Non.

Lentement, Brett haussa les deux sourcils.

— J’ai comme l’impression que ton explication ne va pas me plaire…

— J’ai invité mon père.

— Parce que… ?

— Je pense qu’on devrait tous avoir une petite conversation.

— Diesel, je te l’ai déjà dit, ta décision ne m’importe pas. Mais tu devrais respecter mes opinions à moi aussi.

— Je les respecte, dis-je calmement. Mais ça fait une décennie qu’on ne s’est pas tous retrouvés dans la même pièce. Je pense qu’on devrait tenter et voir ce que ça donne.

— Tu sais, je m’attendais à ce genre de coups bas de la part de Titan, mais pas de toi, me répondit-il, croisant les bras, vêtu d’un tee-shirt bleu à col en V et d’une veste de cuir noir.

— J’ai été formé par les meilleurs en la matière.

Malgré l’aspect dramatique de la situation, je fis mon possible pour rester léger.

— Il n’est pas au courant non plus. Vous n’avez ni l’un ni l’autre eu le temps de vous préparer.

En remarquant une silhouette à l’entrée du restaurant, il se raidit.

— Le voilà.

Mon père, sans paraître troublé de voir Brett à table, s’approcha de nous d’un pas assuré. Comme s’il s’était attendu à cette rencontre, il nous salua tous deux du regard avant de prendre siège, sans nous tendre la main ou chercher à nous témoigner particulièrement d’affection.

Parfaitement droit sur sa chaise, il prit une gorgée d’eau.

Comme toujours, avec mon père, l’atmosphère se chargeait d’une certaine tension.

Une tension critique.

Ce dernier se tourna vers Brett, lui témoignant plus d’attention qu’à moi.

— C’est un plaisir de te voir, Brett.

Brett se contenta de hocher la tête.

Même si j’étais à l’origine de cette réunion, j’ignorais par où commencer.

— Ça fait… une éternité qu’on n’a pas eu l’occasion de se parler tous les trois. Je pensais qu’on pourrait discuter un peu, qui sait, dissiper quelques malentendus.

Brett fixait son menu malgré les regards insistants de mon père.

Moi, je les observais tous deux. Peut-être était-ce une mauvaise idée.

— Je viens d’acheter une de tes voitures, la nouvelle Bullet.

Mon père sortit son téléphone de sa poche pour nous montrer une photo. Élégamment conçue, d’un gris anthracite impeccable, c’était le nouveau modèle de la voiture que je m’étais achetée moi aussi il y a quelques mois de cela.

— C’est un vrai bolide. D’un simple coup de pédale, sans m’en rendre compte, j’atteins les cent cinquante avant même d’être arrivé sur l’autoroute.

Il déposa le téléphone devant Brett afin qu’il puisse y jeter un œil.

Brett baissa alors les yeux vers l’écran qu’il contempla pendant plusieurs minutes. Sans doute s’attarda-t-il sur des détails que la plupart des gens n’étaient pas en mesure de remarquer.

— Elle est sublime.

— Merci.

Brett rendit son téléphone à mon père.

L’intéressé s’empressa de le ranger dans sa poche.

— Je l’ai achetée la semaine dernière. Elle est allée rejoindre les autres pièces de ma collection dans le garage, mais je crois que c’est ma préférée. Pour une voiture de luxe, elle a un je-ne-sais-quoi d’unique. Je ne parle pas seulement du moteur, mais de l’expérience de conduite globale. Le son qu’elle produit est remarquable – et pourtant, je n’en suis pas à ma première voiture.

C’était avec sincérité que Vincent parlait à Brett, et non pour le complimenter. Ils partageaient l’amour des belles voitures.

Il ne fallut pas longtemps à Brett pour se dérider.

— Merci. Je prends mon travail à cœur.

— Ça se voit.

Vincent prit à son tour son menu et le parcourut, malgré la tension qui régnait à table.

— Travailles-tu sur d’autres projets ?

— À vrai dire, je fais une petite pause, dit Brett. J’ai passé beaucoup de temps sur ce modèle. Maintenant, j’ai besoin d’avoir de nouvelles idées.

— C’est compréhensible, répondit mon père avant de se tourner vers moi. Que vas-tu prendre, Diesel ?

Je n’avais pas encore consulté la carte, alors je répondis quelque chose au hasard.

— Une salade niçoise.

Mon père, d’un air détendu, maniait avec doigté cette conversation pourtant délicate. En voyant la finesse avec laquelle il manœuvrait en terrain miné, je n’étais pas étonné qu’il puisse persuader tous ses interlocuteurs sans effort.

— Je pense que je vais prendre la même chose. Et toi, Brett ?

— Les salades, c’est pas tellement mon truc. Je vais commander un steak.

Mon père esquissa un sourire.

— Très bon choix.

Avec l’arrivée du serveur, il posa son menu. Nous commandâmes tous à boire et à manger, puis nous retrouvâmes de nouveau seuls. Les bras en appui sur les accoudoirs, mon père joignit ses mains d’un air naturel.

— Et les affaires ?

— Généralement, c’est la folie à cette époque de l’année, répondit Brett. Avec les fêtes, etc., tu vois le topo.

Mon père hocha la tête.

— Mais en janvier, par contre, c’est le calme plat, dit Brett. C’est souvent à cette période-là que je prends des vacances.

— Où pars-tu ? demanda Vincent.

— À Hawaï, fit Brett. Loin du blizzard.

De nouveau, mon père acquiesça.

— Tu comptes y aller avec quelqu’un ?

— Oui.

Brett se s’épancha pas sur la liste des invités. Il ne parlait presque jamais de sa vie privée, même avec moi. Les femmes, de passage, ne constituaient pour lui que des aventures agréables. S’il avait longtemps cherché la femme de sa vie, celle-ci ne s’était jamais présentée à lui. Les femmes comme Titan ne poussent pas sur les arbres.

— Et toi ? demanda Brett.

— Que veux-tu savoir ? demanda mon père.

— Tu comptes voyager, bientôt ? s’enquit Brett.

— Non, répondit mon père. D’ordinaire, je passe les vacances de fin d’année tout seul. Après le Nouvel An, j’irai peut-être migrer vers un climat plus clément, mais je n’ai pas encore prévu quoi que ce soit. Il y a une femme que je fréquente qui m’a proposé de passer les fêtes avec elle, en compagnie de sa famille à Milan. J’ai décliné son offre.

Je ne m’étais jamais demandé ce que mon père faisait pendant les fêtes de fin d’année. Généralement, moi, je les passais avec Brett. Sans doute mon père restait-il effectivement tout seul.

Brett parut étonné que Vincent lui ait révélé quelque chose d’aussi personnel. Ses sourcils, froncés, le trahissaient.

— Ce n’est rien de sérieux, alors ?

— Non, s’empressa de répondre l’intéressé. Ce n’est jamais sérieux, avec les femmes. J’ai pris l’habitude de passer au cimetière, le matin de Noël. C’était une date importante pour votre mère et moi. Nous dénichions chacun un objet décoratif pour l’autre, et nous les échangions le vingt-cinq au matin. Alors tous les ans, je lui en apporte un.

L’histoire avait beau être triste, il ne broncha pas. Il continua son discours d’une voix claire et contenue, sans trembler.

À moi aussi, il m’était déjà arrivé de me rendre au cimetière le jour de Noël. Une fois, j’avais remarqué un ornement en verre qui contenait un angelot. J’avais cru à un don laissé par un ami de ma mère. Jamais je n’aurais pensé qu’il provenait de mon père. Vu que je ne l’y avais jamais croisé, je m’étais mis en tête qu’il ne se recueillait pas sur sa tombe. De toute évidence, je m’étais trompé.

À mes yeux, mon père avait toujours été une brute dénuée de sentiments. À présent, je découvrais toute la complexité de son âme, les blessures si nombreuses qu’il se traînait comme des casseroles. Même s’il n’en parlait jamais, il était sensible. Il se montrait dur et fier, comme un homme, mais sous cette rigide carapace extérieure il était aussi fragile que nous tous.

Brett, qui semblait aussi décontenancé que moi, le dévisageait en silence.

Après quasiment une minute, Vincent parla.

— Je pense beaucoup à toi, Brett. Tu ne dois pas en avoir l’impression, mais c’est le cas. Dès que je vois ton nom dans la presse, je me réjouis de voir que tu t’en sors si bien. Tu as su te faire un nom de choix dans le milieu.

À ces mots, Brett se figea sur place, le temps de digérer ce qu’il venait d’entendre. Puis, il hocha la tête tout en se clarifiant la gorge.

— Merci…

— Votre mère serait fière de vous, dit Vincent avec assurance. De moi, beaucoup moins… Mais c’est une autre histoire.

Il avait beau parler d’elle comme s’ils étaient encore mariés, il ne portait plus son alliance. Je me demandais s’il disait la même chose à ses amantes. Mais il était tellement riche et beau qu’elles n’en avaient sûrement rien à faire.

— Ouais, ajoutai-je. Je le pense aussi.

Brett regardait à présent Vincent, ayant baissé ses gardes.

— Je sais que vous ne me devez rien, mais ça me ferait énormément plaisir si vous pouviez revoir Jax. Vous n’auriez jamais dû vous perdre de vue, tous les trois. Il serait vraiment heureux de vous retrouver.

— Il veut nous parler ? demanda Brett.

— Bien sûr, répondit Vincent. La seule chose qui le retient de vous contacter, c’est moi. Il a peur que vous le jugiez mal, parce qu’il a pris mon parti, par le passé…

Jamais je n’en avais voulu à Jax. La situation était terriblement compliquée, mais je le savais très bien.

— Non, je ne le juge pas, fit Brett. J’aimerais bien le revoir.

— Vraiment ? se réjouit Vincent. Je le lui dirai. Vous pourriez aller boire un coup tous les trois… Rattraper le temps perdu.

Nous passâmes le reste du déjeuner à parler de sport et de travail. Même si la conversation resta un peu forcée, la tension s’était dissipée. Mon père avait réussi son coup, en usant de sa rhétorique, pour combler les blancs. Mais rien n’avait suffi à nous distraire de la réalité de notre situation.

Vers la fin du repas, Brett consulta sa montre.

— Je vais devoir vous laisser. J’ai une réunion.

Il bondit de sa chaise et sortit quelques billets de son portefeuille qu’il posa sur la table en prévision de la note que nous n’avions pas encore reçue.

— On se voit plus tard, Diesel.

— À plus, répondis-je tout en me demandant s’il allait dire quelque chose à mon père.

Ensuite, il regarda Vincent, sans trouver les mots.

Mon père se leva aussitôt et lui tendit la main.

— C’est toujours un plaisir de te voir, Brett. J’espère te revoir bientôt.

En voyant que Brett n’avait pas encore levé son bras, je me dis qu’il n’allait certainement pas accepter cette poignée de main. Il hésita un moment en regardant mon père, sans bouger. Mais, étonnamment, il finit par lui tendre la main à son tour.

— Ouais, peut-être.

Ils se saluèrent.

Et Brett partit.

Mon père se rassit, les yeux fixes, pensif.

J’ignorais encore comment interpréter la scène dont je venais d’être témoin : était-ce de simples politesses, ou la promesse d’une réconciliation ?

Après avoir fini son verre de thé glacé, mon père regarda l’heure sur sa montre. Sans doute n’était-il attendu nulle part parce qu’il resta assis, les jambes croisées, les bras en appui contre les accoudoirs. Lorsque le serveur nous apporta l’addition, ni l’un ni l’autre ne se rua dessus. Nous ne cherchions pas à éviter de payer ; simplement, régler la note ne constituait pas notre priorité.

J’avais l’impression qu’il voulait me dire quelque chose. L’air, entre nous, était particulièrement chargé. C’était en grandissant avec un homme comme mon père que j’avais développé un tel sixième sens. J’étais à même de percer à jour ses silences, d’interpréter toutes ses pauses.

— Je sais que tu as fait ça pour me faire plaisir, Diesel. Et tu n’as aucune idée du bonheur que ça me procure.

Son regard était fuyant, chose inhabituelle. D’ordinaire, il fixait les gens dans les yeux, mais en cet instant, il faisait de son mieux pour ne pas croiser les miens.

— Je pense qu’il y a de l’espoir. De m’être assis à la même table que lui m’a fait réaliser que sa colère n’est plus aussi vive qu’autrefois. Tout comme sa mère, il a un grand cœur, et ne peut pas haïr quelqu’un trop longtemps.

— Il ne t’a jamais haï, répondis-je doucement. Je pense qu’il voulait juste que tu l’aimes autant que tu nous as aimés, Jax et moi. Il m’a déjà avoué que c’était ça qui l’avait le plus blessé.

Mon père ferma brièvement les paupières, touché à vif par mes mots. Clairement, il était affecté ; même sa carrure habituellement si droite s’était légèrement affaissée.

— Nom d’un chien, jura-t-il d’une voix basse, à peine audible.

— Mais tu as raison. Je crois qu’il finira par te pardonner.

— Et je sais très bien que tu n’aurais jamais fait une chose pareille si tu ne comptais pas me pardonner non plus.

Il se tourna pour me regarder, posant sur moi ses yeux sombres. Son visage me renvoyait mon avenir, le reflet de mon apparence future, lorsque le temps aurait usé mes traits.

— Je me trompe ?

J’avais envie de lui rétorquer que je ne lui pardonnerais jamais, mais j’en étais incapable. Ce qu’il m’inspirait, juste là, c’était de la pitié. Je le contemplais encore et encore, et ne voyais qu’un père prêt à tout pour récupérer son fils. Il avait tellement changé que cela n’avait plus de sens de le blâmer pour ses erreurs passées.

— Je ne vais pas te mentir, tout n’est pas réglé entre nous… Mais je suis disposé à oublier le passé et à reprendre notre relation à zéro.

Mon père referma de nouveau les yeux, mais cette fois, il ne les rouvrit pas tout de suite. Il se couvrit le visage d’une main qu’il fit glisser, lentement, vers le bas, le temps d’accuser le coup. Lorsqu’il retira sa main et ouvrit enfin les yeux, j’y perçus une lueur particulière, renforcée par une pellicule humide qui s’y était formée. Ils avaient déjà rougi, et son expression était devenue plus grave. C’était la première fois que je le voyais ainsi. Mon père était un homme froid, rigide. Le seul trait qu’il arborait ouvertement, c’était sa force. Mais sa force, en cet instant, avait ployé, révélant alors l’ampleur de sa vulnérabilité. Il restait un homme, oui, mais un homme dépourvu de ses atours, à savoir sa puissance, sa prospérité. Il n’était plus qu’un homme – un homme qui tenait plus que tout à son fils.

— Merci.

Il tourna sa chaise vers moi pour me serrer la main.

Je contemplai un moment sa main, mais décidai de ne pas la prendre. Au lieu de ça, je levai les yeux vers lui, voyant luire le désespoir dans son regard. Il n’avait pas baissé ce bras, tendu vers moi, même si je refusais son invitation. Je me levai alors de mon siège et ouvris grand les bras. Mon père resta immobile, stupéfait par mon geste.

Il baissa le bras et se racla la gorge, de plus en plus ému. Puis, il se leva à son tour et me regarda droit dans les yeux. Comme s’il était fier de l’émotion qu’il ressentait, il ne chercha pas à l’occulter en clignant des paupières.

— Mon fils… dit-il d’une voix brisée, avant de m’enlacer pour m’étreindre comme un enfant entre ses bras puissants, comparables à ceux d’un ours.

Je l’étreignis en retour, sentant son torse puissant réchauffer le mien. Je n’avais plus serré mon père dans mes bras depuis que j’étais parti à la fac, et même à cette époque, l’accolade avait été brève. Nous ne nous étions plus enlacés comme ça depuis que ma mère était morte ; pendant l’enterrement, il s’était accroché un moment à moi pour éviter de crouler sous le poids de la douleur. Peut-être commettais-je une erreur, mais je refusais de le croire. Rien de bon ne pouvait découler de ma rancune ; au contraire, je voulais aller de l’avant et enfin oublier ce passé tumultueux. Je prenais un risque, certes, mais sans regret.

— Papa…

12

TITAN

Diesel entra dans la cuisine au moment où je venais de finir de mettre la table. Ses cheveux étaient encore légèrement humides à cause de la douche et il ne portait que son pantalon de jogging noir, taille basse, soulignant fort bien le V de ses abdos. Son corps était une véritable œuvre d’art, si ferme, si rigide que j’avais envie d’y promener ma langue.

Nous avions pris l’habitude d’alterner pour la cuisine, et comme aujourd’hui j’étais rentrée avant lui, je m’étais dépêchée de mettre quelque chose sur le feu. J’avais concocté une recette végane, à base de tofu et de légumes divers car je m’efforçais de manger sain au moins une fois par semaine. Diesel, quant à lui, ne s’opposait pas à ce style de vie : lui aussi faisait attention à son alimentation.

Forcément, vu son physique de rêve, qu’il fallait bien préserver.

Nous nous installâmes tranquillement autour de la table pour manger. Comme si ce spectacle constituait pour lui une distraction amusante, Diesel ne me quitta pas des yeux.

Lorsque les étrangers me dévisageaient ainsi, je le prenais comme un affront, mais avec Diesel c’était différent : je sentais que je lui appartenais. J’étais sa propriété personnelle qu’il pouvait admirer à dessein. Ça ne me dérangeait pas le moins du monde.

— Comment s’est passée ta journée ?

Il prit une autre bouchée qu’il mâcha à son rythme, en prenant son temps. En privé, il se permettait de poser les coudes sur la table, de manger torse nu en m’exposant le sublime teint hâlé de sa peau. Même sans les bonnes manières, il possédait une grâce indéniable.

— Tu veux d’abord la bonne, ou la mauvaise nouvelle ?

J’aurais préféré n’entendre que des bonnes.

— La mauvaise.

— Je dois me rendre en Californie pendant quelques jours.

Effectivement, la nouvelle ne me ravissait pas. Depuis que nous nous étions retrouvés, nous ne nous quittions plus d’une semelle. Je n’avais absolument pas envie de dormir seule dans mon lit alors qu’il était à l’autre côté du pays. Les draps seraient froids, comme aseptisés sans son odeur.

— Combien de temps ?

— Je suis censé y rester pendant cinq jours, mais peut-être pourrai-je réduire ça à trois.

— Tu ne peux pas faire mieux ? minaudai-je en frottant ma jambe contre la sienne sous la table.

— Si je le pouvais, je le ferais, crois-moi bébé. Et si tu m’accompagnais ?

J’avais bien trop à faire ici.

— Ça ne va pas être possible.

Il continua de manger, les épaules légèrement affaissées.

— Avec un peu de chance, ça passera vite…

— Ouais…

Trois jours me semblaient une éternité, mais si je parvenais à m’occuper suffisamment, ça devrait être viable.

— Et la bonne nouvelle ?

Avant de reposer sa fourchette, il avala sa bouchée. Clairement, il s’apprêtait à me dire quelque chose d’important.

— J’ai déjeuné avec Brett et mon père, aujourd’hui. Nous avons longuement discuté ensemble, puis Brett est parti. En gros… J’ai pardonné à mon père.

Même si la relation qu’il entretenait avec son père ne m’affectait pas directement, elle me rappelait le mien. Il me manquait tellement, je pensais à lui tous les jours, et par conséquent, je refusais que Diesel passe à côté de cette chance avec Vincent. L’idée que Diesel risque de passer le restant de ses jours rongé par les regrets m’était à proprement parler intolérable. Il n’était pas trop tard pour pardonner à Vincent, tout reprendre à zéro.

— C’est une excellente nouvelle.

— Il a voulu me serrer la main, mais j’ai préféré le prendre dans mes bras. Ça faisait tellement longtemps…

Il baissa les yeux vers son assiette. Certes, il n’avait pas l’air aussi emballé que moi de la tournure des événements, mais il ne paraissait pas non plus triste. Il était ému.

— Tu te sens mieux ?

— Je ne dirais pas ça, non, répondit-il à voix basse. Je… Je crois avoir pris la bonne décision. Je ne veux pas continuer à le haïr. Il a changé. En continuant à lui en vouloir ainsi, j’aurais fini par me faire du mal.

J’étais ravi qu’il le prenne de cette manière.

— Et Brett ?

— Je pense qu’il finira par lui pardonner, lui aussi. Il a juste besoin d’un peu plus de temps.

— Ton père doit être aux anges.

Il acquiesça.

— De toute ma vie, jamais je ne l’avais vu pleurer…

Mon sang ne fit qu’un tour, comme si on venait de m’assener un coup de poing dans le cœur. Vincent Ammo, à l’instar de son fils, était un homme solide. Il m’était surréaliste de l’imaginer céder à de telles émotions.

— Pleurer, le mot est exagéré… Mais il a eu les larmes aux yeux. N’empêche que je ne l’avais jamais vu être aussi touché par quelque chose.

— Même quand ta mère est morte ?

Il hocha la tête.

— Il n’a jamais pleuré en public… mais j’imagine qu’il a sans doute versé quelques larmes en privé.

— Ouais…

Diesel resta silencieux pendant bien une minute avant de ressaisir sa fourchette et de recommencer à manger.

— Et maintenant ? m’enquis-je.

— Avec mon père ?

— Ouais.

— Je n’en ai pas la moindre idée. On verra ce que l’avenir nous réserve.

Diesel fit son bagage et le posa devant la porte. Pour se rendre en Californie, il voyagerait dans son jet privé et partirait à l’heure où nous nous mettions habituellement en route pour le travail. Il portait son jean noir et une chemise grise à manches longues dont le textile moulait superbement ses muscles. Même s’il ne partait que pour quelques jours, j’avais l’impression que nous allions être séparés pendant une éternité.

Jamais, de toute ma vie, mon bonheur n’avait à ce point dépendu d’un autre. Jamais je ne m’étais attachée au point de redouter de passer des nuits seule. Avant, j’exigeais d’avoir des moments d’intimité, quitte à mettre les hommes dehors lorsque je n’avais plus besoin d’eux. Mais désormais, Diesel m’était devenu vital à chaque instant du quotidien.

Il se retourna pour me lancer un regard empreint de tristesse, appréhendant autant cette séparation que moi.

— Je serai de retour avant même que tu n’aies le temps de t’en rendre compte.

Ses bras puissants se drapèrent autour de ma taille, puis il me contempla amoureusement, la mâchoire proprement rasée.

— Je sais.

Diesel se rendait en Californie pour réaliser la visite de contrôle d’une agence immobilière qu’il possédait là-bas, spécialisée dans les appartements et résidences du sud de l’État, ainsi qu’en propriétés en bord de mer, prisées par les plus riches. Du bout des doigts il pressa ma taille, plongeant ses yeux sombres dans les miens.

— Quand rentres-tu ?

— Mercredi, vers trois heures du matin. On se verra après le travail.

Ce n’était pas la mer à boire. J’allais tenir.

— Je t’appellerai tous les soirs, ajouta-t-il avant de se pencher pour m’embrasser.

Tout en posant les mains sur ses épaules, je lui rendis son baiser. Mes doigts qui s’enfonçaient dans ses muscles me rappelaient la veille au soir, quand il m’avait fait l’amour. Il avait passé la nuit entière à me prendre et à me reprendre encore, comme si nous n’allions plus nous revoir avant des semaines.

Il se retira doucement de mon étreinte et déposa un baiser sur la commissure de mes lèvres.

— Je t’aime.

Je ne me lasserais jamais de ces mots, ni de voir la façon dont ses lèvres se mouvaient en les prononçant. Diesel Ammo était l’amour de ma vie, celui qui avait su voler mon cœur. Je l’aimais plus que tout au monde, et son amour à lui, égal au mien, était plus qu’évident. Nous étions parfaitement complémentaires ; il disposait d’une force brute qui me faisait parfois défaut.

— Je t’aime aussi.

Avant de me lâcher tout à fait, il embrassa une dernière fois mon front.

— Amuse-toi bien avec Thorn.

— Je vais essayer. Mais tu me manqueras trop.

Il entra dans l’ascenseur, tout sourire, bagage à la main, puis se retourna et pressa le bouton.

— Tu es complètement obsédée par moi, avoue.

Je croisai les bras et fis de mon mieux pour réprimer le sourire qui se dessinait sur mes lèvres, même si je savais qu’il ne faisait que me taquiner.

— Pas du tout.

— Si tu le dis, bébé.

La porte se referma.

Une fois qu’il fut parti, je pris une grande inspiration. Je refusais de devenir une de ces femmes qui fondent en larmes dès que leur homme s’en va. J’avais beaucoup à faire et il était hors de question que je perde du temps à ruminer la tristesse que m’inspirait son absence. J’étais une femme épanouie.

Mon téléphone s’alluma pour me signaler qu’il venait de m’envoyer un message. Je suis encore plus obsédé par toi.

— Vincent Ammo est là, m’avertit Jessica dans l’interphone.

Ce nom ne me figeait plus d’effroi dorénavant.

— Envoyez-le-moi.

Vincent commençait à faire partie intégrante de ma vie. Tout comme Thorn, il pouvait me rendre visite au bureau dès que ça lui chantait.

Quelques instants plus tard, il entra dans mon bureau avec l’assurance d’un cadre puissant, en contrôle de la situation. Il possédait la même prestance que Diesel, grâce à l’autorité naturelle que renforçait son silence. Si leur ressemblance était troublante, ils ne se doutaient toutefois pas d’avoir tant en commun. Il s’arrêta à hauteur de mon bureau et me tendit la main.

— Bonjour, Titan. C’est toujours un plaisir de vous voir.

Je contemplai sa main mais ne la pris pas.

— Je ne pense pas que nous ayons encore besoin d’être aussi formels l’un envers l’autre.

Lentement, il baissa le bras et mit la main dans la poche.

— Diesel vous a parlé de notre conversation, à ce que je vois.

— Oui, et je suis on ne peut plus heureuse.

Il prit une grande inspiration avant de soupirer en silence.

— Ça faisait une éternité que je n’avais pas aussi bien dormi… Ces derniers temps, je dors comme un loir. Un poids énorme s’est retiré de mes épaules.

— Je suis ravie de l’apprendre.

— Je ne me fais pas d’illusions, les choses ne seront pas parfaites entre Diesel et moi, mais retrouver mon fils me procure une joie incommensurable. Vous y êtes pour beaucoup et j’ignore comment vous remercier pour ce que vous avez fait, Titan.

Je voulais le meilleur pour Diesel. Son bien-être passerait toujours avant le reste. La clé d’une bonne relation, c’est d’œuvrer au bonheur de l’être aimé. Sans avoir la preuve de l’innocence de Diesel, j’avais tout de même choisi d’écouter mon cœur en m’offrant à lui – corps et âme.

— Vous n’avez pas besoin de me remercier, Vincent.

— Qu’importe, j’y tiens.

Il s’installa sur le fauteuil qui faisait face à mon bureau et croisa les jambes.

Je l’imitai, posant les bras sur la table.

— Diesel m’a informé que Brett se montrait un peu plus réticent que lui.

— C’est vrai, confirma-t-il, les bras en appui sur les accoudoirs tout comme le faisait Diesel, quand il se trouvait dans mon bureau. Mais qu’il prenne le temps qu’il lui faut ! Je ne suis pas son père, après tout, il ne me doit rien. J’espère seulement qu’on finira par se réconcilier. Je préférerais qu’il devienne lui aussi une pierre angulaire de notre famille, plutôt que de le voir rester tout seul.

— Il finira par se faire une raison. C’est un homme tendre. Je l’ai toujours apprécié, même avant d’apprendre qu’il était apparenté à Diesel. Il est respectueux, attentionné et loyal et ne m’a jamais traitée comme tous les autres : il a vu en moi un individu, non une femme.

— Eh bien, ma femme était une mère extraordinaire.

— Et vous avez été un excellent modèle pour lui.

Vincent détourna les yeux comme si je l’avais insulté.

— Depuis notre première rencontre, Diesel m’a toujours respectée. Jamais il ne s’est comporté comme un de ces machos sexistes. Il admire mon indépendance, mon pouvoir ne lui fait pas peur, et il n’a jamais fait preuve de paternalisme ou de condescendance. Avec les hommes, il faut en général que je me batte pour qu’on me reconnaisse : trop nombreux sont ceux qui pensent que les femmes et les affaires ne font pas bon ménage. Mais Diesel est suffisamment en phase avec sa masculinité pour ne pas se sentir menacé. À vrai dire, il admire mon succès. Mon intelligence l’attire autant que mon corps. C’est un homme remarquable, et je suis fière de faire ma vie à ses côtés. De toute évidence, cette attitude ne vient pas de nulle part – c’est vous qui la lui avez inculquée.

Même lorsque ma relation avec Vincent était tendue, il m’avait toujours traitée avec le plus grand des respects. Me considérant comme son égale, sans une seule parole déplacée ou méprisante à mon égard.

Vincent se tourna vers moi, visiblement touché par ce que je venais de lui dire.

— Entendre cela, c’est le rêve de tout père… Merci. Je suis très fier de mon fils. Je devrais le lui dire plus souvent.

— À présent, vous en avez l’occasion, Vincent.

— Vous avez raison, fit-il en acquiesçant.

Pendant presque une minute, nous restâmes silencieux, mais sans tension aucune. Nous étions en pleine méditation.

Lorsqu’il fut prêt à reprendre la parole, Vincent se racla la gorge.

— Alors comme ça, Diesel est parti quelques jours en Californie ?

— Oui. Il avait des affaires à gérer là-bas.

— Je vois. Si vous avez besoin de quoi que ce soit pendant son absence, n’hésitez pas à m’appeler.

Sa proposition était si gentille que je n’eus pas envie de la refuser tout de suite. Même si j’étais une femme forte, capable de surmonter tous les obstacles. Je n’avais absolument pas besoin de son aide.

— Merci.

— Pour tout vous dire, si je suis passé vous rendre visite, c’est parce que j’avais une opportunité à vous proposer.

Le travail, c’était toute ma vie.

— Je vous écoute.

— Mon offre d’il y a quelque temps tient toujours.

En business, nous étions l’un comme l’autre dans notre élément. C’était là l’unique domaine dans lequel nous excellions tous deux.

— Je suis entièrement disposé à placer vos produits chez les distributeurs du monde entier, pas seulement en Chine et de vous céder soixante-dix pourcents des bénéfices des ventes.

L’offre était alléchante, et si j’avais pu, je me serais jetée sur l’occasion. Mais malheureusement, j’avais déjà les mains liées.

— C’est une opportunité en or, que je ne suis malheureusement pas en mesure de saisir.

— J’espère que ce n’est pas à cause de nos affinités, dit-il. Nous avons, l’un comme l’autre, assez de maturité pour dissocier notre vie professionnelle de la vie privée.

— Non, ce n’est pas pour cela que je suis obligée de refuser, Vincent. J’ai déjà commencé un partenariat avec Kyle Livingston.

Vincent m’observa, impassible, comme si cette information n’était pas pertinente.

— Vous pouvez tout à fait rompre cet accord, sous prétexte que vous avez reçu une meilleure offre. C’est comme ça que marche le monde des affaires, je doute qu’il le prenne personnellement.

Mon code d’honneur me dictait le contraire.

— Il aurait très bien pu faire affaire avec vous, mais au lieu de cela, il a choisi de me donner ma chance. Je considère Kyle comme un partenaire, et je ne trahis pas mes partenaires. Même si je rêve d’une opportunité comme celle-ci, ma réputation est bien plus importante que le reste.

Vincent n’était pas sans savoir que mon but principal était de percer sur tous les marchés mondiaux. Ce projet, colossal, me demanderait bien du courage. En m’alliant avec un vétéran du milieu tel que lui, je mettrais toutes les chances de mon côté. Mais Kyle était devenu un ami.

— Je comprends, soupira Vincent à regret, en hochant doucement la tête.

— Merci.

— Et si je lui faisais la même offre, pour que vous en bénéficiiez tous les deux ?

Sa proposition me prit de court.

— Tous les deux ?

— Selon les mêmes termes, continua-t-il. Vous pourriez continuer à collaborer, mais avec moi pour distributeur. Je vous aiderai à percer sur les marchés que vous visez en échange de trente pourcents. C’est gagnant gagnant.

Son offre était plus que généreuse. Comme lui et Diesel s’étaient déjà réconciliés, je savais qu’il n’attendait rien de plus en contrepartie.

— Vous en êtes certain ?

— Oui. Discutez-en donc avec Kyle et donnez-moi votre réponse.

— Je ne veux pas que vous vous sentiez obligé de me faire des faveurs juste parce que je fréquente votre fils, Vincent.

Il me gratifia d’un sourire.

— Je sais, Titan.

À minuit, Diesel me téléphona.

— Bébé, fit-il aussitôt lorsque je décrochai.

— Salut.

Je m’étais installée sur le canapé avec un verre de rouge.

— Comment ça va, en Californie ?

— Il fait bon, j’ai presque trop chaud en jean.

— Ici, il a neigé.

Il rit.

— J’ai l’impression d’être à l’autre bout du monde, alors qu’on est dans le même pays, pourtant…

— Pareil. 

Il se tut un moment.

— Que fais-tu ?

— Je suis assise sur le canapé.

— Que portes-tu ?

Je faillis lever les yeux au ciel.

— Tu sais très bien ce que j’ai sur le dos.

— Ma chemise ? demanda-t-il.

— Oui. Et ton boxer aussi.

— Hmm, c’est sexy.

— Que je me sois fringuée comme un homme ? fis-je pour le taquiner.

— Que je te manque à ce point.

— Je n’ai jamais dit ça.

Sa voix puait l’arrogance.

— Mais on sait tous les deux que c’est la vérité.

— Et alors ? Moi aussi, je te manque.

— Tu me manques grave, putain. J’ai un lit énorme, ici, mais personne avec qui le partager.

Je m’allongeai sur le canapé, les pieds calés sur l’accoudoir. J’aurais donné n’importe quoi pour qu’il soit présent, assis à mes côtés, en jogging. Pour qu’il écrase mon corps du poids du sien.

— Comment s’est passée ta journée ? demanda-t-il.

— Ton père est venu nous faire une offre, à Kyle et à moi. Il voudrait devenir notre distributeur.

— Vraiment ? s’étonna-t-il. À tous les deux ?

— À la base, l’offre ne concernait que moi. Mais je l’ai ensuite informé que je ne pouvais pas rompre ma collaboration avec Kyle. Je ne voulais pas le laisser tomber.

— Tu es loyale. C’est une de tes plus grandes qualités.

Diesel, qui n’était pas avare de compliments, me témoignait son respect au quotidien. D’autres hommes, moins sûrs d’eux, n’auraient pas hésité à me rabaisser.

— En as-tu parlé avec Kyle ?

— Il est partant. Alors on va accepter.

— C’est super. S’il y a bien une chose que je dois reconnaître à mon père, c’est qu’il a le sens des affaires. Vous serez entre de bonnes mains.

— Je suis de ton avis. 

Nous restâmes un moment ainsi à profiter de la compagnie l’un de l’autre. Il était tard, et je devais bientôt me coucher, mais j’avais comme l’impression que je n’allais pas beaucoup dormir cette nuit. Son absence me troublait.

Après quelque chose comme cinq minutes, il dit :

— On a trois heures de décalage, il est plus tôt ici, mais je suis assez fatigué. Je vais aller récupérer un peu.

— Moi aussi.

— Je t’aime, bébé.

— Je t’aime aussi, répétai-je.

— Bonne nuit.

Je faillis ne pas répondre.

— Bonne nuit.

Thorn joignit ses mains derrière sa tête et cala ses chevilles sur mon bureau.

— J’ai de plus en plus de mal à me dégoter des femmes. Après toute cette histoire dans les médias, les femmes ne me voient plus de la même manière. Soit elles me voient comme un pauvre type au cœur brisé qui ne cherche qu’à se consoler en couchant à gauche à droite, soit comme le pire tombeur de l’Histoire.

Je claquai des doigts et désignai le sol afin de lui intimer silencieusement de retirer ses sales pieds de mon bureau.

— Tu ES le pire tombeur de l’Histoire.

— Oui, mais avant, personne ne le disait.

— Et comment faisais-tu pour expliquer la situation à ces femmes, alors ? Elles croyaient que tu me trompais avec elles ?

— Je racontais qu’on était en couple libre, indiqua-t-il. Mais pour être honnête, je crois qu’elles s’en fichaient pas mal à partir du moment où je les satisfaisais et les couvrais de cadeaux. On dit souvent que les hommes sont superficiels, mais si tu veux mon avis, les femmes sont pires encore.

Je fronçai les sourcils.

— Certaines femmes, rectifia-t-il. Pas toutes.

De nouveau, je claquai des doigts.

— Retire tes pieds de là.

Il laissa échapper un soupir avant de se replacer correctement.

— Mais c’est tellement plus confortable comme ça…

— Je m’en fiche.

— Alors, il rentre quand, Diesel ?

Le nom de mon amant réveilla mon chagrin. Avant de répondre, je soupirai.

— Tard, dans la nuit de demain.

— C’est pour bientôt, alors.

— Pour toi, peut-être…

Jamais mon penthouse ne m’avait semblé aussi vide, calme et froid.

— Tu devrais te prendre un chat, ou quelque chose du genre.

— Tu sais très bien que je n’ai pas le temps de m’occuper d’un animal.

— Les chats n’ont pas besoin qu’on s’occupe d’eux. Ils ont juste besoin d’une litière.

— Tu crois vraiment que j’ai envie que mon appart empeste la merde de chat ? demandai-je, incrédule.

Il s’esclaffa.

— Pas d’animaux de compagnie, je note.

— Je préférerais encore avoir une maison remplie d’enfants.

— Tiens, justement, c’est pour quand ? dit-il, les mains toujours derrière la tête.

— Je n’en suis pas sûre. Pas pour tout de suite, en tout cas.

— Pourquoi ?

— Les gens trouveraient bizarre qu’on se fiance si rapidement, avec Diesel. On nous accablerait de questions.

— C’est vrai. Mais tu t’en fous, non ?

J’avais tout un tas de raisons de ne pas m’en foutre.

— En tant que femme la plus riche du monde, je me bats pour qu’on respecte les femmes partout. Ça ne regarde pas que moi, Thorn. J’ai fait ce que j’avais à faire pour que Diesel fasse encore partie de ma vie, c’était différent.

— Alors… Vous avez mis vos projets sur pause ?

— Je ne dirais pas ça. Il s’est plus ou moins installé chez moi. Et on passe tout notre temps ensemble. Peut-être en reparlerons-nous dans quelques mois.

— Est-ce que tu prendras son nom ?

— Non.

Il eut un sourire narquois.

— J’ai comme l’impression que Diesel ne va pas accepter ça si facilement…

— Il sait très bien qu’il n’est pas en mesure de me tenir tête.

La voix de Jessica se fit entendre.

— Titan, j’ai Vincent Ammo en ligne.

— Merci, Jessica, répondis-je. Passez-le-moi.

Lorsque la lumière clignota, je pressai le bouton et pris l’appel.

— Bonjour, Vincent. Thorn et moi sommes en train de discuter dans mon bureau. Vous êtes sur haut-parleur.

La voix grave de Vincent satura l’espace de la pièce.

— Bonjour, Thorn.

— Quoi de neuf ? demanda Thorn, naturel.

— Titan, je viens de m’entretenir avec Bruce Carol, m’apprit calmement Vincent. Pouvons-nous en parler maintenant ? Ou préférez-vous que je vous rappelle ?

Certes Vincent avait accepté d’enquêter sur Bruce Carol, mais je ne savais pas qu’il avait déjà débuté son enquête.

— Ce ne sera pas la peine. Autant en parler tout de suite.

Je n’avais rien à cacher à Thorn.

— Que s’est-il passé ?

Thorn posa les mains sur ses genoux et se pencha en avant.

— Nous nous sommes retrouvés autour d’un verre, expliqua Vincent. J’ai prétexté avoir besoin de ses conseils, soi-disant pour une opportunité qui viendrait de se présenter à moi. Nous avons discuté pendant un certain moment. Il n’a pas mentionné Diesel une seule fois, ce qui veut sans doute dire qu’il ignorait qu’on s’était réconciliés. J’ai évoqué l’offre que je vous avais faite, et le fait que non seulement vous l’aviez rejetée, mais que vous aviez aussi monté Kyle Livingston contre moi.

Malgré mon cœur qui battait à tout rompre, je fis mon possible pour garder ma contenance.

— Qu’a-t-il répondu ?

— Des choses que je ne souhaite pas vous répéter, avoua Vincent.

— Elle est assez forte pour les entendre, intervint Thorn. Faites-moi confiance.

— Ses termes exacts importent peu, continua Vincent. En abordant le vif du sujet, je lui ai confié que je n’étais pas non plus un de vos plus grands fans, ce à quoi il n’a rien ajouté. La conversation a vite tari et nous avons pris congé l’un de l’autre. Il a dans l’idée que je compte le rappeler pour parler business, mais ce qu’il ignore, c’est que je n’en ai aucunement l’intention.

J’échangeai un regard avec Thorn ; il semblait furieux. Il n’arrivait pas à digérer les insultes de Bruce avec le même flegme que moi.

Vincent poursuivit.

— Nous pouvons donc partir du principe qu’il vous déteste. Il ne vous respecte pas. D’ailleurs, il n’a jamais beaucoup estimé les femmes. J’ignore s’il est à l’origine du scandale qui vous a touché, mais il fait un bon suspect. Voici en tout cas les informations que j’ai pu récolter.

— Merci beaucoup, Vincent, dis-je.

— Quand Diesel et Titan sont allés l’accuser d’être à l’origine de cette histoire, ajouta Thorn, il a tout nié en bloc. Vous pensez qu’il disait vrai ?

— Je n’étais pas présent, précisa Vincent. Mais je ne vois pas ce qu’il aurait gagné à dire la vérité. Il aurait usurpé l’identité de Diesel, ce qui constitue un délit. C’est une ordure, et je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas aussi un menteur, même s’il aurait sans doute payé cher pour assister en direct à votre réaction.

De nouveau, Thorn et moi échangeâmes un regard.

— Si j’en apprends davantage, je vous tiendrai au courant, dit Vincent.

— Merci.

Je mis fin à la conversation et raccrochai.

— Qu’est-ce que t’en penses ?

— C’est sûrement lui, dit Thorn. C’est le suspect le plus crédible qu’on ait, en tout cas.

J’étais soulagée qu’il n’ait plus de soupçons envers Diesel.

— J’imagine qu’on va devoir le garder à l’œil.

— Je ne vois pas ce qu’il pourrait encore avoir comme arme contre toi. Ton seul secret, c’était Diesel. Et tout le monde est déjà au courant. Je ne vois pas comment il pourrait te faire chanter. À mon avis, tu peux l’oublier et aller de l’avant.

— Ouais, tu as sans doute raison.

— Laisse-le sombrer dans l’oubli… Comme il le mérite.

Diesel ne rentrerait pas avant trois heures du matin.

Comme je ne pourrais pas le voir à une heure si tardive, je me couchai.

Mais les heures défilèrent sans que je ne puisse trouver le sommeil. Ces trois derniers jours m’avaient paru une éternité. J’étais triste de ne plus entendre la douche en bruit de fond. Triste de ne plus manger avec lui.

Mon homme me manquait.

Malgré l’heure, je pris un sac et me rendis chez lui. Au lieu d’appeler mon chauffeur, je montai dans un taxi qui me fit parcourir la distance qui me séparait de chez lui. Quand l’ascenseur m’eut mené à son étage, j’entrai dans la pénombre de son appartement. Comme les femmes de chambre étaient passées, je trouvai le lit parfaitement fait. J’enfilai un de ses tee-shirts avant de me glisser sous les draps, propres, qui n’avaient plus son odeur. Après avoir posé mon téléphone sur la table de chevet, je fermai les yeux, allongée, en attendant son retour. Progressivement réconfortée, je sombrai peu à peu dans le sommeil.

Ce fut le tintement d’une boucle de ceinture heurtant le sol et la chute d’un pantalon qui m’éveillèrent doucement. Son sac lourd, en touchant le sol, émit un bruit sourd. J’ouvris les yeux et vis Diesel, debout et torse nu en simple boxer. Il le retira avant de s’introduire sous les draps à mes côtés.

— Je savais que je te trouverais ici.

Son corps tiède enveloppa le mien tandis qu’il me couvrait de baisers ardents. Lentement, ses lèvres gagnèrent ma clavicule, qu’il mordilla tendrement.

Je plantai les doigts dans ses cheveux et gémis de plaisir, ravie de retrouver mon homme si puissant.

— Tu m’as manqué.

— Bébé, tu m’as manqué encore plus.

Il s’empara de l’arrière de mon string et le fit glisser le long de mon corps avant de prendre place entre mes cuisses. Puis, il me plaqua contre le matelas et introduisit son membre en moi, s'y pressant doucement jusqu’à être complètement enfoui en moi.

— Diesel…

Je verrouillai les chevilles autour de son dos pour le tirer vers moi et me délecter de son contact. Même si nous répétions les mêmes gestes à chaque fois que nous faisions l’amour, l’expérience semblait toujours nouvelle. Mes mains tremblaient, mon cœur était en déroute. Avec cet homme, je n’étais plus Tatum Titan. J’étais une femme follement, désespérément, amoureuse.

Il me prit tendrement, le visage pressé contre le mien.

— Bordel… Tu ne mentais pas, quand tu disais que je t’avais manqué.

Ma chatte était trempée depuis l’instant où il avait franchi la porte. Son corps sublime et son beau visage n’étaient pas seuls à l’origine de mon amour. C’étaient son cœur vaillant, l’amour qui brillait dans ses yeux et notre alchimie complice qui me faisaient surtout fondre. Je plantai les ongles dans son dos. Il me baisait sur ce même lit qui avait vu défiler toutes ses amantes précédentes, mais son amour pour moi avait eu raison de leur souvenir. J’étais la seule et l’unique, la prunelle de ses yeux.

— Jouis, dit-il dans ma bouche. Tu es tellement belle que je ne vais pas tenir longtemps.

Il replia davantage mes jambes et inclina mon bassin de sorte à obtenir un angle parfait de pénétration tout en frottant son corps contre mon clitoris.

Les mains sur les fesses, je l’attirai vers moi, les ongles plantés dans la peau tonique de son derrière. Je sentis son sexe plus dur que jamais s’épaissir encore plus en moi. Même s’il faisait son possible pour se retenir, il allait finir par céder. J’étais flattée de constater l’effet que je lui faisais : il me désirait autant que je le désirais moi.

— J’y suis presque…

Il intensifia ses gestes en m’assenant des va-et-vient délicieux, qui visaient juste à chaque fois.

En saisissant ses biceps tendus, je me laissai porter par une indescriptible vague de plaisir. Puissante, aveuglante, elle me traversa avec l’intensité d’un éclair. Mon corps tout entier se tendit, et pas uniquement ma chatte. J’inspirai une grande bouffée d’air avant de laisser échapper un gémissement à la hauteur de mon orgasme.

— Oui…

— Putain.

Il intensifia ses va-et-vient et jouit en moi, remplissant mon étroitesse de sperme. Enfoncé jusqu’à la garde, il se reposa un moment sans bouger tout en m’injectant ses litres de plaisir.

Enfin, je retrouvai mon souffle ; après trois nuits passées en son absence, ma satisfaction était de taille. Je plongeai la main dans ses cheveux et entortillai autour de mes doigts quelques-unes de ses mèches. Les yeux rivés sur son beau visage, je contemplai son air béat. Lui aussi était rassasié. Mais l’un comme l’autre, nous avions envie de remettre ça.

Doucement, je sentis son membre ramollir, mais il ne se retira pas. Il resta ainsi, terré entre mes cuisses, sans la moindre intention d’en sortir, marquant son territoire, revendiquant son lit. Cet homme était à moi, et il était hors de question de le partager avec qui que ce soit.

Il pressa son front contre le mien avant de déposer un baiser sur la commissure de mes lèvres.

Les cuisses enroulées autour de sa taille, je le serrai fort, ne voulant pas qu’il s’éloigne.

— Reste là.

Peu à peu, ses lèvres migrèrent vers ma mâchoire, puis mon oreille.

— Je reste, pour toujours.

Mes mains partirent à l’exploration des reliefs puissants de son dos, ivres du contact de sa peau douce. J’étais agrippée à lui, réticente à l’idée qu’il s’échappe. Même après l’orgasme, je frémissais encore de temps en temps de plaisir. Impuissante, je le désirais encore, sans savoir comment assouvir ce manque, car j’avais déjà joui de son corps. J’aimais, non, j’adorais cet homme de tout mon cœur.

— Je t’aime, lui murmurai-je contre sa joue, en manquant de lui frôler le lobe de l’oreille du bout des lèvres.

Se tournant vers moi, il m’adressa un regard qu’il ne réservait à personne d’autre.

— Je t’aime aussi, bébé.

Je pris ses joues entre les mains et, de mon pouce, effleurai sa repousse drue et masculine qui me plaisait tant. Certes Diesel était sublime, mais il dégageait également un charme brut. Son parfum évoquait la testostérone pure, et son déodorant le sex-appeal. Il était l’incarnation même de la virilité, tout ce que je cherchais chez un partenaire. Sa force, notamment, me rassurait. Si j’étais tombée amoureuse de lui, ce n’était pas uniquement parce qu’il était bon au lit, mais pour tout un tas de raisons : il était un homme extraordinaire.

— Épouse-moi…

Il soutint mon regard, semblant progressivement réaliser ce que je venais de lui dire. Mais au lieu de paraître choqué ou agité, il me dévisagea passionnément. Doucement, sa main gagna mon flanc et il la laissa reposer ainsi, juste sous mes seins, le pouce sur mon ventre.

Moi aussi, ces mots m’avaient prise de court. Je n’avais absolument pas prévu de dire cela. Il y a à peine quelques jours, j’avais assuré à Thorn que je n’épouserais pas Diesel de sitôt. Mais en sombrant dans les yeux de cet homme incroyable, j’avais perdu la raison. Il était le seul à me faire me sentir aussi faible, le seul à me rendre aussi paradoxalement forte. Jamais je n’en aimerais un autre comme je l’aimais lui, jamais je n’aimerais qui que ce soit davantage. La peine que j’avais éprouvée lors de notre séparation de quelques jours n’avait fait que renforcer mon amour pour lui. Je ne voulais plus passer un instant loin de lui, et bien au contraire, je désirais me rapprocher plus encore, être avec lui sur tous les plans.

— Je m’en fiche s’il est trop tôt. Je m’en fiche de ce que penseront les autres. Je veux que tu deviennes mon mari, je veux que nous soyons heureux.

Sa main remonta le long de mes seins, jusqu’à mon sternum. Il sentait battre mon cœur, guettant, à chaque pulsation, la manière dont mon corps réagissait au sien.

— C’est à moi de te poser la question, bébé.

— On s’en fiche, des traditions, murmurai-je.

— Mais tu n’as même pas de bague…

— Je n’ai pas besoin de bague. Tu sais pertinemment que je ne suis pas le genre de femme à réclamer une demande en mariage romantique. Je n’ai pas besoin de diamants. Je n’ai besoin que d’une chose – toi.

Toujours en moi, il baissa les yeux vers les miens. Comme il n’était pas très expressif, je ne sus déchiffrer son regard.

— Non.

Mes mains, qui remontaient lentement le long de son torse, s’immobilisèrent net.

— Non ?

— Non, répéta-t-il. Je veux te faire ma demande, Titan.

Comme la déception s’emparait de moi, je plantai les doigts dans la peau de son torse.

— Je veux te faire une déclaration. T’offrir une bague. Te faire la surprise.

Je n’avais pas envie d’attendre. Je venais de lui ouvrir mon cœur, et je n’avais pas envie de passer pour une idiote. Il m’aimait, je le savais ; c’était même une certitude. Mais il voulait que nos fiançailles se déroulent selon ses termes. Et insister serait vain s’il était décidé à ce point.

— D’accord.

Mon impulsivité avait eu raison de moi. La passion avait pris le pas sur la raison. J’étais trop obnubilée par l’amour et le désir.

Il pivota sur le lit de sorte à pouvoir atteindre sa table de chevet. Puis, il en ouvrit le tiroir, saisit quelque chose et se tourna de nouveau vers moi. Entre son index et son pouce se trouvait un anneau en or blanc, serti d’un diamant.

Aussitôt, je me raidis et retins mon souffle.

— Titan, veux-tu m’épouser ?

Il me souriait tendrement, tenant la bague afin que je la voie bien.

— Diesel…

Sans même attendre ma réponse, il glissa l’anneau sur ma main gauche. Elle m’allait comme un gant.

Je gardai la main levée afin de mieux l’admirer. Même si le diamant était petit, sa netteté avait un effet hypnotisant. La pierre était élémentaire, à mon image. Cette bague semblait faite pour moi. Comparable à ma relation avec Diesel, simple et pourtant magnifique.

— Je l’adore…

— C’était celle de ma mère.

Je reposai les yeux sur lui, l’émotion me serrant la gorge.

— Quoi… ?

— Mon père me l’a offerte il y a quelques semaines pour que je puisse te l’offrir à mon tour.

Cette bague venait de prendre une signification nouvelle. La mère de Diesel l’avait portée pendant des décennies. Une bague que Vincent avait soigneusement sélectionnée comme gage de leur amour éternel, et voilà qu’il léguait cet amour à son fils, pour lui souhaiter de connaître un tel bonheur. C’était un vrai honneur, et une manière particulièrement touchante d’être acceptée par la famille Ammo.

— Je ne trouve pas les mots…

— Tu sais très bien quoi répondre, fit-il à voix basse. Tu viens de me demander de t’épouser. Tu as beau être une femme fière et ne pas aimer qu’on te dise non, ce n’est pas le moment d’être têtue. Dis oui. Accepte de devenir ma femme.

Je posai la main sur son cœur, éblouie par la manière dont le diamant scintillait, même dans la pénombre. C’était ma passion qui avait instigué sa demande, et voilà que tout d’un coup je me retrouvais munie d’un solitaire. L’homme de ma vie me contemplait avec amour, fiévreux d’avance d’entendre la réponse dont il connaissait pourtant la teneur. J’étais déjà sienne. Mais dès l’instant où il m’avait passé cette bague au doigt, mon engagement auprès de lui s’était doublé d’une nouvelle signification. Cette bague m’avait conquise au premier regard, et je l’aimais autant que l’homme qui m’en avait fait cadeau.

— Oui.

Il passa une main dans mes cheveux et me sourit tendrement avant de m’embrasser. Son membre, encore en moi, retrouva vite la vigueur qu’il avait eue plus tôt dans la soirée. Son cœur, apaisé par notre étreinte, battait calmement tandis qu’il déposait sur mes lèvres un baiser chargé d’amour.

— Ce n’était pas comme ça que je comptais te faire ma demande, mais je préfère le faire ainsi.

— Et tu as réussi à me surprendre.

Il frotta son nez contre le mien.

— Tu veux qu’on garde ça pour nous, quelque temps ? Jusqu’à ce qu’on ait trouvé comment faire notre annonce publique ?

Lorsque j’avais dit oui à Diesel, il était instantanément devenu la personne la plus importante de ma vie. Je n’avais que faire de l’opinion des autres. Si quelqu’un trouvait ces fiançailles précipitées, ce serait son problème. Diesel était l’amour de ma vie, et je n’allais certainement pas gâcher une seconde de plus à prétendre que ce n’était pas le cas.

— Non. Jamais plus je ne retirerai cette bague.

13

AMMO

J’aurais été bien incapable d’effacer ce sourire niais de mon visage.

Tatum Titan était ma fiancée.

Elle me l’avait demandé. Je le lui avais demandé. Peu importe qui avait posé la question à l’autre. Désormais, elle arborait fièrement ma bague à son doigt, bague qu’elle avait promis de ne jamais retirer. Et elle désirait passer sa vie à mes côtés, tout partager avec moi. Porter mes enfants, donner naissance à des garçons qui deviendraient un jour des hommes et à des filles qui seraient des reines.

Ma chance était indécente.

Même si tout n’était pas réglé entre mon père et moi, j’avais accepté de faire des efforts. Alors je décidai de l’appeler pour lui annoncer la nouvelle.

Il décrocha aussitôt, après une tonalité seulement.

— Salut Diesel. C’était comment, en Californie ?

— Barbant.

— Dommage. As-tu eu l’occasion de faire du golf, au moins ?

Je n’en avais rien à foutre, du golf.

— Je lui ai fait ma demande. Elle a accepté.

La Californie, le golf, l’immobilier… Ces conneries n’avaient aucune espèce d’importance pour moi. La seule personne qui comptait réellement à mes yeux venait d’accepter de devenir ma femme.

Malgré la distance qui nous séparait, je discernai à l’autre bout du fil l’immense sourire de mon père.

— Je suis ravi d’entendre la nouvelle. Tu as bien fait de ne pas traîner.

Pour être honnête, je n’avais pas eu le temps de traîner. Titan ne m’avait pas simplement demandé de l’épouser, elle l’avait exigé. Encore en elle après lui avoir fait l’amour comme jamais, je n’avais pas vraiment eu le choix. Elle me désirait, et me voulait rien que pour elle.

C’était bandant.

— La bague lui a beaucoup plu.

Mon père marqua une pause avant de poursuivre :

— Tant mieux. Ta mère aussi l’adorait.

— Elle m’a annoncé qu’elle ne voulait plus jamais la retirer.

— Comme ta mère. J’aurais tellement aimé que Titan puisse la rencontrer. Elles se seraient si bien entendues…

— Ouais, c’est certain.

— Vous avez des idées, pour le mariage ?

— Non, fis-je en étouffant un rire. On n’a pas encore eu l’occasion d’en discuter. J’ignore ce qu’elle a en tête. La connaissant, elle voudra sans doute une cérémonie simple, sans fioritures, ce qui me convient parfaitement. Mais la lune de miel, par contre, on ne risque pas de la bâcler…

Pour la première fois en dix ans, j’entendis mon père rire.

— J’imagine, fils…

Si seulement il se doutait du contexte dans lequel je lui avais fait ma demande…

— Merci de m’avoir tenu au courant. Tous les deux, vous vous destinez à une vie remplie de bonheur.

— Merci, papa. C’est ce que je pense aussi.

Je n’étais pas habitué à l’appeler papa, mais peu à peu, je prenais le pli.

De nouveau, mon père se tut un instant, puis reprit :

— Peut-être devrions-nous dîner tous ensemble pour fêter ça. J’inviterai Jax.

— Pourquoi pas ? Je lui poserai la question.

— Tiens-moi au courant, ajouta-t-il avant de raccrocher.

J’étais sur le point de passer un coup de fil à Brett quand je vis un nouvel article qui faisait la une des actus Google. Tatum Titan : Fiancée pour la deuxième fois en deux mois ? Ils avaient illustré leurs propos avec une photo d’elle devant son immeuble, ma bague au doigt. À côté, ils avaient ajouté un agrandissement de la bague de Thorn, et s’amusaient à comparer les deux.

Comme pour comparer mon amour au sien.

Je n’avais pas imaginé que notre secret serait si éphémère.

Je fis un crochet par le studio, où je devais rencontrer les journalistes qui m’avaient interviewé la première fois. Tout comme ce jour-là, ils acceptèrent de me programmer sans émettre la moindre résistance. À leurs yeux, je constituais un sujet palpitant ; je leur offrais des séquences que d’autres chaînes voudraient s’arracher.

En échange, moi, je gagnais le droit de rétablir les faits.

Ils m’installèrent dans le même fauteuil que la fois précédente, et après un bref interrogatoire, nous fûmes en direct. J’étais bien décidé à calmer les rumeurs qui circulaient, à déclamer ma version des faits, et ouvrir mon cœur au monde entier.

John, face à moi, portait des lunettes qui reposaient sur l’arête de son nez.

— Le bruit court que vous venez de vous fiancer avec Tatum Titan. Ce matin, nous l’avons aperçue entrer chez elle avec une bague au doigt. Corroborez-vous ces faits ?

— Oui, répondis-je sans sourire malgré tout le bonheur qui irradiait de ma poitrine. Tout à fait.

Malgré ses années d’expérience dans le milieu, John fut troublé par ma sincérité.

— Vraiment ? Depuis quand ?

— Je suis revenu d’un voyage d’affaires en Californie la nuit dernière. La distance m’a fait réaliser que je ne voulais jamais plus être séparé d’elle, même pour une journée. Alors je lui ai demandé d’être ma femme… Et elle a accepté.

— Certaines personnes trouvent que c’est un peu précipité. Qu’en pensez-vous ?

— Je me moque pas mal de ce que pensent les autres.

Je n’avais pas l’intention d’être cassant, mais c’était la vérité.

— Au cours de ma vie, j’ai fréquenté de nombreuses femmes. Aucune n’était semblable à Titan. Je sais depuis longtemps qu’elle est la femme de ma vie, et je le savais avant même d’avoir eu la chance de me rapprocher d’elle. Selon elle, nous serions des âmes sœurs, et je suis on ne peut plus d’accord avec elle.

Certes, je me confiais à de parfaits étrangers, mais c’était dans le but de mettre fin à l’obstination avec laquelle les gens s’intéressaient à notre histoire. S’ils en connaissaient tous les ressorts, ils la trouveraient sûrement moins fascinante.

— Il y a un mois de cela, elle était fiancée avec Thorn Cutler, me rappela John. Et leur relation a duré plus d’un an.

Je m’étais préparé à me recevoir ces faits en pleine figure.

— Thorn est quelqu’un qu’elle respecte énormément et qu’elle continue d’aimer, mais lors de notre rencontre, il s’est produit une chose indéniable, et le lien que nous avons tissé dépasse l’amour de loin.

Même s’il était incapable de comprendre ce à quoi je faisais référence, John acquiesça d’un hochement de tête.

— Mon père a perdu ma mère bien trop tôt, et c’est lui qui m’a expliqué que je n’avais aucune raison d’attendre avant d’épouser Titan. Si j’ai la certitude qu’elle est la femme de ma vie, attendre plus longtemps serait insulter la puissance de notre amour. Je n’ai aucunement l’intention de perdre mon temps. Je veux passer chaque minute de ma vie avec cette femme.

— Est-ce que cela signifie que votre relation avec votre père s’est améliorée ?

Je hochai la tête.

— Nous faisons l’un comme l’autre des efforts pour nous entendre. Il s’est excusé pour ses actions passées, comme je l’ai également fait. Nous avons tous les deux réalisé que la famille passait avant tout le reste, et par conséquent, que nous devions mettre nos différends de côté. Certes, notre relation n’est pas parfaite… Mais elle a le mérite d’exister.

Installé sur la banquette arrière de ma voiture, je me faisais conduire à Stratosphere. Après avoir terminé mon interview et esquivé un groupe de reporters, je me reposais enfin, caché derrière mes vitres teintées.

Titan m’appela.

Je portai le téléphone à mon oreille.

— Salut, bébé. Je suis en route, je vais passer à Stratosphere.

Avant même de percevoir sa voix chantante, je devinai son sourire à l’autre bout du fil.

— J’ai vu l’interview.

Le coude en appui sur la poignée de la portière, je regardais défiler le paysage du dehors, tout en imaginant sa bague scintiller à son doigt. À quoi bon m’expliquer ? Mes intentions étaient des plus claires.

— Tu as réussi à imposer ton exposé des faits avant que quelqu’un d’autre ne s’en charge.

— Et j’en ai profité pour me vanter un peu au passage.

Elle s’esclaffa.

— Si quelqu’un doit se vanter, c’est plutôt moi, Diesel.

Aussitôt, une vague de chaleur me pénétra. Le simple fait qu’elle me perçoive comme son égal me faisait l’aimer encore plus. J’avais la chance d’épouser la femme la plus forte et intelligente du monde, de vivre ma vie à ses côtés, et elle s’estimait chanceuse d’être avec moi. C’était à la limite du ridicule.

— Maintenant, le monde est au courant. Nos fiançailles feront encore la une pendant un jour ou deux, mais rapidement, un autre scandale va faire surface et on nous laissera en paix.

— J’espère.

Dans sa rue, le trafic se fluidifia.

— Je serai là d’ici cinq minutes.

— Alors nous pourrons poursuivre cette conversation dans mon bureau.

J’étais impatient de la voir porter ma bague en public. Ce serait la première fois qu’elle afficherait son amour pour moi à Stratosphere. Jusqu’ici, nous devions feindre là-bas un professionnalisme insupportable. Peut-être allais-je même en profiter pour lui relever sa jupe et la baiser sur le bureau : question de principe.

— Ça marche.

En arrivant quelques minutes plus tard, je pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage. Même si je ne possédais actuellement plus ma part de l’entreprise, la situation était temporaire. Je ne voyais plus tellement l’intérêt d’y réinvestir mes fonds, puisque bientôt, j’allais avoir la moitié de ses biens, et réciproquement.

Je choisis d’ignorer les sourires de nos assistantes et m’invitai dans son bureau en refermant la porte derrière moi sans me soucier de ce qu’elles iraient s’imaginer. Peut-être la baiserais-je. Peut-être pas. Dans tous les cas, leurs heures seraient rémunérées, alors peu leur importerait.

J’observai Titan, installée à son bureau comme une reine à laquelle seule la couronne manquerait. Elle termina de rédiger une note pour plus tard, parfaitement droite, les épaules en arrière. Sa bague reflétait les lumières du plafond et projetait de clairs arcs-en-ciel sur le mur. Même si nous n’avions pas dormi de la nuit, elle avait plutôt bonne mine. Son élégance était à l’épreuve de tout, sa stature inégalable.

Elle posa son stylo de côté avant de se lever après m’avoir vu, délaissant ses tâches administratives comme si elles n’avaient aucune importance. En temps normal, elle finissait toujours ce qu’elle était en train de faire avant de me consacrer son attention, sans doute parce qu’elle considérait que son travail était prioritaire par rapport à ce que je pourrais avoir à lui dire. Mais tout avait basculé lorsque je lui avais passé cette bague au doigt.

Tout sourire, elle contourna le bureau, posa la main sur mon torse, se pencha puis déposa un baiser sur mes lèvres. Ce baiser n’avait rien des papouilles rapides qu’elle me réservait d’habitude dans les lieux publics ; il ressemblait davantage à la manière qu’elle avait de m’embrasser quand elle rentrait chez elle après sa journée de travail.

C’était agréable. J’aimais beaucoup qu’elle me reçoive comme son être aimé, même au travail. Autrefois, à mon plus grand dam, nous vivions notre amour en secret, l’enterrant sous un tissu de mensonges. À présent, le cœur sur la main, elle ne semblait plus se soucier du regard d’autrui. J’étais l’élément le plus important de sa vie – et elle ne manquait pas de me le démontrer.

Mes mains pressèrent sa taille fine tandis que je l’attirais vers moi. J’adorais sentir le relief de ses seins plaqués contre mon torse massif. Si je parvenais à la tenir plus près encore, à l’embrasser avec la langue, les pointes deviendraient assez dures pour que je les perçoive à travers les couches successives de son soutien-gorge et de son chemisier. Les escarpins qu’elle portait, dans lesquels elle paraissait aussi confortable qu’en chaussons, la grandissaient plus que d’habitude. Mais, malgré cela, je devais encore incliner la tête pour la regarder dans les yeux, vu que j’étais bien plus grand qu’elle.

Elle frotta son nez contre le mien avant de se retirer, un sourire étirant ses lèvres.

Son sourire m’était cher, et ce qui le provoquait aujourd’hui, encore plus.

— Tu étais charmant, à la télé.

— Je le suis toujours, d’après toi, non ?

— C’est vrai.

Ses mains glissèrent le long de mon torse, le caressant, avant qu’elle ne les ôte.

— Qu’est-ce que Thorn en a pensé ?

— Je n’ai pas encore eu l’occasion de lui en parler. J’ignorais que tu allais faire une telle déclaration sur une chaîne publique…

— J’aurais peut-être dû te prévenir.

Dans mon élan de romantisme, je n’avais pas pris le temps de réfléchir à la situation. J’avais cru qu’elle aurait prévenu Thorn à la première opportunité.

— En as-tu parlé avec ton père ?

— Oui.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Qu’il voulait qu’on dîne ensemble pour célébrer nos fiançailles.

— Ça me ferait très plaisir.

— Il voudrait aussi convier Jax.

Ses yeux s’illuminèrent.

— Ton frère ?

— Ouais.

— J’ai hâte de rencontrer un autre membre de la famille Ammo ! Ceux que je connais déjà sont exceptionnels.

— Pas autant que moi.

Malgré le recul qu’elle venait de prendre, je passai un bras autour de sa taille.

— Évidemment.

Comme si elle était incapable de me lâcher deux minutes, elle reposa la main sur mon torse.

— Je ferais mieux de me remettre au boulot. Si je continue comme ça, je ne vais pas être très productive, aujourd’hui…

— Ce serait vraiment si terrible que ça ?

Elle me dévisagea, hésitante et taquine à la fois.

— Non, pas tant que ça. C’est bien le problème.

Avant de s’éloigner, elle déposa un baiser sur la commissure de mes lèvres.

— Il ne nous reste plus qu’à attendre les prochains gros titres…

— Et les ignorer.

Un sourire aux lèvres, elle s’assit dans son fauteuil.

— C’est un bon programme. Est-ce que tu veux que je te briefe sur Stratosphere ? Je me suis dit qu’il n’était pas nécessaire de faire appel à nos avocats.

— J’en étais arrivé à la même conclusion que toi.

Il y a un an, si quelqu’un m’avait affirmé que j’allais épouser la femme la plus riche du monde, je ne l’aurais pas cru. Puis, dans un second temps, j’aurais songé à l’impact positif que cela aurait sur mon rang. En combinant nos deux patrimoines, je deviendrais l’homme le plus riche de la planète. Ce but avait longtemps été le mien, sans pourtant croire y parvenir un jour. Parvenir à réaliser ce rêve avait été une véritable surprise.

Mais aujourd’hui, je m’en fichais éperdument.

Qu’importe les sommes d’argent qui affluaient sur mon compte en banque. Mon bien le plus cher se tenait face à moi. Elle m’apportait un bonheur qui n’avait pas de prix. Sa seule entrée dans une pièce parvenait à me rendre le sourire. Toutes celles que j’avais connues avant s’étaient effacées de ma mémoire.

Elle était la seule et l’unique.

Je pris siège et nous nous mîmes au travail.

Moins de cinq minutes plus tard, une des assistantes nous appela via l’interphone.

— Titan, Thorn est là.

Titan n’hésita pas une seconde avant de répondre.

— Envoyez-le-moi.

Thorn entra dans le bureau, vêtu d’un pantalon élégant et d’un tee-shirt à col. Il avait renoncé à porter un costume cravate ce jour-là, optant pour un style plus décontracté. De toute évidence, il ne s’attendait pas à me trouver là, parce qu’il marqua un temps d’arrêt en me voyant.

— Donc j’imagine que les journaux disent vrai, cette fois ?

— Ouais, s’exclama-t-elle en levant la main gauche pour lui montrer la bague.

Malgré leur séparation tumultueuse, j’étais certain que Thorn serait heureux pour elle. Il avait toujours été un bon ami.

Thorn contourna le bureau, les mains dans les poches. Il siffla bruyamment.

— Très beau diamant !

Puis, il saisit sa main pour la regarder plus attentivement. Le diamant était considérablement plus petit que celui qu’il lui avait offert, qui avait dû sans doute coûter des millions. Cette bague-ci, beaucoup moins onéreuse, avait une autre forme de valeur.

— Elle te va bien.

Il lâcha sa main et lui sourit.

— Si je croyais que c’était de l’intox, c’est parce que je m’attendais à l’apprendre en avant-première de ta part, lui reprocha-t-il gentiment.

— Elle ne savait pas que j’allais donner cette interview, expliquai-je, ne voulant pas que Titan paie pour mon erreur. Ensuite je suis directement venu ici pour lui en parler. Elle n’a tout simplement pas eu le temps de t’en parler.

Thorn me considéra brièvement avant de se retourner vers Titan.

— Bon, dans ce cas, toutes mes félicitations, conclut-il en ouvrant les bras en grand.

Elle se jeta dans ses bras et le serra fort. Le sourire de son visage s’était effacé, remplacé par une expression bien plus grave. L’approbation de cet homme était cruciale pour elle, comme s’il s’était agi de son frère.

Maintenant que nous étions officiellement fiancés, je pouvais me montrer de plus en plus jaloux. Je m’étais octroyé le droit d’être possessif, irrationnel, et j’allais sans doute me laisser aller à ces penchants, même si Thorn ne m’inspirait pas de telles réactions. Au contraire, je lui étais éternellement reconnaissant. Il était comme une famille pour elle, et deviendrait également la mienne.

Ce fut Thorn qui mit fin à leur étreinte.

— Diesel a très bien choisi le modèle.

— C’était celle de sa mère, dit Titan à mi-voix tout en baissant les yeux vers la bague.

Thorn se tourna vers moi, visiblement ému. Ses traits avaient beau être aussi durs qu’à son habitude, ils étaient aujourd’hui emplis de douceur. Il la regarda de nouveau avant d’acquiescer.

— C’est beau.

— Oui, fit-elle.

Elle abaissa la main mais toucha la bague du bout du pouce. C’était plus fort qu’elle, elle ne pouvait s’empêcher de vérifier qu’elle était bien là, la chérissant comme un trésor. Ce qu’elle n’avait pas fait pour sa première bague qu’à la maison, elle ne s’était même pas donné la peine de la porter.

— Alors, ça veut dire que je serai demoiselle d’honneur, ou un truc comme ça ? ironisa Thorn.

— À vrai dire, j’allais te demander de me conduire à l’autel, annonça Titan. Si tu veux bien.

Thorn s’adoucit considérablement, lui témoignant une affection qu’il ne lui révélait d’ordinaire qu’en privé. N’ayant jamais fait partie de leur cercle restreint, je ne l’avais jamais vu ainsi. Enfin, il ne se formalisait plus de ma présence, et n’hésitait plus à se montrer vulnérable et sincère. Il la dévisageait avec tendresse qui révélait toute la profondeur de sa sensibilité. Après avoir dégluti avec peine, il détourna rapidement les yeux avant de la regarder de nouveau.

— Ce serait un honneur, Tatum.

Les yeux de Titan s’emplirent de larmes, mais avant que Thorn n’ait le temps de s’en rendre compte, elle les cligna pour tenter de contenir son émotion. Pleurer n’était pas dans ses habitudes. Pour elle, c’était une marque de faiblesse, et non une réaction humaine naturelle.

— Donc il y aura toute une cérémonie de mariage ? s’enquit Thorn.

Vu que Titan semblait bouleversée, je pris la parole pour elle.

— Nous n’en avons pas encore discuté. Mais oui, on optera pour quelque chose de simple, en présence de nos proches.

Titan connaissait beaucoup de monde, mais j’avais du mal à l’imaginer vouloir formuler ses vœux devant une foule pareille. Elle avait tendance à protéger sa vie privée bec et ongles. Et moi non plus, je n’avais pas envie de convier grand monde, excepté quelques êtres chers. Je ne voyais pas l’intérêt d’organiser une fête colossale. Ce jour, le plus heureux de notre vie, ne regardait que nous – et certainement pas des centaines de curieux.

Titan profita de ce répit pour se reprendre et contenir ses émotions, comme si rien de tout cela ne s’était passé. Thorn ne parut pas remarquer, et c’était précisément ce qui nous différenciait l’un de l’autre. Je la connaissais suffisamment bien pour percevoir la moindre fluctuation de son humeur. Lui, il n’était pas aussi attentif que moi.

— Vincent veut nous inviter à dîner, ce soir, pour fêter tout cela. L’autre frère de Diesel sera également présent.

— C’est super, lança Thorn en glissant les mains dans les poches.

— Je te communiquerai l’heure et le lieu.

Elle croisa les bras, sa bague visible.

Thorn haussa un sourcil.

— Ça n’est pas supposé être une réunion familiale ?

Elle haussa un sourcil à son tour, esquissant un sourire énigmatique.

— Si. Mais tu es de la famille, Thorn.

Lorsque je pris place dans le carré, Brett était déjà sur place. Quand nous déjeunions ensemble, nous nous retrouvions toujours au bar sportif que nous avions fréquenté pendant des années, où au lieu de savourer de fins mets, nous préférions nous remplir l’estomac de bière. Il me sourit, sachant pertinemment pourquoi je l’avais convoqué avant même que je n’ouvre la bouche.

— Félicitations.

Une bière m’attendait déjà, alors il trinqua avec moi.

— Il t’en a fallu, du temps !

J’étais bien trop heureux pour prendre sa pique en considération. Je bus une gorgée avant de reposer mon verre.

— Je voulais t’en parler, mais tout est arrivé si vite.

— C’est pas grave, dit-il. J’ai tout entendu de ta bouche – à la télé.

Je levai les yeux au ciel.

— Pourquoi cette interview, d’ailleurs ?

— Je savais que les rumeurs qui circuleraient seraient bien pires que la réalité, alors j’ai pris les devants en racontant ma version de l’histoire. Quand tous les détails sont révélés, l’histoire cesse de fasciner les foules. Je veux juste qu’on accepte Titan, de sorte qu’on puisse aller de l’avant et vivre notre bonheur au grand jour.

— Titan n’a pas l’air d’être le genre de personne qui se soucie de l’opinion d’autrui, pourtant.

Quand cette opinion impactait ses proches, si, elle s’en souciait. Et beaucoup.

— Quand même… Au moins un peu.

Brett prit une gorgée ; un silence complice régnait entre nous. Mon frère et moi avions toujours été proches, et nous partagions beaucoup, tous les deux. Parfois, nous n’avions même pas besoin de mots pour passer un bon moment. Avec Pine et Mike, c’était un peu du même ordre, mais pas à ce point.

— On comptait se rassembler pour dîner, ce soir, entre nous. Tu devrais nous rejoindre.

— « On », c’est qui, au juste ? demanda-t-il.

Je compris ce qu’il voulait réellement demander par là.

— Il y aura Vincent, ainsi que Jax.

Brett sembla déçu, et son visage s’assombrit. J’insistai.

— Tu devrais venir, Brett.

Il masqua son malaise en prenant une autre gorgée de bière.

— Je sais pas, mec.

Je ne lui avais pas encore dit que j’avais enterré la hache de guerre avec mon père. Ces derniers temps, je ne l’avais pas beaucoup vu, faute de temps.

— Je lui ai dit que j’étais prêt à lui redonner une chance. Je n’irais pas jusqu’à dire que je lui pardonne tout ce qu’il nous a fait par le passé, mais j’ai cessé de le haïr. Il a changé, et moi aussi. La dernière fois que je l’avais vu pleurer, c’était à l’enterrement de maman. Quand je lui ai dit toutes ces choses… Il a versé une larme.

Brett resta de marbre, mais plus par principe qu’autre chose.

— Je ne suis pas en position de te dicter la conduite à adopter, Brett. Mais je pense sincèrement qu’il a des remords.

Les doigts enroulés autour de son verre, il contempla le liquide ambré sous ses yeux.

— Et souviens-toi, Jax aussi est ton frère. Nous devrions profiter de cette occasion pour tous nous retrouver.

— Ouais…

— Je ne veux pas que toute cette histoire nous éloigne. Je veux que vous soyez tous présents pour célébrer mes fiançailles, pas que le passé constitue une barrière entre nous.

Sans quitter sa bière des yeux, il cala son bras contre le dossier de bois.

Je n’avais pas le pouvoir d’influer sur sa décision, et je ne comptais pas le forcer à faire quoi que ce soit. Tout ce que je pouvais faire, c’était lui donner un coup de pouce et espérer qu’il ferait le bon choix.

— On se retrouve à dix-neuf heures. J’espère t’y voir.

14

TITAN

Comme une de mes réunions s’était éternisée, j’avais dû rester coincée au bureau à finaliser les quelques tâches que je n’avais pas eu l’occasion d’effectuer pendant la journée. Avant, le travail, c’était toute ma vie, mais depuis que j’avais rencontré Diesel, mon activité professionnelle s’était retrouvée reléguée en seconde place. L’argent, synonyme de pouvoir et d’indépendance, me semblait crucial autrefois. Mais tout l’argent du monde ne faisait pas le poids face à Diesel. Tant que nous étions ensemble, peu importe si nous nous retrouvions sans le sou.

Je préférais encore traîner au lit en savourant les lèvres de mon fiancé.

Mon téléphone vibra contre la surface blanche du bureau ; son nom s’afficha à l’écran.

Sans attendre, je répondis.

— Salut.

— Salut, bébé. Quand est-ce que tu rentres à la maison ?

J’étais heureuse de l’entendre qualifier mon appartement de « maison ». Nous n’avions pas encore décidé où nous vivrions parce que la question ne nous préoccupait pas. Chez lui ou chez moi, on serait très bien.

— Malheureusement, j’ai été retenue au bureau.

Respectueux de mon dévouement au travail, il ne me fit aucun reproche.

— Je viens de sortir de la douche, j’étais sur le point de partir. Veux-tu qu’on se retrouve directement au restaurant ?

— Oui, ce serait parfait.

Je comptais passer chez moi pour me changer, mais cela ne me prendrait que quelques minutes.

— J’arrive dans une demi-heure, environ. Est-ce que Brett sera des nôtres ?

Avant de répondre, Diesel marqua une longue pause.

— J’en doute fortement. Nous en avons discuté pendant le déjeuner, mais l’idée ne l’a pas emballé. Il a dit qu’il y réfléchirait.

La situation était délicate, on ne pouvait pas le forcer.

— J’espère sincèrement qu’il viendra.

— Ouais… Moi aussi, dit-il d’une voix triste.

S’ensuivit un nouveau silence, mais ce dernier induit uniquement par notre désir de nous attarder plus longtemps au téléphone tous les deux. Certes, nous allions nous voir dans moins d’une heure, mais quand nous étions loin l’un de l’autre, le temps semblait durer une éternité. Dès qu’il n’était plus là, cet homme me manquait, même si son absence ne durait que quelques heures.

Ce fut lui qui mit fin au silence.

— J’ai hâte de te retrouver.

— Moi aussi.

— Je t’aime.

Désormais, il me disait ces mots à chaque fois que nous raccrochions, et c’était toujours lui qui les prononçait en premier. J’espérais que cette routine durerait toujours.

— Je t’aime aussi.

Nous raccrochâmes et je me remis au boulot en me dépêchant autant que possible car je n’avais pas beaucoup de temps devant moi. Il était devenu rare que je m’attarde au bureau : je n’étais plus aussi motivée que par le passé. Mais si je ne m’occupais pas de ces commandes, j’allais y songer toute la soirée.

Mon téléphone sonna de nouveau. Cette fois, il s’agissait de Vincent.

Je le mis sur haut-parleur afin de poursuivre mon travail.

— Salut, Vincent.

Sa voix avait beau être moins profonde que celle de Diesel, une certaine gravité l’habitait, commune à tous les hommes de la famille Ammo.

— Vous savez, bientôt, je ne pourrais plus vous appeler Titan, dit-il avec une lueur de gaieté.

Je ne lui avais pas encore annoncé la nouvelle. Après tout, cela s’était passé hier soir, alors je n’avais pas trouvé le temps d’en parler à qui que ce soit.

— Vous pouvez m’appeler Tatum, si vous le voulez.

Même si je n’avais pas l’intention de changer de nom, je trouverais cela inapproprié que mon beau-père se réfère à moi avec mon nom de jeune fille.

— C’est un prénom magnifique.

— Merci.

Il se tut un instant, comme s’il était présent dans mon bureau. Sans doute Diesel avait-il hérité ce trait de lui.

— Mon fils n’aurait pas pu trouver de meilleure femme que vous. Ma femme aurait été aux anges, et je le suis également.

Je n’avais pas anticipé la tournure sentimentale que prenait cette conversation, mais à partir du moment où il mentionna sa défunte femme, l’émotion me prit à la gorge. Je n’avais pas connu ma mère. Avait-elle déjà regretté ses actes ? Serait-elle fière de moi ? Et si la mère de Diesel était encore en vie ? Aurait-elle été cette mère que je n’avais jamais eue ? Elle avait sans doute été une femme extraordinaire.

— Merci, Vincent. Mais je suis encore plus chanceuse que lui. Votre fils est un homme incroyable. Je connaîtrai le bonheur à ses côtés, je le sais.

— Je n’en doute guère. Cette si belle personnalité, il ne l’a peut-être pas héritée de moi, mais je suis on ne peut plus fier de lui. Et de ses goûts aussi. Je suis sincère quand je vous dis qu’il n’aurait pas pu trouver mieux que vous.

Peu à peu, Vincent s’était frayé une place dans mon cœur. Dorénavant, il n’était plus seulement le père de Diesel. Il était bien plus que cela : l’ombre de mon propre père. Il parvenait à me communiquer ce que mon père me communiquait autrefois, le sentiment de compter pour quelqu’un – d’être aimée. Sentiment qui m’avait trop longtemps fait défaut.

— Merci…

— On se voit ce soir. Jax est impatient de vous rencontrer.

— J’ai hâte, moi aussi.

— Et, Tatum ?

— Oui ?

— Cette bague vous sied à ravir.

En entrant chez moi, je me ruai sur le dressing. La robe noire que je portais était jolie mais elle était un peu trop stricte pour une soirée au restaurant. Je dénichai une robe moulante, d’un violet profond, une paire de chaussures assorties ainsi qu’un collier en diamant, tenue que j’enfilai rapidement avant de retoucher mon maquillage dans la salle de bain. Dès que je me retrouvais face à un miroir, l’éclat de la bague ne cessait de me distraire.

Cela faisait bientôt dix ans que j’étais à même de m’acheter mes propres bijoux. Dès que je désirais une de ces créations, je me l’offrais. Je n’avais jamais besoin d’un homme, et c’était quelque chose dont j’étais extrêmement fière. Mais le diamant de Diesel avait une valeur toute particulière – elle n’avait pas de prix.

J’étais sur le point de rentrer dans l’ascenseur lorsque je reçus un appel de Thorn.

— Hey, j’allais me mettre en route, dis-je en attrapant mon sac que j’avais posé sur une commode.

— Tu veux que je passe te prendre ?

— Mon chauffeur m’attend en bas. Et puis, je suis plus près que toi.

— Ça marche. On se voit plus tard.

— Salut.

Je raccrochai et entrai dans l’ascenseur. Après avoir pressé le bouton, je fus doucement emmenée vers le rez-de-chaussée. Ma bague pesait lourd à mon doigt, d’autant plus que j’avais de fines mains. Si j’ornais régulièrement mon cou et mon poignet de diamants, je ne portais pas souvent de bagues car je n’y étais pas habituée. Elles me déconcentraient lorsque je tapais à l’ordinateur, et dès que j’avais un stylo à la main, l’anneau se heurtait au métal.

Mais à présent, cette bague me semblait indispensable. Elle faisait déjà partie de moi.

Elle me représentait.

Quand la porte s’ouvrit, je traversai un lobby désert. La pièce était richement décorée, avec de beaux fauteuils devant lesquels se trouvaient des tables basses, un coin café et de larges boîtes où les résidents allaient récupérer leur courrier. La porte d’entrée s’ouvrit et un homme entra. Après quelques pas, il leva les yeux vers moi.

Un visage qu’il m’était impossible d’oublier.

Bruce Carol me dévisagea fixement d’un air hostile. Vêtu d’un fin manteau noir, les mains gantées, il avait l’allure glaciale d’un homme qui venait de traverser une tempête. Dès l’instant où il posa les yeux sur moi, je restai pétrifiée sur place ; une boule se forma dans mon ventre. D’instinct, mon corps produisit une vague d’adrénaline qui se répandit aussitôt dans mes veines. La terreur me prit aux tripes.

Dans ma tête, des signaux d’alarme se déclenchaient de toutes parts.

Doucement, il sortit une main de sa poche et je vis, entre ses doigts lugubres, luire un revolver noir. Il leva son arme et la braqua sur mon cœur.

Je m’immobilisai net, cessant de faire claquer mes talons sur le sol carrelé. Je n’avais pas le temps de paniquer, la mort m’attendait au tournant. Une seule chose occupait mes pensées : survivre, trouver un moyen d’échapper à ce péril mortel. Le portier, à l’extérieur du bâtiment, regardait dans la mauvaise direction. Pas un chat en vue. Les ascenseurs, éteints, réduisaient à néant l’espoir de voir quelqu’un faire irruption dans le hall.

Nous étions absolument seuls.

Sans baisser son arme, il esquissa un pas en ma direction.

Même si le moment était mal choisi, je m’obstinai, refusant de lever les bras en l’air. Je ne voulais pas lui manifester ma peur, juste le foudroyer férocement d’un regard noir en retour.

— Si la seule option que vous avez trouvée pour vous débarrasser de moi c’est de me tuer, alors vous ne l’emporterez jamais.

Ses yeux bleus, rivés sur moi, me toisaient sans ciller. D’une main ferme, sans trembler, il continua de viser mon cœur. Mes mots étaient restés sans effet. C’était comme s’il ne les avait pas entendus.

J’étais sans défense. J’avais beau scruter l’espace du lobby, il n’y avait pas une table à ma portée, pas même une lampe. Je ne disposais que de mon sac à main. Et si je le lui jetais au visage, il aurait le temps de tirer. Ma seule carte restante était la diplomatie. Malgré les caméras de surveillance installées dans le hall d’entrée, personne ne venait à mon secours – sans doute parce que personne n’était devant au poste de contrôle.

— Pensez à vos enfants. Si vous faites ça, vous les perdrez, eux aussi.

— C’est à cause de vous que je les ai perdus.

Son doigt se posa sur la gâchette.

Même si je n’avais pas honte d’admettre que j’étais tétanisée par la peur, si c’était ainsi que je devais perdre la vie, autant le faire aussi dignement que possible. Il était hors de question que je lui offre la satisfaction de me voir implorer son pardon. Je ne lui donnerais rien avant de rendre mon dernier souffle.

Ma dernière pensée serait pour Diesel.

Le silence s’intensifia. Je pus entendre ma respiration, ainsi que la sienne. J’attendis que quelque chose se produise, que quelqu’un franchisse la porte et mette fin à ce cauchemar. J’attendis, sans y croire, qu’il baisse doucement le bras, guidé par un sursaut de raison.

— L’argent, ce n’est rien. La vie est bien plus précieuse.

— Ce n’est peut-être rien pour vous, parce que vous en avez, fit-il en s’approchant davantage de moi. Mais c’est fini.

Puis il me tira dessus. L’expérience fut indolore.

Tandis que mon corps heurtait le sol, je fus submergée par un flot de souvenirs. En m’effondrant sur le carrelage, je me cognai puissamment la tête. Le sol avait beau être froid, mon sang me réchauffa la peau à mesure qu’il se répandait tout autour de moi.

Mon rythme cardiaque accéléra pour compenser les litres perdus.

Je me sentis immédiatement faiblir.

Gisant au sol dans ma robe désormais ruinée, je contemplais les lumières fluorescentes du plafond. Mon sac était tombé à terre sans même que je ne m’en rende compte. Comme la vie quittait progressivement mes yeux, Diesel me vint à l’esprit. Sans moi, il ne survivrait pas. Jamais plus il ne connaîtrait le bonheur. Je me devais de tenir le coup, pour lui, mais j’ignorais par quel moyen.

Bruce m’enjamba, son arme toujours braquée sur moi. Le flingue, fumant encore du premier tir, pointait mon visage. Un seul coup de feu n’avait pas suffi à assouvir sa rage. Visiblement, il lui en fallait plus pour savourer sa vengeance.

Il souhaitait en finir avec moi, me défigurer afin que mes proches ne puissent même pas se recueillir devant mon cercueil ouvert. Il n’avait jamais su accepter la grâce avec laquelle je l’avais battu, la façon dont Diesel avait pris mon parti en s’alliant à moi. Bruce était un porc, un sexiste de la pire espèce qui n’avait pas peur de se salir les mains. Par conséquent, il résolvait ce problème de la seule manière qu’il connaissait : salement.

Je ne pouvais pas le laisser faire.

Son doigt gagna la gâchette.

En bougeant, j’allais précipiter ma mort. Mais je préférais plutôt mourir dans ce bain de sang que de le laisser me tirer dessus en plein visage. Mieux encore, je voulais mourir aux côtés de son corps inerte pour épargner à Diesel la souffrance d’un procès qui allait sans doute durer des années.

Si je devais mourir, je voulais que Bruce meure avec moi.

Avant qu’il n’ait le temps d’appuyer sur la gâchette, je lui assenai un coup de pied dans le genou tout en détournant sa main.

Le coup partit, atteignant la porte de l’ascenseur.

Je répliquai, même si je perdais de plus en plus de sang. Ma vie se répandait en flots rouges sur le sol ; je faiblissais de plus en plus chaque seconde. Les minutes étaient comptées, voire les secondes.

Bruce perdit l’équilibre et lâcha son arme.

Par chance, je parvins à m’en emparer et la braquai sur son visage.

— On dirait que j’ai encore gagné.

J’appuyai sur la gâchette.

Bang.

Il tomba à terre, inerte.

De nouveau, je pointai le flingue sur lui, visant son cou.

Je tirai méthodiquement. Bang.

Je posai l’arme encore chaude sur le sol à mes côtés. Puis je m’allongeai, me sentant sombrer dans les ténèbres. Mourir, c’était exactement comme s’endormir. Je n’avais qu’à fermer les yeux et attendre que ça se fasse. La douleur finirait par passer. Je m’étais fait une place dans ce monde, et on se souviendrait de moi après ma mort.

Si seulement je pouvais rester en vie… J’avais encore tellement de choses à connaître.

Une existence aux côtés d’un homme que j’aimais.

Ces enfants, auxquels je n’avais pas encore donné le jour.

Des voix confuses emplirent l’espace du lobby, des lumières de gyrophares se reflétèrent sur les vitres, puis un homme apparut, penché sur moi. Sans doute faisait-il partie du corps soignant, parce qu’il beuglait des termes médicaux à ses collègues. Je fus placée sur un brancard et emportée vers l’ambulance.

J’étais à bout de forces, je ne tiendrais plus très longtemps.

Alors je levai les yeux vers l’homme qui me déplaçait, un ambulancier de la quarantaine.

— Savez-vous qui je suis ?

— Oui. Nous vous emmenons à l’hôpital, Mme Titan.

Malgré le sang qui se répandait sur le trottoir, il gardait son calme, demeurant professionnel.

— Faites-moi une faveur.

Il aida les hommes à l’arrière de l’ambulance. Les roues du brancard étaient verrouillées, les portes du véhicule fermées, et nous roulions à toute vitesse à travers les rues de New York.

— Si possible, je le ferai.

Sa voix était de plus en plus distante ; déjà je ne sentais plus mes mains. Cela faisait un moment que mes jambes ne répondaient plus. Je percevais à peine le contact de ma bague de fiançailles, qui semblait de plus en plus légère à mon doigt.

— Dites à Diesel Ammo que je l’aime.

15

AMMO

Je fus le premier arrivé, suivi de peu par Thorn.

Thorn s’approcha de moi et me tendit la main.

— On est les premiers sur place, hein ?

— Ouais. Titan a dû travailler tard ce soir.

— Je sais. Je l’ai appelée en chemin. Elle devrait arriver d’une minute à l’autre. Elle était sur le point de sortir, quand je lui ai parlé.

— Super.

J’avais hâte de la retrouver, de contempler son visage sublime, de l’embrasser et de la tenir fort dans mes bras. J’avais envie de la tirer vers moi, d’annoncer au monde entier que l’ancien tombeur que j’étais avait enfin trouvé la femme de sa vie – et qu’il n’en aimerait jamais plus d’autres.

— Elle me manque.

Thorn leva les yeux au ciel.

— Ne me fais pas gerber, avec tes conneries à l’eau de rose.

Je souris.

— Je vais essayer.

— Alors, Jax, c’est ça ?

— Ouais.

J’ignorais de quoi j’allais bien pouvoir parler avec mon frère. Nous n’avions plus échangé un seul mot en plus de dix ans. La dernière fois qu’il m’avait contacté, c’était pour me mettre en garde concernant mon père. De toute évidence, il tenait encore un peu à moi.

— Je ne l’ai jamais rencontré, dit-il en glissant les mains dans les poches. J’espère qu’il ressemble plus à Brett qu’à Vincent.

— Vincent n’est pas aussi épouvantable que ça…

Voilà que je prenais la défense de mon père au lieu de le descendre. Ces derniers mois, j’avais eu l’occasion de constater nos nombreux points communs. Qu’il s’agisse de notre apparence, de nos manières ou de nos opinions, nous nous ressemblions sur bien des points. J’espérais seulement avoir l’opportunité d’apprendre de ses erreurs avant de commettre les miennes.

Thorn hocha la tête.

— Je suis ravi de voir que vous vous êtes réconciliés. Titan y tenait beaucoup.

— Ouais, elle sait ce qui vaut le mieux pour moi.

— Alors, tu fais bien de l’épouser, me taquina-t-il. Parce qu’elle t’en fera voir de toutes les couleurs.

Je songeai à notre passé, à tout ce que nous avions traversé ensemble.

— Ça ne me dérange pas, si elle est un peu autoritaire de temps à autre…

Sans doute comprit-il à quoi je référais, parce qu’il sourit.

— Trop de détails, mec.

Mon père franchit la porte à grands pas, accompagné par Jax. Un moment plus tard, ils nous repérèrent et traversèrent le restaurant pour venir à notre rencontre.

Jax, identique à mes souvenirs, était musclé et bien bâti. Il portait un jean et une chemise vert olive à manches longues, taillée sur mesure. Ses yeux ressemblaient aux miens, et globalement, il était la copie conforme de mon père. Notre lien de parenté était manifeste : d’un simple regard, n’importe qui aurait compris que Jax était mon frère. Brett et moi partagions de nombreux traits, mais Jax et moi, nous étions comme deux jumeaux.

Mon père, s’arrêtant devant moi, ne me tendit pas la main. Cette fois-ci, il enroula ses bras autour de moi et m’étreignit.

Je l’enlaçai en retour.

Puis, tout en se retirant, il me tapota affectueusement le dos et me dévisagea avec bonheur. Il ne souriait pas, mais il n’en avait nullement besoin. La joie irradiait de ses yeux, exactement comme quand il regardait ma mère, jadis.

Il se tourna vers Thorn et lui serra la main.

— C’est un plaisir de vous voir, Thorn.

— De même, Vincent, répondit-il.

Vincent se recula avant de se tourner vers Jax.

— Je suis désolé d’avoir été responsable de votre séparation, pendant tout ce temps. Rien de tout cela n’aurait dû arriver. Certes, je ne peux pas effacer le passé, mais nous pouvons tenter de rattraper le temps perdu.

Quand je regardais Jax, c’était sans amertume, contrairement à mon père. Je n’avais rien à lui reprocher, aucun souvenir pénible ne me revenant en mémoire. La situation avait été complexe, et je ne le blâmais pas d’avoir pris le parti de mon père. À l’époque, il n’y avait aucune solution idéale, et il ne m’avait rien fait de mal. Je le voyais encore comme mon frère – et ça ne changerait jamais.

— Et si on sautait l’étape de la poignée de main et qu’on se faisait une accolade ?

D’accord, c’était un peu maladroit comme manière de briser la glace, mais c’était mieux que rien.

Il me décocha un sourire similaire au mien.

— D’accord, mais seulement pour cette fois-ci.

Il m’enlaça et je l’enlaçai en retour. Notre étreinte, qui dura plus longtemps que prévu, était la première que nous partagions de notre vie. Nous nous séparâmes, fîmes un pas en arrière, de nouveau frères.

— Il va falloir qu’on se remette à jour, tous les deux.

— Ouais, dit Jax. Tu as réussi à convaincre Tatum Titan de t’épouser. Quelle prouesse !

— Je ne l’ai pas convaincue, je l’ai méritée.

J’étais le seul homme assez bien pour elle. Personne d’autre ne serait à même d’endurer sa force, son intelligence et son pouvoir.

— Comme tu voudras, dit Jax en riant. Je veux tout savoir.

— Je t’en parlerai quand elle sera là.

Je jetai un coup d’œil vers la porte, m’attendant à ce qu’elle arrive d’une seconde à l’autre. Je l’imaginais déjà entrer, les yeux pleins d’amour, arborant fièrement la bague que je lui avais passée au doigt.

Ce ne fut pas elle, mais quelqu’un d’autre que j’aperçus. Brett.

Après avoir balayé la salle du regard, il finit par nous repérer dans un coin puis s’approcha, vêtu d’une veste noire et d’un pantalon assorti. Même s’il n’était pas ravi à l’idée de ce dîner, il dégageait une impression de confiance.

Mon père se tourna vers lui, de plus en plus souriant.

Brett se joignit à nous et posa les yeux sur Jax.

— Comment ça va, mec ?

Jax hocha la tête.

— Bien mieux depuis ton arrivée. Je suis fan de tes voitures. Je ne suis pas près d’oublier.

— Merci, répondit Brett avant de se tourner vers mon père. Ça ne te dérange pas si je me joins à vous ?

Mon père passa un bras autour des épaules de Brett, plus affectueux que jamais.

— Ce ne serait pas pareil, sans toi.

Lorsque je consultai Thorn du regard, il avait les yeux rivés sur son téléphone. Il ne semblait pas l’air de lire un mail ou de vérifier ses actions ; il était pâle comme un linge. Sa main tremblait légèrement, puis il écarquilla les yeux, visiblement choqué.

— Tout va bien, mec ?

Il se passa une main dans les cheveux puis tituba en arrière comme s’il venait de se prendre les pieds dans quelque chose. La poitrine agitée de soubresauts, il plongea le visage dans ses mains. Sa respiration, lourde, faisait peine à entendre. Il était de toute évidence en état de choc.

— Thorn ? fis-je en le saisissant par le bras comme il perdait l’équilibre dans un moment de faiblesse.

Il lui fallut un moment pour se remettre. Il n’avait pas encore cligné des yeux et sa main tremblait tellement qu’il peinait à tenir son téléphone. Tout en expirant profondément, comme si l’action lui coûtait le peu d’énergie qui lui restait, il se résolut à me le tendre.

Pour que Thorn soit dans un état pareil, la nouvelle devait être catastrophique. Il n’était pas du genre à se laisser affecter par un rien. Je ne pouvais que présager le pire, une déclaration de guerre engageant les États-Unis, ou la mort d’un proche.

Je baissai les yeux vers l’écran.

Tatum Titan en soins intensifs après avoir été blessée par balle par Bruce Carol.

Ma main trembla aussi fort que la sienne, mais je n’avais pas autant de résilience que lui. Le téléphone s’échappa et heurta le parquet dans un fracas terrible, tandis que l’écran se fissurait en son centre.

J’étais incapable de respirer.

Incapable de comprendre ce que je venais de lire.

Comme dans un cauchemar, où tout se déroulerait au ralenti. Je n’attendais qu’une chose : me réveiller, me consoler en réalisant que j’avais fait un mauvais rêve.

Mais ce n’était pas un rêve.

Mon cauchemar était devenu réalité.

DU MÊME AUTEUR VICTORIA QUINN

« Tatum Titan blessée par balle. »

J’ai lu les mots sans les comprendre.

Ma femme. Mon univers. Mon tout. 

La terreur me glace le sang. J’arrête de respirer. Tout s’arrête.

Pour la première fois, rien n’est en mon pouvoir. Il n’y a rien à faire, je suis désarmé. 

Jamais je n’aurais dû la laisser seule. J’aurais dû être à ses côtés.

C’est moi qui aurais dû me prendre cette balle.

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